Star Wars: Уязвимая точка - Мэтью Стовер

Здоровяк, казалось, был ошарашен. Его люди начали хмуро переглядываться; некоторые начали покусывать губы или переминаться с ноги на ногу. Наконец, один из них неуверенно начал:

– Эй, Лу, ты знаешь… у меня двое детишек, и Джемми ждет еще одного…

– Замолчи.

– Выбирать вам особо не из чего, - сказал Мейс - Вы можете последовать приказу и открыть огонь. Большая часть из вас умрет. И ваши семьи останутся там, одни. Без вас И надеяться они смогут лишь на то, что их смерти будут быстрыми и безболезненными. Или же вы отведете меня к полковнику Джептану. Спасете сотни жизней. Собственные, в том числе. Поступить так, как велит вам служба. Или поступить правильно. Выбирайте сами.

Здоровяк буквально процедил слова сквозь намертво сжатые зубы:

– Ты знаешь, когда я последний раз дышал без проблем? - прорычал он, указывая на нос - Попробуй угадать. Давай. Попробуй.

– На этой планете я сломал нос не тебе одному, - невозмутимо ответил Мейс. - И ты заслуживал этого куда больше, чем прочие.

Костяшки руки здоровяка, сжимающей бластер, побелели от напряжения.

Мейс опустил световой меч, но лезвие все еще гудело.

– Почему бы вам не позвать полковника и не спросить? Возможно, - сказал он, слегка кивая назад, в сторону кровавого хаоса снаружи, - он уже изменил свое мнение.

Лейтенант все больше хмурился. Потом с отвращением потряс головой, и рука с бластером, наконец, опустилась:

– Мне явно недоплачивают.

Он вышел из-за пермакритового заграждения и направился к домашнему коммуникатору на стойке портье. Короткий разговор. Фактически шепотом. Когда беседа закончилась, лейтенант, казалось, испытывал еще большее отвращение, чем до нее. Он засунул бластер обратно в кобуру и помахал пустой рукой своим людям:

– Слушай сюда: всем расслабиться. Оружие убрать. Когда его люди выполнили приказ, он подошел к

Мейсу:

– Я должен забрать ваше оружие.

– Тебе незачем забирать наше оружие, - из-за плеча Мейса сказал Ник.

– Ты лучше не суйся, парень, - рука лейтенанта по-прежнему была выжидающе вытянута. - Да ладно вам, я же не могу отвести вас туда вооруженными.

Мейс молча передал световой меч. Ник ругнулся, но позволил обоим пистолетам свободно повиснуть на пальцах.

Лейтенант взял оба пистолета в одну руку, а на другой взвесил световой меч. И задумчиво на него посмотрел:

– Полковник сказал, что вы Мейс Винду.

– Неужели?

Офицер посмотрел мастеру-джедаю в глаза:

– Это правда? Вы это действительно он? Мейс Винду? Мейс кивнул.

– Тогда я, пожалуй, не в обиде за нос, - уныло покачал головой здоровяк. - Думаю, мне вообще повезло, что я еше жив, а?

– Вам, - сказал Мейс, - просто следует задуматься над сменой стиля работы.

Штаб-квартира Республиканской разведки находилась за водонепроницаемым люком; он был замаскирован под часть шахматного рисунка на дне горячей минеральной ванны, питаемой натуральными источниками, находящимися под «Мойкой». Лейтенант провел Мейса и Ника к лесенке, спускающейся с бортика в дальнем конце ванны. Там стояли, выпятив грудь и держа ружья перед собой, два потных ополченца.

Ник скривился:

– Ну и воняет же здесь. Неужто людям нравится пролезать через такую грязищу?

– Не всем, готов спорить, - ответил здоровяк. - Если бы им нравилось, то, пожалуй, это был бы не слишком удачный потайной ход, а?

Одна из пластин отъехала, в сторону, открыв кодрвую панель внутри поручней лесенки. Лейтенант зажал световой меч Мейса под мышкой, чтобы освободить руки для набора кода, и, наконец, зажужжали, включаясь, генераторы поля, встроенные в лесенку и в пол ванны. Стены гудящей энергии начали удерживать клубящуюся паром с явным запахом серы воду. Вплоть до противоположного края ванны образовался туннель. Еще одна кодовая панель открыла водонепроницаемый люк, а выдвижная лесенка со сливами для воды привела их в сухую ярко освещенную комнату, наполненную новейшим оборудованием для наблюдения, для информационных взломов и для связи.

Несколько человек в гражданской одежде изучали данные с разных мониторов, делая вид, что они что-то понимают в поступающих данных. На заднем фоне было слышно непрекращающееся шипение, а на многих экранах был виден только «снег».

