Эпицентр - Кирилл Партыка

В этот самый момент грянула короткая очередь. Я обернулся, вскидывая автомат.

И опять я допустил ошибку, не додумал, не предусмотрел… Как тогда, в Форте, не все одинаково среагировали на мое внушение. В Форте Кошки вовремя заметили и нагнали страху на очнувшегося «лесного брата», вышедшего из-под их контроля. Но сейчас я был один, без Кошек. И я не видел, что один из бойцов пришел в себя. Видимо, он ничего не соображал, иначе первым делом уложил бы меня. Но он просто послал пули куда попало. Не дожидаясь продолжения, я скосил его из «калаша», всадив полдесятка лишних зарядов. Боец рухнул на землю. Я повел дымящимся стволом. Но остальные продолжали стоять неподвижно, как манекены.

Потом я заметил, что Ольга неуклюже сидит на земле, упершись в нее обеими руками, а Профессор растерянно топчется рядом. Я подбежал к ним. Ольга подняла мне навстречу побледневшее лицо. Я присел. Под Ольгиной грудью на одежде расплывались, быстро набухая влагой, два алых пятна. Ольга то старалась зажать их рукой, то опять опиралась о землю, потому что сидеть ей становилось все труднее.

— Сережа, — сдавленно шепнула она.

Я обнял ее, прижал к себе, потом осторожно опустил на траву. С такими ранами ей оставалось жить считанные минуты. Черт! Черт!! Что же это такое?! Как же я мог?! Почему все вокруг меня умирают?! Я обхватил голову руками.

— Сережа, — снова прошептала Ольга. На этот раз я еле расслышал ее. — Я… не забывай меня… — Из уголка ее рта скатилась кровавая струйка, глаза остекленели. Несколько секунд я сидел неподвижно, потом вскочил и вскинул автомат. Троих оставшихся я положил бы одной очередью, веером. Но Профессор проявил неожиданную для него прыть. Он вцепился в меня, задирая автоматный ствол вверх. Ударили вспышки и грохот, пули ушли в вечереющее небо. Я попытался оторвать от себя Профессора.

— Сергей! — прохрипел он, вцепившись в меня как клеш. — Прекратите. Не надо. Не уподобляйтесь…

Я еще раз тряхнул старика и сник. Профессор разжал пальцы.

— Вы ее не вернете, — сказал он. — Не надо никого убивать.

…Мы с Профессором опрокинули застывших бойцов на землю и связали ремнями. Они валились, как ватные куклы, не шевельнувшись. Пилотов мы тоже связали. Потом я нашел в боевом вертолете саперную лопату и принялся невдалеке рыть могилу. Профессор помогал мне, орудуя палкой, но толку от его помощи было мало.

Минут через сорок на этом месте желтел холмик свежей могилы. Теперь я постоянно оглядывался, но никто из связанных не двигался. Я не стал делать креста и ставить его на могиле. Все мы, с крестами и без, давно отвернулись от Бога. А он от нас. И пустые символы не имели никакого значения.

Покончив с похоронами, я опустился на траву. Профессор сел рядом. За все это время мы не проронили ни слова.

Наконец я сказал:

— Слушайте меня внимательно и не перебивайте. Вопросы потом. Постарайтесь запомнить как можно подробнее все, что я вам расскажу. Это очень важно.

Профессор ничего не ответил, но приготовился слушать.

Я рассказал ему все, абсолютно все, что знал про Зону: про то, что в ней творилось, про все безобразия, убийства и уродства жизни в ней. Как можно подробнее передал наш разговор с Монголом, кто и зачем одновременно затеял две экспедиции, как и почему меня использовали в этой игре. Я ничего не скрыл — ни своего прошлого сотрудничества с Монголом, ни причины, по которой в городе началась война. Я хотел как можно полнее проинформировать Профессора, но под конец почувствовал, что исповедуюсь…

Профессор слушал не перебивая. Когда я умолк, он спросил:

— Для чего вы мне все это рассказали?

— Позже объясню.

Он тронул меня за рукав.

— Не казните себя. Многого вы не знали, многое от вас не зависело.

Я отмахнулся.

— Не утешайте, я не девочка. Залезайте в вертолет.

Профессор послушно вскарабкался в исправную машину. Я развязал пилота, «расковал» его, но не отпустил, продолжая ВЕСТИ.

— Запускай мотор, — скомандовал я. — В город.

Пилот, не поворачивая головы, защелкал переключателями. Взвыл двигатель, винт над колпаком кабины превратился в прозрачный круг.

— А что с солдатами? — прокричал сквозь нарастающий шум Профессор. — Так и бросим?

— Когда взлетим, придут в себя. Я позаботился. Не маленькие, развяжутся. Оружие я там оставил невдалеке. Если на что-то годны, выживут.

Вертолет оторвался от земли и начал плавно набирать высоту.

ГЛАВА 10

Арчи пересчитал зеленоватые банкноты и остался доволен. Арчи — почти не кличка, его звали Арчибальд. Мы сидели за обеденным столом на кухне обшарпанной квартиры на третьем этаже, в трущобах. В комнате за стеной ожидали Профессор и двое людей Арчибальда. Они вели себя тихо, оттуда не доносилось ни звука.

