Безумное обещание - Патриция Мэтьюз

Шон открыл глаза и часто заморгал, как человек, оказавшийся на свету после долгого пребывания в темноте.

— Ты достала его? — прошептал он.

— Да. — Сара показала ему окровавленный наконечник, после чего далеко зашвырнула его в траву. Несмотря на то что день выдался прохладным, пот тек с нее ручьями.

Она вытерла покрывшийся испариной лоб.

— Хорошая, смелая девочка, — улыбнулся Шон. — Осталась самая малость. Прокали нож еще раз. Докрасна.

— Зачем? — удивилась Сара.

— Нужно прижечь рану.

— Не понимаю.

— Раскаленным лезвием надо прижечь кровоточащую ткань.

Сара судорожно сглотнула. Она сделает все, что нужно, чего бы это ни стоило!

— Будь умницей, не бойся, — ободрял ее Шон. — Это единственное спасение от заражения. Надеюсь, еще не поздно. Если я опять потеряю сознание, не пугайся.

Шон видел, как Сара набралась смелости и стала прокаливать лезвие ножа. Он бесконечно восхищался этой женщиной. Какая сила духа, какое самообладание!

Сара повернулась к нему с раскаленным ножом. Шон закрыл глаза. Такой боли он не испытывал никогда в жизни. Закусив до крови губу, он сдержал крик и тут же потерял сознание.

Запах паленого мяса вызвал у Сары приступ тошноты.

Но она стиснула зубы и скрепя сердце неторопливо обработала рану. По крайней мере в результате этой операции прекратилось кровотечение.

Наконец все было позади. Сара выронила нож и отползла в сторону. Спазмы буквально скрутили ее. Когда они прекратились, Сара без сил рухнула на землю и закрыла глаза.

— Сара, — тихо позвал Шон.

Она очнулась и бросилась к нему.

— Тебе очень больно? — спросила она, опустившись рядом на колени.

— Больно, но терпимо. Скоро полегчает, я уверен. У меня в сумке две чистые рубашки. Одну порви на полосы и перевяжи рану. Индейцы в таких случаях прикладывают листья или паутину, но листва пожухла, а паутины я здесь не видел. Так что придется обойтись тем, что есть.

Сара отыскала рубашки и порвала одну из них на бинты. Кроме того, она сделала тампон, чтобы прикрыть рану.

Крепко перевязав Шона, она помогла ему снова облачиться в кожаную куртку.

— Постарайся заснуть хоть ненадолго, — сказала она ему.

— Да, попробую. Но долго спать мне не давай. Как только мне станет полегче, надо трогаться в путь. Тебе придется охранять мой сон, детка. Если покажутся краснокожие, тотчас буди меня. Прости меня, Сара. — Он ласково погладил ее по руке. — Я знаю, ты очень устала. Но если я не посплю хоть немного, то свалюсь с лошади.

— Все в порядке, не волнуйся. За последние несколько месяцев я научилась долго обходиться без сна.

Она помогла ему улечься поудобнее и убедилась в том, что он заснул. Цвет его лица приобрел здоровый оттенок.

Сара устроилась среди валунов и стала внимательно наблюдать за северным краем прерии. Несколько раз она готова была задремать, но тут же больно щипала себя за руку, чтобы проснуться. Вокруг не было ни души, стояла полнейшая тишина. Шон оказался прав, выбрав это место для привала.

Индейцы не могли подкрасться к ним незамеченными.

Часа через два Сара заметила на горизонте маленькое облачко. Она вгляделась пристальнее и различила четырех всадников, которые медленно ехали по направлению к ним, выстроившись в одну линию. Это были индейцы! Один из них спешился и наклонился к земле, вероятно, изучая следы лошадиных копыт. Затем он вскочил в седло, и всадники пустили лошадей рысью.

Сара подползла к Шону и потрясла его за плечо.

— Шон, вставай!

— Что? Они едут? — Он мгновенно проснулся.

— Да. Четверо.

— Далеко?

— Трудно сказать. По-моему, милях в двух.

— Хорошо, детка. Мы подготовимся к встрече.

Он поднялся, морщась от боли.

— Принеси «Кэти», рожок с порохом и патронташ. Из сумки достань два пистолета. Давай все сюда. — С этими словами он полез наверх к валунам.

Сара поспешно выполнила его распоряжения, после чего примостилась рядом и стала наблюдать за быстро приближающимися индейцами. Шон зарядил ружье и оба пистолета и разложил оружие перед собой.

— Я подожду, пока они подъедут поближе, на расстояние пистолетного выстрела. Из ружья можно выстрелить только один раз. Когда я сделаю это и возьмусь за пистолеты, ты перезарядишь «Кэти». Надеюсь, ты знаешь как?

— Я видела, как ты это делаешь. Справлюсь.

— Ты умница. — Он весело подмигнул ей. — Хорошо, что краснокожие не догадываются, где мы спрятались. И еще нам повезло, что эта чертова стрела угодила мне в левую лопатку, а не в правую.

Сара знала, что Шон терпит ужасную боль, но он ни разу не показал этого.

На самом деле Шон испытывал страшные мучения. Боль волнами накатывала на него, каждое движение давалось с большим трудом. Он сосредоточился, чтобы выбрать правильную позицию для стрельбы. От этого зависела их судьба, промахнуться нельзя. Уперев приклад ружья в плечо, Шон прицелился и замер, подпуская индейцев поближе. Он не знал, как долго сумеет пробыть в таком положении, но не стал делиться с Сарой своими опасениями. Всадники были на расстоянии ста ярдов. Казалось, они заподозрили неладное, но все же неуклонно приближались. Шон взял на мушку крайнего правого, который скакал чуть в стороне от остальных.

Сара в ужасе видела, как индейцы из маленьких черных точек на горизонте превратились в рослых воинов с боевой раскраской на лицах. Казалось, еще миг, и они обнаружат засаду. Почему Шон не стреляет?

Сара приказала себе не поддаваться панике, чтобы не убежать прочь. В это мгновение раздался выстрел, и один из всадников откинулся на круп лошади, широко раскинув руки. Шон швырнул Саре ружье и схватился за пистолеты.

Дрожа от волнения, Сара стала перезаряжать «Кэти». Пальцы плохо слушались ее, но она справилась довольно быстро. Один за другим прогремели два выстрела.

— Вот, готово! — крикнула она, протягивая Шону ружье.

— Не нужно. Мне повезло. Смотри! — улыбнулся он.

Сара выглянула в расщелину между валунами. Три лошади без седоков бродили неподалеку, четвертый всадник во весь опор мчался назад. В пыли лежали три тела.

— Неужели ты убил всех троих? — восхитилась Сара.

— Я стреляю без промаха, детка, — самодовольно улыбнулся Шон. — И все потому, что с пятнадцати лет не расстаюсь с оружием.

— А четвертый? Он вернется?

— Да, и не один. Он приведет с собой целую армию.

Но ты не бойся. К тому времени мы будем уже далеко отсюда.

— Скажи, почему они не оставят нас в покое?

— Я же говорю, они гордые и упрямые. И легко не сдадутся. Ведь я не только украл у их вождя рабыню, но и убил четверых воинов. Представляешь, в какой ярости сейчас Белый Буйвол! Если он даст нам уйти, другие племена пауни поднимут его на смех. Ну да ладно, пора нам собираться в дорогу.