Дочь для трона - Ханна Уиттен

– Я вами обоими очарован, – пропел Левиафан, выращивая кораллы еще выше, теперь по шею Солмиру. – Некогда-Король и Королева Теней, вы так тесно связаны и при этом разобщены, вы пытаетесь вернуть все к равновесию, когда сами насквозь пронизаны тьмой. Особенно Королева Теней. Ты выбрала этот венец; теперь я хочу посмотреть, как ты станешь его носить.

– И для этого запрешь меня здесь?

Страх вцепился в горло Нив, она часто дышала внутри их крошечной коралловой тюрьмы, будто ее легким снова не хватало воздуха.

– Временно, – ответило божество. Она его больше не видела; кораллы закрывали все, кроме небольшого кружка света у Солмира над головой. – Тем более вам двоим явно есть что обсудить. Наслаждайтесь уединением.

Круг света пропал, коралловая тюрьма была готова, и они остались в полной темноте.

Глава двадцать седьмая

Нив

Это напоминало пещеру Змия: непроглядный мрак, что прижался к ее коже и украл у нее все чувства, был даже глубже, чем чернота воды, которой захлестнул их Левиафан.

– Проклятье! – зарычал Солмир прямо у нее над ухом. Тесная тюрьма прижимала их плечами друг к другу. – Дерьмо.

По стене что-то грохотнуло – его кулак, просвистевший рядом с ее щекой. Он был так близко, что Нив смогла с первой попытки поймать его запястье, не дав ему ударить снова.

– Солмир.

Она произнесла его имя, как приказ, держа в руке его скользкие от крови пальцы. Лишенная зрения, Нив острее чувствовала запахи – его хвойный, смешанный с соленым морским, и все это с густой примесью меди. Она потянулась и другой ладонью коснулась стены. Расколотые кораллы были перепачканы кровью. Оставалось радоваться, что ей не видно, в какое месиво он наверняка превратил руку.

Сперва напряженный, Солмир как будто обмяк – невидимым, но ощутимым движением.

– Мы в ловушке, – сообщил он очевидное.

– Его можно убить? – Наверное, стоило бы тревожиться о том, что первым делом ей на ум теперь приходит убийство, но сейчас Нив было не до таких размышлений. – Когда мы выберемся отсюда, если появится шанс…

– Нельзя, – твердым голосом перебил ее Солмир. – Если Левиафан умрет, Тенеземье окончательно рассыплется.

Стена была слишком шершавой, чтобы по ней сползать – Нив осторожно присела, оставаясь на расстоянии выдоха от ног Солмира и ориентируясь в темноте только по ощущениям. Опустившись на усеянный ракушками пол, она прислонилась затылком к зазубренным кораллам.

– Что он задумал?

– Ни хрена не представляю. – Солмир так тяжело вздохнул, что у Нив колыхнулись волосы. – Ясно только, что убивать нас он не станет. И тебе не навредит.

– А тебе? – Мысль о том, что Древний может причинить ему боль, не должна была так разгонять ее сердце. Не теперь, после всего, что ей только что открылось и по-прежнему плавало в воздухе между ними. И тем не менее.

– Мы с Левиафаном никогда не были друзьями, – ответил Солмир сухо, но с мрачными нотами. – И ему интересна только ты, Королева Теней.

В этих словах сквозил вопрос, отсылавший к тому, что сказало божество, – о венце, который выбрала Нив, о ее решении остаться. Но этот разговор мог и подождать.

Сперва ей нужно было все ему высказать.

Она не плакала – слезы жгли ей глаза, но она не давала им пролиться, пусть Солмир и не мог их увидеть.

– Ты собирался пожертвовать мной, – заговорила Нив, не в силах сдержать дрожь в голосе – ей и хотелось бы оставаться неуязвимой, но он истончил всю ее броню. – До последней минуты перед открытием Сердцедрева ты собирался превратить меня в сосуд для Королей. Ублюдок. – Тут голос окончательно ее подвел, и она глубоко, прерывисто втянула воздух. – Как ты мог?

– Я не стал. – Почти шепотом, глухим и хриплым. – Я не сделал этого, Нив. Не смог.

– Хочешь еще одну медаль? – Нив утирала слезы с глаз и носа. – Первую за то, что сберег душу, вторую за то, что передумал убивать меня в последний миг?

– Мы оба знаем, что я недостоин медалей. – Солмир повернулся и сел рядом с ней, шаркнув солью, засохшей у него на коже, по рукаву ее плаща. Его плаща. Нив захлестнуло желанием сорвать его с плеч, но она не стала.

– Одно мы точно знаем оба. – Она смахнула слезы тыльной стороной ладони, мазнув его кровью себе по скуле. – Я тебе доверяла, Солмир.

Прошедшее время она подчеркнула намеренно. И оставила слова тяжело висеть в воздухе.

– Я знаю, – пробормотал Солмир. Помолчал и спросил тихо и плавно, будто произнося молитву: – Могу я как-то заслужить это снова?

Нив закусила зубами нижнюю губу, подтянула колени к груди. Да билось у нее в горле, словно поток, перекрытый плотиной; ее снова окутывало тягостным одиночеством, напоминавшим о том, что в этом подземном мире Солмир оставался единственным существом, хотя бы близким к человеческому. Он собирался предать ее, пусть и передумал. Пусть и поцеловал ее, чтобы отдать необходимую для спасения магию, пусть тот поцелуй и казался настоящим.

Я не смогу тебя убить, даже ради спасения всего проклятого мира.

– Ты можешь попытаться вернуть мое доверие. – Темнота оставалась непроглядной, но Нив все равно повернулась к нему лицом. – Это будет нелегко.

Солмир кивнул – она снова не увидела, но ощутила движение.

– Легко и не должно быть.

Они замолчали, и теперь в тишине звучало лишь дыхание. Тепло их тел согревало тесное пространство, превращая сырость земли в тяжелую влажность воздуха. Нив просунула руку в карман плаща и вытянула кость и ключ. Кость она убрала в сапог. Ключ же немного подержала на ладони, оценивая его вес, затем потянулась к затылку, пропустила тонкие пряди у основания шеи в колечко и спутала волосы сильнее прежнего, чтобы удержать его на месте.

Потом она сняла плащ Солмира. Положила рядом с собой. Как только между ними исчезла эта преграда, их плечи прижались друг к другу, кожа к коже. Свернувшаяся внутри ее магия лениво закружила, будто струйка дыма над погасшей свечой. Но с его стороны никаких действий не последовало, ничто не тянуло силу обратно из нее. Солмир отдал ей все и решил больше не забирать.

Хотя бы это утешало.

– Они вообще приходили? – тихо спросила Нив. – Короли.

– Нет. – Солмир шевельнулся, и его жесткие от воды и соли волосы коснулись ее руки. – Может, еще были в пути. Я не знаю, как все это работает, как влечет к себе магия.

– Или они обо всем догадались. И поняли, что не смогут нас перехитрить.

Солмир фыркнул.

– Думать так чересчур самонадеянно