Арчи осклабился щербатым ртом.

— Все нормально, Серый, все реально! С тобой приятно иметь дело. — Его смуглое худое лицо в обрамлении черных, не ведавших расчески волос лучилось добродушием. Был он закоренелый Контрабандист со стажем, человека мог убить, как муху прихлопнуть, поэтому в его добродушие я не верил ни на грош. Но надеялся, что он меня не подведет.

— Слушай, — сказал я. — Ты меня знаешь. Если выйдет какая-то байда, заморочки начнутся и я от Профессора своевременно весточку не получу по своим каналам… Если что, я тебя под землей найду, и никакие твои быки тебя не спасут. Я тебе до хрена заплатил, вдвое больше, чем нужно. И ты отработай. Если хочешь, чтоб здоровье было и бизнес дальше процветал. И покровителю своему на той стороне про наше дело ни слова. Про что хочешь — сколько угодно, а про это ни-ни. Понял?

Арчи нахмурился. Кажется, он не на шутку обиделся.

— Правильно про тебя, Серый, говорят, что ты совсем осатанел. На всех зверем смотришь. В сортир хочешь, но сам себе не веришь. Гляди, когда-нибудь обделаешься. Ты меня давно знаешь. Я, конечно, не Дед Мороз с подарками. Но ты мне, было дело, жизнь спас, когда Летучие Мыши одолели. Ты меня от патруля возле периметра раненого отбил, до сих пор не пойму, чего ради?! Я тебя когда-нибудь подводил? Бабки бабками, но я тоже понятие имею: за добро добром плати. Будь спокоен: доставим твоего Профессора в целости и сохранности, и документы ему уже сделали — комар носа не подточит. А если что, если какие нестыковки на той стороне, мы тебе его обратно целехонького приведем и с рук на руки передадим. И нечего тут грозить. А покровителей у меня нету. Подвязки, конечно, имеются, а покровителей нет. Дороговато обходятся — без башки можно остаться.

Я чувствовал, что он не лукавит. Но на всякий случай, чтоб уж наверняка, слегка ПОВЕЛ его. Он этого, конечно, не заметил.

— Долго тебя не было, — сказал Арчи. — Говорят, с Работягами в экспедицию ездил. Аж к самому Эпицентру. Много добра привез?

Я склонился к нему через стол.

— Ездил, точно. Запомни и другим расскажи. Нет больше Эпицентра. И Чумы больше никакой нет. Любой может в Зону войти, и ничего с ним не будет. Но Зону все равно держат и будут держать. Им так выгодно, долго объяснять. Но торчать здесь смысла нет никакого. И удерживать они права не имеют.

Арчи посмотрел на меня и с сомнением покачал головой:

— Чудные базары ведешь. Прямо сказка. На порожняк косит.

— А ты проверь. Скажи своим, чтоб на периметре скрутили какого-нибудь лопухового салагу и сюда доставили. А лучше несколько, для гарантии. Сам увидишь, что будет.

— И что?

— Ничего. Подержишь пару дней, поверещат, и ты их отпустишь. Говорю же, кончилась Чума. Я тебе тоже никогда не врал.

— Однако, — сказал Арчи. — Если ты не гонишь, если реальный базар… Это же какое дело! Это же людей собирать надо и на прорыв идти, если добром не пропустят. Это, выходит, житуха по новой начинается?!

— Ты с прорывами не спеши, — урезонил я. — Перестреляют как зайцев. Подожди пока, людям только объясни. Думаю, скоро многое изменится. И прорывов не понадобится.

— Долго ждать-то?

— Не знаю. Может, и долго. Наберись терпения. А если уж до прорывов дело дойдет, так надо всем вместе, а не каждый сам по себе. Позже обсудим.

— Ла-адно, — протянул Арчи. — Я, конечно, проверю.

— Вот-вот, не забудь.

— Ладно, — повторил Арчи. — А как тебя, если что, найти?

— Через Работяг. Арчи хмыкнул:

— Через Работяг! У них сейчас большие проблемы. Крепость их сожгли, не слышал, что ли?

— Слышал, но не видел пока. С тобой перво-наперво связался.

— А ты погляди. Там одно пепелище. Комодовские ухари и примкнувшие к ним штурмом хотели взять. И взяли почти. Многих перебили. Крантец мог Работягам прийти. Но тут, как со звезды на лыжах, влетает в город Харлей со своими Байкерами. С ними какой-то чужак. И они встряли, не понять, с какого перепуга. Комодовцы не ожидали удара с тыла, запаниковали, ну и покосили их немерено. Комод-то в кашу не лез, со стороны руководил, из «лендкрузера» своего. Но рассказывают, чужак классным снайпером оказался. Отследил Комода и шлепнул из винта с оптикой прямо в кабине. Так что нет больше Комода. Снайпера того, самого в перестрелке шлепнули. Братва, понятно, сразу на попятную и разбежалась. Работягам, можно сказать, чудом сфартило. Они теперь другую Крепость оборудуют, в старом районе, на берегу.