Жених - Геннадий Ищенко

— Значит, мне нельзя к ней заходить, — сказал Игорь и снял с пояса зазвонивший телефон.

— Где ваши бумаги, принц? — услышал он голос Лормы. — Сегодня посланец прибыл раньше обычного. Они вышли к небольшому городу, но пока в него не заходили и прячутся в лесу. Барон решил на всякий случай передать нам его образ, чтобы мы могли сами…

— К вам с ними вот-вот должен подъехать Олег, — ответил Игорь. — Не думал, что они так рано потребуются, иначе прислал бы его еще утром.

— Приказали передать вам, господин барон, — сказал Ольгар, протягивая Федору конверт. — Образ этого городка маги запомнили.

— Помощи они нам все равно не окажут, — сказал он, рассматривая бумаги, — поэтому нужно самим… Ого!

— Что случилось? — спросила стоявшая рядом с ним Лани. — В них что-то важное?

— Мы с тобой быстро растем! — обняв невесту, сказал майор. — Я уже граф, а ты скоро станешь графиней. Марла отказалась от короны, а ее сестра короновалась и передала мужу все права на трон. Так что теперь у вас есть король с королевой, а меня они хотят сделать наместником. Парни, нечего на меня так таращиться! Есть сомнения в том, что я вам сказал?

— Извините… граф, — сказал ему Эмиль. — Просто все это неожиданно, тем более ваши слова о короле. У нас их не было несколько тысяч лет. Вы мне позволите посмотреть бумаги?

— Возьмите, барон, — протянул ему грамоты Федор.

— Все верно, — внимательно их прочитав, — сказал Эмиль и почтительно вернул грамоты. — Ваш новый титул, граф, может сильно помочь. Теперь вы равны тем, кто здесь претендует на власть. Вы уже решили, что мы будем делать?

— Не хочется мне соваться в этот… город, — сказал майор, бросив взгляд на выглядывающие из-за изгороди неказистые постройки. — Населения в нем может быть несколько тысяч, и, судя по страже в воротах, кто-то следит за порядком. Я бы на его месте не слишком церемонился с непонятными чужаками и отобрал всех лошадей и провиант. Грамоты — это хорошо, но во время бедствий многие склонны плевать на законы. Могут вообще не выпустить, а защищаться на улицах… Перебьют, и винтовки не помогут.

— Да, я тоже считаю, что лучше общаться по эту сторону ограды, — согласился барон. — Давайте проедем вырубку и станем лагерем недалеко от ворот. К нам обязательно кого-нибудь направят, вот и поговорим. Даже если ни о чем не договоримся, узнаем новости. Барон нам почти ничего не сказал.

— Едем! — решил Федор. — И не торопитесь: пни здесь никто не корчевал. Станем шагов за двести от ворот, чтобы не могли прицельно стрелять из-за изгороди.

Они выехали из леса и направились в сторону ворот. Видимо, стоявшие в карауле стражники не слишком усердствовали в несении службы, потому что увидели чужих, когда отряд уже добрался до места. Эльфы спешились, привязали лошадей к вбитым в землю колышкам от палаток, а сами расположились на пнях. Положив на землю винтовки, все достали мясо с хлебом и принялись подкрепляться.

— Они не торопятся, — заметил присевший рядом с майором Эмиль. — Все уже поели, а из города так никто и не вышел. Наоборот, все стражники попрятались.

— Подождем, — ответил Федор. — Нам спешить некуда. Если минут через десять ничего не изменится, поедем по дороге. Неподалеку от города должны быть деревни. Не захотят говорить горожане, поговорим с крестьянами. Что-нибудь да узнаем.

Долго ждать не пришлось: через несколько минут из ворот начали выходить эльфы, которые построились в колонну и зашагали в сторону отряда. Впереди шел юноша, почти мальчишка, одетый богаче других. Когда они пошли по вырубке, строй превратился в толпу.

— Живописное зрелище! — прокомментировал их внешний вид барон. — У большинства не одежда, а рванье! И оружие… У вон того, по-моему, не копье, а палка с примотанным к ней ножом. Но шагают очень решительно. И арбалеты у них есть, так что не будем недооценивать опасность.

— Ружья к бою! — скомандовал майор и, оставив свое Эмилю, сделал несколько шагов навстречу по-прежнему идущему впереди эльфов юнцу.

— Всем стоять! — крикнул он. — Вы, юноша, можете подойти: мы не причиним вам вреда.

— Это мы его можем вам причинить! — заносчиво ответил тот. — Нас в три раза больше! Отвечайте, кто вы такие и для чего появились в пределах славного города Марда!

— Вас не учили правилам вежливости? — спросил Федор. — Если вы что-то требуете, вначале должны представиться.

— Я наследник владельца этого города графа Бегбера! — гордо сказал юнец. — Мое имя вам знать необязательно.

— Ну а я граф Фед Мальком, — ответил Федор. — Едем мы по своим делам, о которых я никому не обязан давать отчет, а ваш город нам и даром не нужен. Можете не бояться: не будем мы в нем останавливаться.

— Нет таких графов! — закричал юнец. — Вы самозванец!

— Не надо орать, тем более такие слова, — спокойно сказал майор. — О принце Игаре слышали?

— Конечно, — удивился он вопросу. — Принц погиб с остальной королевской семьей.

— Он спасся вместе со своей женой и принцессой Марлой, — пояснил Федор. — Спасались так же, как и граф Радос. Принцесса Марла отказалась от короны, а ее младшая сестра короновалась и теперь является вашей королевой. Своим указом она разделила власть с мужем, так что у вас теперь есть не только королева, но и король! Я их представитель и требую вашего подчинения. Читать умеете? Тогда читайте грамоты.

Юнец прочитал все три грамоты и вернул их майору со словами:

— С этим пусть разбираются старшие, а у меня есть приказ! Вы можете следовать дальше, но всех лошадей придется оставить нам!

— А чем мотивирован этот грабеж? — поинтересовался Федор. — Объясните, как граф графу.

— Это не грабеж! — насупился молодой Бегбер. — У нас в городе двадцать тысяч эльфов, и нет никаких запасов продовольствия, а крестьяне дают только овощи, да и то совсем немного. Мы выживаем охотой, но всю дичь поблизости уже выбили, а издалека ее нужно на чем-то везти.

— Сочувствую вам, юноша, но ничем помочь не могу, — ответил ему майор. — Точнее, могу, но только если вы признаете власть короля и будете оказывать мне содействие. Тогда вам щедро помогут с продовольствием. А наших коней мы вам не отдадим. И не советую хвататься за меч или тем более направлять в нашу сторону арбалеты.

Естественно, его никто не стал слушать, и все пять стоявших впереди толпы арбалетчиков направили свое оружие на чужаков. Федор выхватил из расстегнутой кобуры пистолет и прострелил каждому из них плечо. Такую же рану получил замахнувшийся на него мечом юнец. Этого оказалось достаточно. Раненые бросили свое оружие и повалились на землю, а остальные с испуганными криками побежали в сторону города. При этом многие, чтобы быстрее бежать, бросали мешающее им оружие.