Последний инженер - Павел Шабарин

— Это ничего не меняет. Вы убили слишком много!

Гермгольц на какое-то мгновение задумался, а затем произнес:

— Ты на этой планете меньше меня, скажешь, ты убил меньше?

Артура будто молотом ударило. Но он все же нашел в себе силы продолжить спор:

— Я убивал, но это было… необходимо…

— Где твой скафандр, Артур? — поинтересовался Гермгольц. — Как давно ты его потерял?

— В самом начале… в первые три дня…

— И ты скажешь мне, что, будь у тебя силы… ты бы не стал убивать этих животных?

— Они не животные!

— Животные.

— Они люди. То, что они немного отличаются от нормы и не соответствуют вашим фашистским взглядам на генетическую чистоту, этого факта не меняет.

— Дело не только в чистоте… — Голос Гермгольца был печален. — Что ты собирался тут сделать, Артур? Дай я угадаю: ты хотел включить восстановленную систему, запустить автоматику? Верно. А что бы произошло потом, ты подумал?

— Все встало бы на свои места, — твердо сказал Артур.

— Тогда ты точно не знаешь всей истории… скажи, то создание, которое путешествует с тобой… звероподобное существо с хвостом…

— Мышка…

— Оно ведь имеет непосредственное отношение к экспериментам профессора Лысенко, я не ошибаюсь?

— Все верно.

— И я готов поспорить, что оно так или иначе развило определенные телепатические способности, которые действуют на всех, кроме тебя…

Артур не понимал, куда ведет Гермгольц и тем более откуда он все это знает.

— У нее есть проблемы с тем, чтобы применять их на мне, все верно.

— Ты не задумывался, почему именно на тебе? Ты какой-то особенный?

— Я… не знаю… нет…

— Во время полета команда ученых под руководством доктора Розенберга проводила комплексные исследования человеческого мозга, — лекционным тоном начал рассказывать Гермгольц, все так же прохаживаясь по залу. — В ходе исследований они разработали способ перенесения человеческого сознания в машину. Проект «Вечность». Розенберг воспользовался этой процедурой, чтобы продлить собственную жизнь, как он считал. Но это не все. Было еще и второе открытие его команды. Они обнаружили, что при внесении в генетический код человека определенных поправок, влияющих на работу мозга, подопытные могут выработать в себе телепатические способности. На людей, не имеющих таких изменений, влияние подопытных оказывалось минимальным, но вот друг на друга… Те подопытные, которые обладали большей силой воли, могли управлять мыслительным процессом других. Но и это еще не все. В ходе исследования был обнаружен определенный тип сигнала, который мог воздействовать на работу головного мозга подопытных, то есть… это был сигнал, который делал их послушными. Первые изменения внесли в людей с майского модуля. Лысенко руководил операцией. Им были внесены гены животных и «телепатический ген» в чистом его виде. Во всех остальных модулях людям впоследствии внедрили купированную версию гена, которая не давала никакой власти, а только способность к отклику. Только три капсулы остались нетронутыми. Затем в каждую станцию было так или иначе встроено ретрансляционное оборудование — для использования управляющего сигнала.

— Чего они хотели этим добиться?

— Превратить людей в муравьев, разве непонятно?

— Тогда мы должны отключить эти системы ретрансляции, когда запустим все остальное.

— Нет… боюсь, это не выйдет. Помнишь, я говорил про систему перенесения разума в машину? Розенберг записал себя… не просто на компьютер. Частички его разума разбросаны по всем станциям, тогда как ядро его личности — плазменный реактор этой самой станции, «Гелиоса». Он получит доступ к каждой станции, к каждой ее подсистеме.

— Он не человек, машина. Он все равно не сможет ничем управлять. Система его просто не распознает. Для такого уровня доступа нужно полное биометрическое сканирование.

— Да, но ему нет никакой необходимости что-то менять в системе. Он как часть автоматики будет иметь прямой доступ к ретрансляторам. Отключить их можно только вручную, а найти получится только после того, как они будут запущены.

— И он сможет управлять каждым, кто имеет этот ген?

— То есть каждым, кто сейчас живет на планете, совершенно верно. Включи мы сейчас все системы флота, и мы превратим планету в его игровую площадку.

— Должен быть способ…

— Он есть, Артур, и ты мне поможешь его осуществить.

Артур собрался с духом. С одной стороны, он видел, во что превратился Гермгольц — в настоящее чудовище. Но чем он сам был лучше? Он так же убивал, он так же принимал крайние меры. Сейчас он вновь видел свое отражение в зеркальной поверхности шлема. Артур видел свою маску, ужасающий стальной череп, и это было его настоящее лицо.

— Я слушаю, — произнес он покорно.

