Под ногами идущего - Евгений Ходаницкий

…Плетение, затворяющее рану, возникло уже едва ли не само собой. Сколько их было за последние два часа? Десять дюжин? Двадцать? Последняя рана была совсем не опасной. Разве что немного неприятной. "Волос ветра" дожал секцию секторного щита и, на излете, рассек кожу на плече. Даже не очень глубоко поранил, но я навсегда запомнил слова Ашлэра Противостояния,- "Каждая капля крови потерянная в бою, снижает шансы на победу". Только если бы целенаправленно не хотел исцелиться, заклинание бы не использовал. А так, все доведено тренировками до полного автоматизма.

Над перепаханной взрывами поляной стелется чад из оставленных магией воронок. Вонь сгоревшей плоти повсюду. Я внезапно понимаю, что настолько привык к ней, что она уже не вызывает у меня никакой реакции. Эта война успешно убила во мне главное,- эмоции. И, Боги мне свидетели, я этому несказанно рад! Однажды они, наверное, вернуться. И тогда я заново переживу весь этот ужас без мутной поволоки, застилающей мой взор. Но это будет после…

Я помотал головой, прогоняя накатывающее на меня безумие. Все же такие нагрузки не проходят бесследно для разума мага. Я слишком сильно насытил свои тонкое и физическое тела токами стихий. Это отрицательно сказывается на моем восприятии. Однако сейчас, как никогда ранее, важно сосредоточиться и двигаться вперед, наплевав на все. А для этого я должен рассуждать трезво.

Я спрятался в корнях ветвистой лиственницы и запустил отслеживающее заклинание, растягивая его сеть как можно дальше во все стороны.

Возвратный импульс от плетения ударил в голову тупой болью, принеся информацию о текущем расположении сил.

Судя по всему, левый фланг сильно прогнулся. Потрепали его не слабло. Краснокожие ополовинены. Впрочем, от орков многого никто и не ожидал. Тут не тот случай, когда у этих здоровяков могло бы быть преимущество. Лес – вотчина эльфов и даже если эти черные выродки изрядно потрепаны, они не сдадутся так легко.

Едва успев увернуться от стремительного росчерка смертельной волшбы, я распластался на пропитанной кровью земле. Щиты щитами, а заклинание "Указующий", имеющее в своей основе Свет и Хаос, пробьет их и не заметит. Кстати, вовремя сработало сенсорное заклинание. Не зря я потратил на его доработку столько времени. Проморгал бы направленную на меня атаку и моргать было бы уже нечем. Самое страшное в "Указующем" заключается в том, что оно почти эфирное. То есть простым, да и магическим, взглядом его различить трудно, а щиты оно пронзает с завидной легкостью. Вот только Хаос для эльфов… Интересно кто у ушастых не побоялся его коснуться, переступив перед древнейшим табу своего народа. Раньше такой "подвиг" был бы прямым путем к изгнанию или искуплению жизнью. Хотя сейчас война, а она все спишет… Где же стрелок?

Я восстановил уничтоженный шестигранный сегмент магического щита и под завязку напитал накопители в плетении, воспользовавшись энергией Земли из энергетического канала бурным потоком текущего под моими ногами. Стихийная энергия напористо рванула в мое тело, но я вовремя ее перехватил, создав слепой канал и направив ее через него в щит. Мои собственные каналы уже заметно повреждены и приходится как-то выкручиваться. При таком способе передачи Силы сама материя реальности трещит по швам. До безумия опасно, но выхода у меня уже нет. Едва попробую качать через себя, и через три удара сердца мое имя можно будет высекать на Камне Вечных.

"Ви-и-и-и-и-и-и" – Истерично вопя, прочертила в воздухе белую черту алхимическая шутиха. "Ш-ш-бом" – завершила она свой путь, раскрывшись в небе цветным облаком.

"Какой цвет? Ну же!"

Хоть кроны деревьев и прорежены огнем и боевыми заклинаниями, небо сквозь них все равно почти невидно. Я перекатился в сторону прыгнул за соседний ствол дерева, тут же задрав лицо вверх и всматриваясь в прорехи. Красный отсвет! Наконец-то! Можно начинать.

Как маг я уже почти бесполезен, но мои клинки со мной, как и долгие годы обучения у одного из лучших Ашлэров Стали. Я считал его лучшим, но мое восхищение его мастерством сталкивалось с его природной скромностью. Мне, конечно, далеко до звания, хотя бы, Мастера Заката, но один на один против эльфа выстою.

Наконец-то пригодился артефакт "Мерцание", позволяющий создать кокон иллюзорного искажения вокруг. Ровно десять вдохов, чтобы истощить заложенный в него заряд. Десять ударов сердца, чтобы добраться до врага.

С тихим шелестом покидают заплечные ножны короткие узкие клинки и я, скрипнув зубами от боли крепко поселившейся в теле, срываюсь с места.

Реакция эльфа хороша. Даже не видя меня, он, словно почувствовав мои намерения, бросается в сторону. Так или иначе я обнаружил бы его в любой момент, и он это осознает. Но несколько запоздало. Уже после звонкого столкновения наших клинков. Я легко читаю все его мысли в широко распахнутых серебристых глазах.

Резкий рывок. Я метнулся в сторону, уходя из-под удара тонкого кривого клинка. Перед глазами мелькает искаженный в крике рот. По нервам хлещет острое ощущение магии Хаоса, которым дышит его тело. Сознание независимо от желания анализирует татуировку, украшающую его правую половину лица. Клан Черного Тумана. Бойцы из них обычно так себе. Похоже, что более-менее стоящих воинов мы тут уже выбили. Даю сигнал боевому амулету, и заготовленное плетение сносит напавшего эльфа.

"Охранка" сообщает о еще троих противниках, спешащих в мою сторону. Посылаю им навстречу таранный удар "Толчка". Все. Артефакт истощен и теперь представляет из себя просто дорогую золотую безделушку.

Звук треска сломленных деревьев смешивается с хрустом костей и ощущение присутствия одного из эльфов тускнеет, от чего я испытываю легкое чувство удовлетворения. Против меня еще двое, но этого вполне достаточно, чтобы отправить меня в небытие.

Я совершаю безумный, с точки зрения большинства магов, поступок. Открываю доступ энергии в свои истерзанные каналы и сквозь застилающие взор слезы вижу, как тягуч становится окружающий мир. Это всего лишь эффект от резкого насыщения Силой, но этого мне должно хватить.

Я справлюсь и уничтожу их всех. Не важно, кто станет передо мной, женщина, старик или ребенок. Не я начал эту войну. Не я пришел в их дом, стирая до основания целые города. Они уничтожили столько ни в чем не повинных людей, харгов и орков, что из их тел можно было бы сложить гору, достающую до самого неба.

В моей памяти всплывает улица с мостовой, потемневшей от копоти и крови и слепые глаза сотен мертвых людей. Обычных горожан,- женщин, стариков, детей… Мужчин нет. Мужчины погибли, пытаясь все это предотвратить. Теперь моя очередь быть жестоким! Срываюсь вперед, разрывая сухожилия. Это последняя битва и незачем себя жалеть…