Жених - Геннадий Ищенко

— Перевяжите раненых, — приказал майор, — а то пока за ними вернутся, могут истечь кровью. Горожане слышали мои слова, пусть теперь думают, что для них лучше: подчиняться графу и голодать или присягнуть королю и получить помощь. Смерть кого-нибудь из этих идиотов может плохо повлиять на их выбор.

Никто не стал смотреть, есть в ранах пули, или они сквозные: всем раненым наложили тугие повязки, к которым Лани добавила лечебную магию.

— Не ожидал, что такие ранения свалят с ног взрослых мужчин, да еще всех, — с недоумением сказал Федор. — Специально стрелял так, чтобы не задеть кости. Они, конечно, истощены, но не настолько же! И это массовое бегство при первых же выстрелах… Среди них не было солдат?

— Это горожане, — презрительно ответил Эмиль. — Хотя из-за сильной боли любой эльф может потерять сознание. Какая боль от этих ран?

— Для нас она терпимая, а для вас, по-видимому, нет, — сказал Федор. — Хотя люди терпят боль по-разному. Кто-то может потерять сознание, а другой с такой же раной продолжит сражаться. Так, они начинают приходить в себя. Сейчас кого-нибудь допросим. Эй, хватит стонать! Отвечай, если не хочешь, чтобы тебе сделали еще больней!

— Я все скажу, только не бейте! — закричал тот, кого майор легко пнул сапогом.

— Рассказывай, какие у вас города, где находятся и кто в них заправляет! — приказал ему Эмиль. — Заодно упомяни, в каких отношениях правители.

— Я мало знаю, — предупредил раненый. — Лучше бы вам, господа, расспросить графа.

— Мне тебя пнуть еще раз? — припугнул его Федор. — Слышал вопросы? Вот и отвечай!

— Сильнее всех у нас графы Парк и Радос, — перемежая свой рассказ охами, начал говорить арбалетчик. — Они привели много воинов и крестьян. У каждого из графов свой город, но против всех остальных они выступают сообща, поэтому к ним никто не лезет. Чтобы до них добраться, нужно ехать на север. Это примерно два дня пути. Как называются их города, я не знаю. Самый западный город основали беженцы из Лардиса. Среди них было много купцов, которым повезло уйти не с пустыми руками. У них, как и у графов, пока есть продовольствие. Южнее обосновалась графиня Белла, которая объявила себя королевой. Кроме нескольких баронов, ее никто не признал. Воинов у нее немного и так же, как у нас, нечего есть. В городе, который Белла назвала Рожданом, много бежавших с ней ремесленников, а крестьян на юг ушло совсем мало. Кроме этих городов, есть еще несколько таких, как наш Мард, и поселения баронов. Ближний город Сартис графа Варшога находится недалеко от нас. Эта дорога ведет к нему, но ее пока не доделали до конца, поэтому придется немного проехать лесом.

— А говорил, что ничего не знаешь, — довольно сказал Федор. — Обошлись без твоего графа. Мы сейчас уедем, а ты возьмешь мальчишку и отнесешь его в город. И не нужно строить такую жалобную рожу. Нести будешь не один, а с приятелями, которые изображают мертвых. У вас на пятерых пять здоровых рук, так что справитесь. Граф вас потом за это поощрит.

— Скорее, сдерет шкуры, — проворчал другой раненый, который после слов майора открыл глаза. — Не уберегли сына и позволили себя ранить. А кто знал, что это у вас было оружие!

— Дружинник? — спросил его Эмиль.

— Служил городским стражником, — ответил тот, — потому и назначили старшим. Дружинников у графа нет, есть только несколько дворян, охотники и ополчение горожан. Было несколько, но они все сбежали на север. Я, прежде чем прибиться к графу, побывал в разных местах, поэтому о здешних делах знаю больше горожан и могу быть вам полезным. Лишние лошади у вас есть, а на мне все быстро заживает, поэтому обузой не буду.

— А семья? — спросил барон.

