Воительница - Жажда мести - Дин Андерссон

Никто из всадников не откликнулся - они ждали продолжения речи. То есть речи их как раз не интересовали. Они ждали сигнала, когда можно обрушиться на живых, и этот сигнал должен был подать Локит.

Мертвец обошел строй всадников Смерти, постоял возле каждого, обнял, поцеловал в отверстые рты. В момент, когда его полнокровные губы касались черепов, багровые огоньки вспыхивали ярче. Каждый из всадников на мгновение ощутил себя почти живым. Нестерпимая боль, сопровождавшая каждое их движение, отступила, внезапно прекратилась агония, в которой они жили все эти годы с момента, когда жизнь покинула их тела.

Удивительно, но внутри пустых глазниц возникло что-то похожее на облачко, затуманившее багровый свет. Они все вздрагивали, когда Локит прикасался к ним, и каждый по очереди становился на одно колено и склонял голову в знак благодарности. Каждый из них поклялся в преданности новому вождю.

"Встаньте, - приказал новый хозяин, - распрямите плечи, как это подобает таким гордым воинам, какими вы являетесь".

Он подождал немного, пока всадники Смерти не примут бравый вид, затем продолжил: "С этого момента вы подчиняетесь только мне. Только под моим руководством вы очень скоро восторжествуете над всеми так называемыми живыми".

Всадники Смерти отсалютовали ему мечами. "Слава Локиту!" - мысленно гаркнули они.

Локит рассмеялся.

Глава тридцать третья ИСПЫТАНИЕ СМЕРТЬЮ

Поодаль в темноте, в зарослях кустов на горном, покрытом снегом склоне блеснули два золотистых огонька.

Первой их заметила Ульфхильда, она же и подала сигнал тревоги защебетала, подражая какой-то птичке.

Место в строю, занимаемое Песнью Крови, располагалось далеко от жены вождя, однако она первой различила настороживший ее посвист. Теперь ей, награжденной Одином несравненной остротой чувств, это было нетрудно. Воительница обнажила меч, условным жестом предупредила Гримнира и Харбарда, в свою очередь оповестивших войско. Как по команде воины начали рассыпаться в разные стороны, бесшумно растворяясь во тьме. Песнь Крови проехала несколько шагов и теперь сама различила встревожившие Ульфхильду огоньки. В следующее мгновение родилась догадка - это чьи-то очи! Светятся золотистым тоном, значит, это не посланец Хель. У мрачной Хель магия как на подбор окрашена в кровавые, жуткие цвета. Когда-то она уже видала такие глаза, те же огоньки в глазах... Но этого не может быть! Почему? Вон она, прячется в кустах, следит за ними колдовским взглядом.

Песнь Крови принюхалась. За эти несколько дней она успела убедиться, что самый надежный свидетель - это запах. Обоняние, как никакое другое чувство надежно закрепляет в памяти следы былого. Ноздри затрепетали. Запах смерти, осевший на ней после схватки с всадниками Смерти, мешал восприятию, но с каждым шагом коня она все более убеждалась, что этот запах ей знаком, пусть даже пробивался он сквозь целый букет ароматов смерти.

Золотистые светлячки вдруг двинулись в ее направлении, и, опережая уже подтвержденную догадку, послышалось сдавленное:

- Песнь Крови...

Следом долетел треск ломаемых кустов, и что-то бесформенное прямо по снегу, покрывавшему горный склон, со всех ног бросилось к ней.

- Хальд! - в радости и удивлении воскликнула воительница

Кое-кто из ульфбьернов поднял оружие.

- Спокойно! - выкрикнула Песнь Крови. - Пропустите ее.

Она соскочила с коня и бросилась к молодой служительнице Фрейи. Женщины обнялись.

- Что с Гутрун? - первым делом поинтересовалась Песнь Крови.

- Она в замке, - возбужденно ответила Хальд. - Там же Вельгерт и Торфинн и их дети. Мне удалось бежать, с помощью колдовского искусства оставила имитацию своего мертвого тела. Пусть считают меня убитой чудовищем, живущим во тьме. Я, правда, не уверена, что это сработает, но выбора не было. Я несколько дней пряталась в горах, все пыталась отыскать дорогу в долину. Мне необходимо хотя бы немного передохнуть, потом уж я возьмусь за Тёкк. Она ответит за все сполна. Я думаю, у меня хватит сил побороть ее.

- Ты уже однажды решила, что тебе все по силам, что сможешь в одиночку освободить Норду из замка Нидхегга, - укорила ее Песнь Крови и прижала молодую колдунью к груди. - Благодари Фрейю, что осталась жива.

- Мне сказали, что ты погибла, и все, кто жил в Долине Эрика, тоже.

Воительница вздохнула, опустив голову:

- Ялне удалось спастись. Ладно, пойдем.

Она взяла девушку под руку и повела сквозь строй ульфбьернов. По пути Хальд принялась рассказывать.

- Я видела, как погибла Норда, - ее голос дрогнул, - она, обожженная, почти мертвая, нашла силы, чтобы предстать передо мной и помочь бежать. Нам с Гутрун это почти удалось. Ах, если бы не ётун, раб служительницы Хель по имени Вафтруднир. Он поймал Гутрун и меня. С того дня я не видала твою дочь, однако Тёкк придумала для нее что-то ужасное, из чего я заключаю, что она жива.

- Я тоже. Я все объясню тебе позже. Как спаслась и что случилось со мной, расскажу потом.

- Что это у тебя горло и запястья замотаны? Давай излечу их, ведь ты же знаешь, что я так же хорошо владею искусством целительства, как ты мечом. Кто эти люди? Почему они голые выше пояса? Разве им не холодно? Они что, спят прямо на снегу?

- А как же спят зимой волки и другие дикие звери? - вопросом на вопрос ответила Песнь Крови.

- Ты хочешь сказать, что они... - начала Хальд и тут же прикрыла рот ладошкой. - Это же ульфбьерны! Воины-оборотни!.. О них столько рассказывали и в старину, и теперь. - Она на мгновение примолкла, пристально оглядела ближайшего к ним звероподобного, двухметрового, обнаженного до пояса воина, державшего в руках гигантский боевой топор с двумя лезвиями. Принюхалась и восторженно прошептала:

- Точно, ульфбьерн! Я отчетливо чувствую магию Одина. О боги, и в тебе тоже!..

- Я все объясню тебе позже.

Они подошли к Харбарду и Ульфхильде.

- Это Хальд, - представила молодую колдунью Песнь Крови. - Ей удалось сбежать из замка.

- Мы все слышали, - ответил Харбард. - Добро пожаловать, Хальд. Рад, что тебе удалось спастись. По-видимому, тебе помогали боги.

- Да уж, - усмехнулась Хальд. - Помощи от них... Хотя, впрочем, - она встрепенулась, и на ее глазах навернулись слезы, - без моей благодетельницы и защитницы Фрейи мне бы не выжить.

- Расскажи-ка мне подробнее о Вафтруднире, - попросил Харбард. - Наши роды давно враждуют, еще с той поры, когда Время не проснулось. Это будет славно, если мне удастся победить его.

- Рада встрече, Огненный Глаз, - вступила в разговор Ульфхильда.

Супруга вождя бесцеремонно обнюхала девушку:

- Почему ты так сильно пахнешь смертью?

- Хорошо, что только пахну, - откликнулась Хальд. - Это от одежды несет. Меня заперли в темницу, где полным-полно трупов. Если бы мне не удалось сбежать, одним трупом в этом гнусном месте стало бы больше.