Лейтенант провел их в небольшую затененную комнату с голографическими стенами и тяжелым столом из ламмы посередине. Источниками света в комнате служили лишь голопроектрры: они в реальном времени показывали картину города. Потолок вспыхивал от кружащих в нем дроидов-истребителей и от кораблей, которых те преследовали. Горящие дома отбрасывали слабое, мерцающее розоватое свечение, что выделяло силуэт округлого человечка, сидящего в дальнем конце стола,

– Мастер Винду. Пожалуйста, проходите, - голос Джептана был слабым, а легкая усмешка, которой он сопроводил слова, вышла явно не уверенной. - Кажется, я просчитался.

– Мы оба просчитались, - ответил Мейс.

– Я и не предполагал, что джедай может быть способен на подобную… дикость.

– Как и я.

– Ведь умирают люди, Винду! Мирные жители. Дети!

– Если бы ваша забота о детях включала корунаев, мы бы здесь сейчас не стояли.

– Неужели в этом все дело? Месть? - полковник резко вскочил на ноги. - Разве джедай мстят? Как вы можете так поступать? Как вы можете?!

– Не только Ваши подчиненные отличаются ненадежностью, - сохраняя хладнокровие, ответил Мейс.

– А-а,.. - Джептан медленно опустился обратно в кресло и зажал голову меж ладоней. Еле заметный, болезненный смешок всколыхнул его плечи. - Понятно. Я не ошибся в вас. Вы ошиблись в своих людях. Это все ваша вина, а не моя.

– Вины хватит на всех. Сейчас имеет значение лишь возможность все это остановить.

– И у вас есть такая возможность?

– Нет, - ответил Мейс. - Она есть у вас,

– Неужели вы думаете, что я не пытался? Неужели вы думаете, что хоть один человек в этой штаб-квартире занят хоть чем-то еще, кроме попыток отключить эти истребители? Посмотрите вокруг: видите все это? - Джептан почти кричал. Трясущейся рукой он обвел изображения на стенах и потолке. - Это данные с сенсоров, связанных с нами кабелем Хотите посмотреть на данные с сенсоров, передающих данные не по кабелю?

Он схватил пульт управления, лежавший на столе. Все четыре стены и потолок покрылись режущим глаза белым «снегом».

– Видите? Видите?! Все наше глушащее оборудование тоже находится в космопорту! Даже если бы вы за-хотели отдать Вашим пилотам приказ остановиться, вы бы не смогли. Мы не можем пробиться… Не мы сейчас решаем… Мы беспомощны. Бес-по-мо-щны.

В белом свете, падающем от экранов, Джептан казался бледным и измотанным: красные и опухшие глаза, искусанные почти до крови губы, черные дорожки пота, бегущие от его подмышек к поясу.

– Есть еще один вариант действий, - сказал Мейс.

– Просветите же меня.

– Сдайтесь.

Смех Джептана был переполнен горечью:

– О, конечно. Как же я мог не подумать об этом? - он потряс головой. - Кому сдаваться?

– Республике, - ответил Мейс. - Мне.

– Ком? Вы мой пленник. И вы попусту тратите мое время, - он махнул рукой лейтенанту. - Уведите их.

Здоровяк пожал плечами.

– Вы слышали, что он сказал?.. - начал лейтенант, но закончил фразу он внезапным выкриком боли: световой меч в его руке внезапно включился, и лезвие ринулось вниз, оставив за собой обожженную дыру в его бедре.

Ладони лейтенанта раскрылись. Пистолеты упали на пол, а световой меч вскочил в ладонь Мейса.

– Держать его надо вот так, - сказал Мейс, и гудящее лезвие замерло в сантиметре от кончика носа здоровяка.

Два ополченца позади них выругались и схватились за винтовки. Ник резко развернулся к ним и вытянул вперед руки. А оба пистолета просто влетели к нему в ладони:

– Давайте не будем, а, ребята?

Ополченцы, моргающие от удивления и пытающиеся сфокусировать взгляд на упершихся прямо им в нос дулах, предпочли не геройствовать. Побледневший лейтенант с искривленным от боли лицом оперся спиной на голопроектор и замер там, сжимая бедро.

– Мои условия таковы, - все так же спокойно продолжил Мейс. - Планетарное ополчение немедленно прекращает все операции на перевале Лоршан. Вы передаете мне коды управления истребителями. И как официальный представитель ополчения и действующий офицер армии Конфедерации, вы лично подпишете официальную капитуляцию, передающую Республике всю систему Аль'хар в общем и Харуун-Кэл в частности.

– Полковник, - хрип лейтенанта было еле слышно за его же стонами боли. - Может, вам стоит поразмыслить над этим? Слышите? Подумайте, а. Ведь, блин, у нас же у всех в этом городе семьи…

Джептан вне себя от ярости сжал край стола:

– А если я откажусь? Мейс пожал плечами:

– Тогда я не спасу ваш город.

– Почему я должен верить, что вы его спасете после того, как я сдамся? С чего мне верить, что вы вообще сможете его спасти?