— Нет у меня семьи, — вздохнув, ответил он. — Все родные погибли.

— Если поклянешься в верности и не побоишься закрепить клятву магом, тогда возьму, — сказал Федор. — Иначе веры тебе не будет. Тебя как звать-то?

— Зовите Суром. А клятву я принесу и мага не побоюсь. Пусть боятся те, кто могут предать, а я не из таких. Я графу Бегберу не клялся, а то вам бы услуг не предлагал.

— Мерзавец! — простонал очнувшийся юнец. — Шкуру бы с тебя содрать!

— Его шкура нам еще пригодится, — сказал ему майор, — а вы должны не ругаться, а благодарить Зауру и нас за то, что остались живы. Развейте мое недоумение, граф. Как могло получиться, что ваш отец послал в эту вылазку наследника, а теперь не предпринимает никаких шагов по его спасению? У него так много сыновей?

— Отца нет дома, — не глядя на майора, ответил юноша. — Он уехал в соседний Сартис.

— Ладно, мы тоже уезжаем, — сказал Федор. — Освободите от тюков одну лошадь для Сура. Сам сможешь на нее взобраться?

— Вроде полегчало, — ответил бывший стражник. — Заберусь, господин граф. А клятва?

— Принесешь в дороге. Мы успеем добраться до Сартиса до темноты?

— Должны успеть, — посмотрев на небо, ответил Сур, — но нужно ехать быстро. Мы свою часть дороги доделали, а граф Варшог со своей работой не спешит, поэтому часть пути придется ехать лесом.

Быстро собрались и по вырубке доехали до дороги. От нее было совсем близко до изгороди, поэтому поторопились уйти от города рысью, а потом опять перевели коней на шаг.

— Графы Варшоги — родственники королевской семьи, — просветил Федора ехавший рядом с ним Эмиль. — Они почти все время жили в столице, но как-то умудрились спастись. Или не стали ждать осады и удрали, или просто повезло в это время уехать в имение. Оно у них было где-то на западе. Надо будет попробовать с ними договориться. Между прочим, у них сейчас отец подстреленного вами юнца. Я никогда не встречался ни с кем из графов Бегберов, только читал об их роде. Если отец не такой спесивый, как его сын, можно попробовать найти с ним общий язык. В любом случае будет лучше, если он обо всем узнает от нас, а не от сына.

— Приблизься, Сур! — крикнул Федор ехавшему сзади стражнику. — Не беспокоит рана?

— Благодарю вас, ваше сиятельство, она почти не болит, — почтительно ответил Сур.

— Тогда приноси клятву, а потом нам кое-что расскажешь.

Стражник слово в слово повторил сказанные майором слова клятвы, а ехавшая следом за женихом Лани скрепила ее магией.

— Расскажи, в каких отношениях находятся все здешние графы, — приказал ему Федор. — Еще меня интересует, сколько спаслось магов, и уцелели ли жрецы.

— Этих отношений почти нет, — почтительно сказал Сур. — Наместница в самом начале попыталась всех под себя подмять, но для этого у нее оказалось мало сил. Графы Парк и Радос прогнали ее дружинников, а от остальных она отстала сама. Подданным нужно помогать, а ей это сделать нечем. И графы по этой же причине никого не трогают. У них есть продовольствие, но только для своих. Вот о купцах я вам ничего не скажу, потому что до их города так и не добрался. Ходят слухи, что у них правят выборные и не так плохо с едой, как у других, но точно никто ничего не знает. Такие графы, как наш Бегбер или соседский Варшог пытаются как-то выжить, но до урожая еще слишком долго. Вы говорили о присяге и помощи. Если это получится, может быть, обойдемся без мора, а если нет, он скоро начнется. Охотой такую прорву народа не накормишь. Маги спаслись, но где они, я не знаю. Скорее всего, там, где их кормят. Жрецы тоже уцелели, хоть и немного. Последний раз я их видел, когда уезжал из Вагоса. Это город графа Парка.