Изумрудная долина (СИ) - Александр Анфилатов

— Странные у вас законы, — ухмыльнулся старый пират.

— Какие есть… Если рискнешь оставить детей, даю тебе слово, что буду их кормить до твоего возвращения, а если не вернетесь, то они будут жить в долине наравне со всеми.

Дрегон качнул головой в знак благодарности:

— Я всё же возьму с собой…

— Это твое золото! — Ярослав подбросил в воздух мешок с деньгами, заранее приготовленный Станиславом и молчаливо переданный пару минут назад.

Дрегон ловко поймал кошель, развязал, грустно взглянул:

— Золото сейчас кстати.

Неожиданно Ярослав огорошил его вопросом:

— Сколько воинов Деспот держит всегда при себе? И сколько воинов постоянно находится в крепости?

Дрегон не удивился, спокойно ответил.

— Всего во дворце и крепости Деспота находится сто пятьдесят воинов, из них десяток телохранителей. Он не расстается с ними ни днем, ни ночью, — Дрегон ухмыльнулся. — Слишком много врагов, что желают его смерти.

— А ты сам как относишься к его жизни? Неужели тоже, как и другие его враги, желаешь смерти? Бурути твой враг?

Кормчий вскинул брови от такого вопроса, потрясенный и возмущённый:

— Конечно, он мой Дхоу, но попади он мне в руки…

— А его имущество?

— А что имущество? — подозрительно переспросил старый пират, начиная смутно догадываться, куда клонит Дхоу индлингов.

Ярослав не ответил, задавая новый вопрос:

— Расскажи мне подробно, много ли у Деспота врагов, кто они и как расположены дворец, бухта и крепость? Для верности я прикажу принести бумагу и чернила… Труба! — крикнул он.

Через минуту в коридоре послышались шаги, и из‑за занавески высунулась курносая мордашка оруженосца.

— Поди к Анне и принеси мою походную малярню! Похоже, тут нам с Дрегоном без неё не обойтись…

Дальнейший разговор продолжался примерно в течение часа–полутора и включил в себя много подробностей из жизни соседней долины, её обитателей, их характера и психологии, а также некоторые особенности географии местности и плотности заселения. В конце разговора Ярослав подвел черту:

— …Не смею тебя задерживать, уважаемый Дрегон. Чем быстрее ты покинешь нас, тем быстрее будешь в Ринале. Желаю тебе помощи всех богов, какие есть. Она вам потребуется. Я не желаю, чтобы даже случайно твой корабль заметили вблизи нашей долины, поэтому отплывай немедленно! И будь осторожен. Помни, у нас всегда найдется место для тебя и твоей семьи.

Дрегон встал, намереваясь покинуть оружейную, и уже повернулся уходить, но вдруг дернулся, замешкался, принимая какое‑то решение, и неожиданно выпалил, на ходу развязывая только что полученный кошель.

Ярослав удивился такому неловкому поведению, а Дрегон вынул пару золотых и положил на стол перед Ярославом.

— Вот, — смутившись высказался кормчий, — пусть оба моих внука не знают беды!

Ярослав понял те чувства, что раздирали душу старого разбойника и душегуба. Он разрывался между желанием не подвергать риску жизни малышей и страху доверить их воле чужого человека. Наконец, одна из сторон возобладала.

— Хорошо, — согласился Ярослав, — но я не возьму платы, пусть эти золотые сохранятся!

После ухода Дрегона в оружейную ввалились Шестопёр и Станислав.

— Всё готово, ждем только тебя! — с деланным безразличием заявил Шестопёр.

— И лошади готовы?! — уточнил Ярослав.

— Да!

— И попоны одеты на заводных лошадей?

— Нет! — удивился Станислав. — На боевых!

— Значит, Казбек и Хитрец будут сутки, а может больше, таскать на себе броню? После того, как мы нашили на попоны стальные пластины, они умопомрачительно тяжелы! Пойдите и снимите всю тяжесть с дестроеров, погрузите всё на заводных лошадей, — наши лучшие кони не должны знать усталости! А пока я переговорю ещё кое с кем. Позовите Ерофея и Бориса!

Их не пришлось долго ждать, но Ярослав успел послать Трубу за полным доспехом. Он считал, что в предстоящем бою должен быть в первых рядах и большая подвижность на берегу ни к чему. Намного разумнее быть хорошо защищенным.

— Как мне известно от Олега, у тебя, Ерофей Силыч, есть одна вещица, запрещённая к провозу на Трон. И даже твой брат о ней не знает…

Борода взглянул на Ярослава широко раскрытыми глазами и невольно перевел взгляд на родича.

— Она на днях будет очень нужна!

— Что такое? — удивлённо молвил Борис, вопросительно глядя на брата.

— Винтовка, Борода, винтовка! Олег разрешил твоему брату привезти с земли оружие для использования в чрезвычайных ситуациях, но это тайна, так что молчок.

— Да не может быть… — развел руками от удивления Борис.

— Очень даже может, и он нам её сейчас покажет…

Ерофей недовольно помялся, сделал кислую мину и полушепотом сказал:

— Хорошо, сейчас принесу.

Пока тот искал далеко припрятанное оружие, Ярослав долго и тщательно переодевался. Ему помогали все, кто в этот момент находился в оружейной. Это, в первую очередь, Труба, бессменный оруженосец, и Анна, без которой такие процедуры обычно не проходили. Она хранила всё имущество и следила за ним, оттесненная конкуренткой Ноки только от повседневных забот. Ну и сам Борис тоже пытался, где поддержать, где подтянуть. Когда они уже почти закончили снаряжение Ярослава, и он сверкал начищенной сталью в лучах света, падающих из узких окон под самой вершиной крыши, вернулся Ерофей с длинным свертком в руках. Он серой тенью скользнул в полумраке оружейной к ближайшей лавке и застыл в ожидании, когда лишние глаза и уши исчезнут.

Ярослав, видя его возвращение, взял из рук Анюты свежий актеон и выразился твердым тоном:

— Все свободны, накидку я как‑нибудь сам… надену.

Когда Труба и Анна удалились, унеся всё лишнее на данный момент обмундирование, Ярослав обратился к Борису.

— Тебе я хочу поручить архиважное задание. Возможно, от его успеха будет зависеть всё наше будущее. Проникнись! — сказал он, просовывая голову в отверстие актеона.

Тот качнул головой в знак согласия.

— Проникся?! — переспросил Ярослав, завязывая одну из тесемок одежды.

Борис вновь кивнул.

— По моим сведениям, среди наших врагов завтра будет колдун. Думаю, все мы знаем, что это такое, объяснять не надо…

Оба собеседника уверенно закивали.

— …Это будет нечто похожее на то, что мы видели на севере, когда защищали крепость нидамцев. То есть колдун будет кидать в нас огненными бомбами, или даже нечто худшее, о чём мы даже не догадываемся. Сами понимаете, какое впечатление это окажет на наших людей, даже на землян, которые, в принципе, все знают и худшее, типа бомбардировок, но ни один из них не обстрелян. А что говорить об аборигенах или войо, о стойкости последних мы вообще ничего не знаем. Вдруг они разбегутся от первой бомбы, как индейцы от выстрела пушки? Поэтому ты, Борода, лучший из нас стрелок и охотник, должен подстрелить колдуна как можно раньше, пока вся наша «армия» не разбежалась. Затем тебе и дадим винтовку. Показывай! — кивнул он в сторону Ерофея, убирая со стола бастард с портупеей, намереваясь приспособить оружие на себя.