Гайка вздрогнула, когда Джек-Джек, до этого сохранявший полную неподвижность, наконец пошевелился. Ее указательный палец лег на спусковой крючок ружья. Несколько раз Джек-Джек тяжело вдохнул, будто бы ему не хватало воздуха, и перевел взгляд на Анну. Он не улыбался, и это вызывало в ее душе настоящую тревогу. Раньше Гайка считала, что улыбка Джек-Джека — это маска, за которой прячется он настоящий. Теперь, когда девушка видела его лицо без эмоций, оно казалось ей настоящей маской. Контакт их глаз продолжался несколько секунд, и за это время на лбу Гайки успел проступить холодный пот. Отсутствие улыбки у Джек-Джека вызывало в ней какой-то животный страх.

Неожиданно, подобно тому, как над пустошью ранним утром начинают появляться первые лучи восходящего солнца, на лице Джек-Джека проступила ухмылка.

— Ты собираешься стрелять? Из этой бесполезной игрушки? — произнес он и наконец-то улыбнулся.

— Она не бесполезная. — Гайка погладила свою винтовку. Она почувствовала огромное облегчение, ведь перед ней снова был тот самый, знакомый ей Джек-Джек.

— Ты еще ни разу из нее не выстрелила… — заметил он, осматриваясь по сторонам. Было видно, что Джек-Джек немного дезориентирован.

— Давай ты лучше поможешь нам выбраться отсюда. Кузнечику нужна наша помощь.

На какой-то миг Джек-Джек задумался, а затем, кивнув, щелкнул парой тумблеров на приборной панели. Потом подошел к заблокированной двери и, повозившись еще какое-то время с электронным замком, наконец-то сумел ее открыть.

— Пойдем. — Гайка встала со своего места и, повесив ружье на плечо, устремилась в сторону грузового отсека.

— Где все? — спросил Джек-Джек, следуя за ней.

— Кузнечик в грузовом отсеке, мне кажется… да… а Мышка с Артуром уже на станции. Там есть еще кто-то.

— Это Гермгольц, — неожиданно произнес Джек-Джек.

— Что?!

— Гермгольц.

— Это я слышала.

— Я не понимаю, откуда у меня такая уверенность, что это он. Просто я это знаю.

Не успев договорить, они оказались в грузовом отсеке. Увидев Кузнечика, беспомощно валяющегося на полу, Гайка тут же забыла и о странностях Джек-Джека, и о мистическом Гермгольце, который бродил где-то неподалеку.

— Питер, о боже, Питер… — залепетала она, бросившись к Кузнечику.

Он дышал. Под опаленным разрезом на одежде был хорошо виден свежий шрам. Никаких других повреждений на Кузнечике не было. Парень просто потерял сознание. Но как такое вообще могло с ним произойти?

— У Гермгольца есть инженерный компьютер — ГОРАЦИО, — пояснил Джек-Джек. — Эта штуковина может подключаться почти к любому древнему оборудованию и управлять им на расстоянии.

— Так он отключил тебя? — догадалась Гайка.

Джек-Джек кивнул.

— Сейчас не это важно, — через секунду произнес он, — нам нужно как-то поднять Здоровяка на ноги.

— Найдем Гермгольца, отберем у него…

— Нет-нет-нет, — перебил ее Джек-Джек, — без нашего Здоровяка у нас нет ни единого шанса против Гермгольца. Да и с ним тоже немного… Понимаешь, это… он больше, чем человек.

Гайка быстро осмотрелась по сторонам. За какие-то секунды в ее голове зародился план.

— Сможешь перетащить его вон туда? — Анна указала в сторону ближайшего электрощита.

Джек-Джек только кивнул в ответ и не стал задавать вопросов.

Сама Гайка направилась в сторону щитка, доставая на ходу инструменты. То, что она собралась сейчас делать, выглядело на первый взгляд полнейшим безумием, но это был единственный вариант быстро разбудить Кузнечика. Когда его отец, Берг, учил ее помогать Питеру с его встроенным оборудованием, он несколько раз обратил внимание Гайки на то, что Кузнечику нужно избегать электрического шока. Даже несильный разряд, который, по идее, не нанес бы ему самому вреда, мог навредить его механическим органам. Каждый его имплантат был оснащен индивидуальным компьютером, который отвечал за его корректную работу. Без сомнения, именно этой системой и воспользовался Гермгольц, чтобы «отключить» Питера. Если же ударить Кузнечика током, его органы на несколько секунд отключатся, чтобы избежать повреждений, и их системы начнут перезагружаться. Это в теории. На практике Гайка даже не представляла, что же она творит. Наверняка отец Питера не одобрил бы такого риска. Но что еще ей оставалось делать?