Умри красиво - Сергей Тармашев

— Интересная история, — оценил Водяной совершенно нейтральным тоном. — А мы тут при чём?

— Прикалываешься, Водяной? — Кошель недоверчиво посмотрел на загадочного торговца. — Да с позавчерашнего дня весь Ареал на ушах стоит, все ищут способ добраться до этого грёбаного пня! Считается, что до него сейчас триста девяносто семь метров, если по кратчайшему от границы Красной считать! Идиотов человек двадцать уже зомбировалось, это те, которые решили с разбегу до пня добежать! Надеялись, что успеют в грязи вываляться до Зомбирования, шли полуголыми!

— И как успехи? — Водяной не стал скрывать ироничной улыбки. — Лёгкая атлетика рулит?

— Ага, рулит! — Кошель издал полное сарказма фырканье. — В сторону Эпицентра! Как границу Красной пересекли, так больше их никто и не видел. В том месте сейчас Общаковские тусуются, их там стволов двести собралось, каким-то новичкам мозги промыли своей уголовной романтикой и запускают их в Красную по одному-по два, искать этот пень! Кто-то идет, кто-то пытается сорваться оттуда, но назад ещё ни один не вернулся. Сейчас все бригады на эту тему головы ломают! Вот Глобус с Подковой до меня и добрались. Все же в курсе, что ОСОП зомбирован как-то по-странному. Многие от Медведя лично слышали, что он в Эпицентре живёт и что тебя оттуда же прислали, когда того Водяного, что до тебя тут торговал, Медведь за какие-то косяки сожрал. А вы что, близнецы?

— Все Водяные есть абсолютные копии друг друга, — Водяной сделал предельно серьёзную физиономию. — И теперь вы хотите, чтобы Медведь достал для вас грязь мифического пня?

— Если бы! — усмехнулся Кошель. — Вроде как для того, чтобы грязь работала, пень нужно выдернуть из Красной Зоны целиком! Ну, или хотя бы половину пня притащить, и для этого нужен термоконтейнер, типа твоего, только больше, чтобы всё поместилось. Кто-то Глобусу нашептал, что я с Медведем лично общаюсь… — Он обреченно махнул рукой и с тяжёлым вздохом повторил: — Как только не замочили меня… побоялись, видать, что мертвый я с Медведем не договорюсь. А теперь, вот, точно замочат. Таких бабок, как у Куска, у меня нет, чтобы взвод охраны нанять!

— Взвод охраны? — улыбнулся Водяной. — Чем же этот Кусок не угодил вашему Глобусу?

— Ты и этого не знаешь? — Кошель удивленно посмотрел на Водяного, но тут же спохватился: — А, да, конечно не знаешь. Сидите себе за границей Зеленой Зоны и по фиг вам на всё. Везёт! — Он печально скривился: — Сейчас все, кто только имел дела с прежним Водяным, стали очень популярны. Многие надеются, что ты или кто-то из ваших смогут тот пень из Красной приволочь. А Кусок жил с бабой, подругу которой Медведь забрал себе в наказание за беспредел на торговой тропе. Тот Водяной, что до тебя здесь был, как-то сказал, что она живая ещё. А потом баба Куска к нему сюда, на поляну, ходила, о подруге расспрашивала. Говорят, вернулась вполне довольная. Короче, магазин Куска уже дважды штурмовали, хотели эту бабу отмести, чтобы вам на тот пень заменять. В первый раз охрана Куска отбилась, а во второй почти вся полегла, магазин захватили, уцелевшие охранники Куска на складе спрятали и там отстреливались, пока помощь не подошла. Кусок оказался не дурак, охрану у Наёмников брал. Дорого слишком, а вот же — пригодилось. Наёмники, как только звездоворот начался по-тяжелой, вызвали своих по рации. Те прислали сразу две роты боевиков, по-любому хотели не только своим помочь, но и Куска с его бабой к рукам прибрать. Только к концу боя оказалось, что баба сбежала от всех сразу. Она в Ареале много кого знает, теперь её негласно ищут все кому не лень, говорят, ранена она. Сам Кусок забаррикадировался у себя в магазине и носа оттуда не высовывает. Впрочем, клиентов у него теперь хоть отбавляй. Толпами ломятся, сулят сказочные богатства за помощь в переговорах с Медведем, не все поверили в историю с бегством его бабы. Кое-кто считает, что Кусок её сам же и спрятал, подальше от всех. А потом, когда кипиш утихнет, отправит её к вам, чтобы она уговорила подругу, чтобы та уговорила Медведя, чтобы он принёс Куску кусок гнилого пня. Короче, Кусок сейчас в своём магазине хозяин только на словах. В действительности там его охрана заправляет. Говорят, весь магазин перетряхнули уже раз десять, но где Кусок свою бабу спрятал, пока не нашли. Теперь землянки проверяют на предмет двойных стен и полов. Глобус с Подковой за меня взялись не слабее! Водяной, мне очень надо с Медведем поговорить, вопрос жизни и смерти, замочат меня эти психи!

