Тринадцатая невеста - Милена Завойчинская

– Очень приятно с вами познакомиться, лирры. Я, как вы уже знаете, наместник Калахари, мое имя Эрман кейл Бирт, – назвался он, выделяя ударением второй слог имени. – А это мой сын, Эликс кейл Бирт. – Эликс чуть склонил голову.

Неста тут же повернула голову и попыталась через Ариту состроить глазки Эликсу. М-да, как барышни-то оживились. Что-то я их не очень понимаю. Ну красивые, конечно, что сынок, что папенька, но не вот чтобы ах-ох, хочу замуж… Эликс мне вообще не понравился. Не люблю, когда меряют таким взглядом, будто на базаре товар осматривают и оценивают. А вот с наместником пока ничего не ясно, сейчас он очень вежлив и любезен. Судя по реакции слуг и репликам ребят, характером сей дядя крут и расслабиться им не дает.

– Надеюсь, лирры, вам понравилось в Калахари и вы оценили гостеприимство этой удаленной резиденции, – продолжил наместник. – Уж не обессудьте, но, предупреждая ваш вопрос – почему не в столице, отвечу сразу: в целях сохранения конфиденциальности и вашей безопасности.

Я чуть не фыркнула на этих словах и пониже наклонила голову над тарелкой, чтобы не выдать себя. Безопасность… Где они ее тут видели?

– После ужина я бы очень хотел побеседовать с вами всеми приватно. Надеюсь, вы мне не откажете.

Решившись вновь посмотреть на наместника, я встретилась с ним взглядом. Похоже, моя попытка спрятать лицо от него не укрылась.

Ну ладно, побеседуем. Куда ж деваться-то. Все равно никто не спросит, хочу ли я этого.

Ужин прошел в натянутой обстановке. Света явно нервничала и почти не ела, Рэмир и Адриэн сидели напряженные. Эликс лениво поглядывал на всех нас, а наместник невозмутимо ел, не пытаясь сгладить ситуацию. В общем-то оно и понятно – зачем ему это?

Сразу после ужина наместник ушел в ту гостиную, где всегда проходили наши сборы у зеркала и доски, а дворецкий пригласил туда же Ариту. Она, как обычно, была первой. Мне пришлось подождать своей очереди, сидя в кресле и почесывая за ухом Ферекса. Света и Неста с горящими глазами о чем-то переговаривались, похоже, перемывали косточки наместнику и его сыночку. Так я и не поняла: с чего они так взбудоражились?

Наконец дошла очередь до меня. Я встала, расправила подол платья и повернулась к выходу. Вдруг сзади на плечи легли чьи-то руки, я даже дернулась от неожиданности.

– Держись, – шепнул в ухо Адриэн. – Дядя суров, но справедлив.

Я только плечами пожала. Что мне с его дядей делить? Только свою свободу? Но тут скорее с оракулом разбираться надо, что он там наобещал наместнику. А до того и смысла волноваться нет. Хотя забота Адриэна приятно грела душу.

Лерд Эрман сидел в кресле у зеркала и рассеянно вертел в руках кинжал. Вот как в кино показывают: острое лезвие мелькало между пальцев, а сам наместник смотрел в никуда. Я подошла и остановилась у свободного кресла напротив него, лицом к зеркалу.

– Присаживайтесь, лирра Лилия. – Мужчина прекратил свою забаву с клинком и вставил его в ножны на поясе.

Я аккуратно села, расправила на коленях подол и устроилась поудобнее.

– Слушаю вас, лирра. – Он спокойно смотрел на меня.

В эту минуту он мне напомнил нашего декана, когда тот отлавливал студентов в коридоре и, проникновенно глядя в глаза, вот так же сообщал: «Я слушаю вас». И поди угадай: что он хочет услышать? Сразу закрадывалась мысль, что я что-то натворила, но еще не в курсе, а он уже знает и ждет оправданий. И вот тут главное было не проколоться.

– Что именно вы хотите услышать?

– Все.

– А поконкретнее? – Я вежливо улыбнулась. – А то ведь в моем понятии «все» – это может быть и моя биография, начиная с детского сада, и оценки за последний семестр.

– Неплохо, – выдал он через пару секунд разглядывания моей персоны. Это он о чем? – Хорошо, я готов выслушать ваши жалобы и обсудить компенсацию за них.

– Хм… – Жалобы. Я сейчас нажалуюсь, а мальчикам потом головы открутят за все хорошее, а Адриэн так старался сегодня, столько терпел. – Знаете, я все претензии и жалобы уже высказала Адриэну и Рэмиру. Они их приняли к сведению и даже как могли попытались компенсировать мне моральный вред. Но давайте мы, если возможно, вернемся к этой теме позднее? А то я несколько растерялась. – Я улыбнулась. Ой, наглею, аж самой страшно.

– То есть вы без претензий? – Лерд Эрман приподнял бровь.

– Ну почему же без… Я в общем-то не привыкла к тому, что на меня открывают охоту и очень методично и целеустремленно пытаются убить. Только все, что касалось девушек, мы тут на месте уже расследовали. А вот наемники, напавшие на нас в первый день, и цели Энтиля при покушении – это уже вы будете расследовать, да?

– Да, это расследование уже проводится. Кстати, раз уж вы сыграли в нем столь значительную роль, не могу не выказать вам признательность. Как вы додумались привлечь к допросу ригата?

– Ну я особенно и не думала. Просто, зная, что они умеют воздействовать ментально, попросила помочь, если могут. Они смогли.

– Они убивают ментально. – Мужчина чуть наклонил голову вбок.

– Не только.

– А вам откуда это знать? Вы ведь с Земли, в вашем мире нет ригатов.

– У нас нет, но у вас есть книги и есть ригаты, а я здесь уже не один день.

– Вы весьма неглупы, несмотря на столь юный возраст, это радует.

– Спасибо.

– Как продвигаются дела с обручением?

– А почему вы меня спрашиваете? Разве этот вопрос не к Рэмиру и Адриэну? Ну и к жениху?

– К ним – безусловно, но я хочу услышать ваше мнение. Как вы считаете, кто из девушек должен стать императрицей?

Я задумалась. Какой неприятный вопрос. Как будто ведущий в ток-шоу спрашивает участниц, кого же мы выгоним сегодня.

– Хм… Ну… Вероятнее всего Арита. Хоть лично мне она глубоко несимпатична, но отрицать очевидное глупо.

– Почему?

– Она умна, целеустремленна, готова на все, чтобы стать императрицей. По головам пойдет, если потребуется. Знатного рода. Воспитана в духе… э-э-э… в вашем калахарском духе. Ей плевать на то, кто этот ваш наследник, как он выглядит и какие между ними будут отношения. Для нее главное – стать императрицей.

– Вы полагаете, что все это – достоинства?

– Нет, я констатирую факт.

– Хорошо, а что вы скажете насчет Несты и Светланы?

– Они более мягкие и человечные. У Несты есть обычные женские чувства, и она хочет семью, а уж только потом престол. Свете вообще неважно, император или нет, главное, чтобы был обеспечен, нравился ей и не оказался сволочью. Такие, как они, играют честно, по правилам и в итоге проигрывают. – Меня так и подмывало открыть наместнику глаза на симпатию девушек к нему и его сыну, но я решила, что это будет некрасиво. Сами разберутся.