— Я передам ему ваши слова со всеми подробностями, — заверил Кошеля Водяной. — Как только это станет возможным. И хотя в Красной Зоне Медведь, насколько мне известно, не работает, я уверен, что он обязательно свяжется с вами, уважаемый Кошель.

Поникший торговец что-то пробормотал на тему благодарностей и побрел к своим людям, тихо сетуя на то, что теперь «эти два психа» его «точно замочат». Небольшой караван Кошеля покинул поляну, протискиваясь между заполнившими место для ожидания следующими покупателями. До окончания торгового дня на поляне побывало ещё семь караванов, и всех их интересовало одно — волшебный гнилой пень из Красной Зоны. Каждый караванщик покупал чего-то для вида, но в конце торговли неизменно пытался сделать заказ на доставку лекарства от Зуда. Единственным, кто оказался не в курсе модных тенденций, был Тимур, Неприсоединившийся. Он вышел к магазину спустя четверть часа после окончания торгов и передал для Медведя здоровенный рюкзак, плотно набитый пустыми шприц-тюбиками в заводской стерильной запрессовке. Непр сообщил, что и он, и дочь-обезьянка абсолютно здоровы, ещё раз поблагодарил за помощь, взял пару антидотов для кого-то из друзей и ушел, напоследок оставив для Медведя свои координаты.

— Тюбиков в той лабе больше нет, но если я ещё чем-то смогу помочь, обращайтесь в любое время, — сказал он перед тем, как скрыться в развалинах. — Мы с женой очень вам обязаны. Ася после лечения стала меньше кидаться на людей, и мы надеемся, что она не убежит в Эпицентр как сынишка наших… эээ… соседей.

Магазин свернули за тридцать минут, но ещё два часа держали засаду на тропе в целях предосторожности. Меры оказались приняты не зря. Едва Водяной со своей тележкой укатил с пустой поляны, за ним незаметно увязались несколько подозрительных личностей. Два человека в масках прощупывали дорогу, ещё двое тщательно зарисовывали обнаруженный путь и его окрестности. Пришлось прострелить одному из них руку, дабы внеурочные посетители убрались восвояси. Больше любопытных не нашлось, и с наступлением вечера Медведь увел людей на Базу. Пока занимались разбором нового товара, складской возней и обслуживанием снаряжения, к майору дважды подходила Бэмби, всякий раз с какой-то важной ерундой. Её глаза смотрели так же грустно, как глаза Водяного, но девчонка с разговорами не приставала и оба раза немедленно уходила, получая равнодушные и лаконичные ответы. Похоже, Айболиту удалось доходчиво объяснить ей, чтобы не лезла, куда не зовут. Непонимающие взгляды остальных обитателей Базы, от глаз которых не укрылись произошедшие изменения, здоровяк предпочёл проигнорировать. В итоге Медведь, как обычно, под мелким предлогом пропустил общий ужин и поел позже, в одиночестве, когда на камбузе оставался лишь Айболит, возившийся с кастрюлями и котелками.