Золотой Дракон - Алёна Канощенкова

«Ну? Где вы там? Идите сюда, помогите мне» — позвала нежно, но твёрдо. Нельзя даже думать о том, что не придут, откажут в помощи.

Пол задрожал. Со стен и потолка посыпались камни. Пока ещё мелкие.

«Получилось».

Я чихнула. Жрец, отшвырнув демона, что-то крикнул. Лицо его исказилось от гнева и боли. Черты поползли, теряя сходство с лицом Хортивого.

Странник, выжидавший удачного момента, бросился к нему. В тот же миг из стен хлынула вода.

Жрец закричал, вскинув руки. Демон и Странник разлетелись по углам, но поток воды не остановился. Я повторила его жест. И рассмеялась от удовольствия и боли, когда вода отозвалась. Всё было не зря. И двадцать лет труда и это заключение в подземельях Озёрного над постоянно движущимися потоками, ручьями, струями… Мне удалось перековать себя!

— Сюрприз. — Я улыбнулась, глядя в плавящееся лицо жреца, и медленно свела руки, направляя потоки. Стены затрещали. Жрец затрепыхался как большая рыбина, вытащенная на берег. Только его окружала вертикальная толстая стена ледяной воды. и никакого отверстия для вентиляции в ней не предполагалось. Он пока ещё удерживал сдвигающиеся стены, но это не будет продолжаться вечно.

Так… Людвиг и Фет. Нужно постепенно восстановить их резервы энергии. Я отделила на это небольшой ручеёк. Сейчас в моём распоряжении более чем достаточно магии для этого. А жрец… усилим напор?

— Иф! — вернул меня к действительности очнувшийся Странник. — Погоди.

— Да? — удерживая стену, отозвалась я. Энергия наполнила тело, смыла многодневную усталость и страх. Ошейник мне больше не мешал.

— Его плетения ещё целы.

— Вижу. Это не надолго.

— А того, кто под маской, тоже видишь? — он, не обращая внимания на танцующие вокруг меня струи, подошёл вплотную, обнял за плечи. — Иф, смотри внимательно.

Маска? Ох… Ведь не думала же я, что жрец — это действительно Хортивой? Ну-ка, сейчас мы её отколупаем…

— Мягче. — Пальцы на моих плечах чуть сжались. — Не спеши.

Кай, которого приложило сильнее, чем Странника, меж тем очухался и, тряхнув головой, перебрался ближе к нам. Встал, опустив руки по бокам, и с холодным прищуром уставился на жреца. Ему тоже было интересно. Меня от взгляда демона бросило в дрожь. Хотя он и был нашим союзником, я ни на миг не сомневалась, что это может легко измениться. Кай был слишком непредсказуем.

Я отвлеклась, а меж тем облик жреца успел измениться. Отшатнувшись, я налетела на Странника. Он удержал, осторожно прижав к себе. Водяной столб стал тоньше.

Сглотнула и тихо попросила:

— Бери всех и уходите. Я сама разберусь с ним.

— Иф…

— Уходите.

— А Хорт?

— Он должен быть где-то здесь. — Поморщилась я.

— Я знаю, где он. — Поднялся пришедший в себя Людвиг. Фет тоже уже сидел на полу в луже и крутил головой, пытаясь разобраться в происходящем.

— Заберёте по дороге. Сможешь их вывести? — повернулась я к Страннику.

Он с сомнением покосился на жреца и вздохнул.

— Смогу. Если ты так этого хочешь.

— Благодарю. Идите же. Если сможешь, проведи их в Даннор.

— Постараюсь. И ещё… — Странник вдруг подмигнул жрецу, развернул меня к себе лицом, и поцеловал.

«Ой, дурак…»

Водяной столб затрещал и рассыпался брызгами. Вода схлынула.

— Уходите!!!

Тар

В какой-то момент Ирис попытался высвободить руку, но Тар не позволила. Хватит. Больше он не сможет бегать от неё. Дивный покосился на девушку, но больше не дёргался.

Мираэль нервно поглядывал на невесту, не до конца сменившую облик. Временами по её лицу пробегала тень растерянности и сомнения.

— Она маг иллюзий? — тихо спросила Тар. Почему-то этот вопрос заинтересовал её только сейчас. На площади было всё равно.

— Да. — Улыбнулся уголками губ эльф. — Кто же ещё?

— Не знаю. Я их никогда не видела.

— Видела. У Тарриэля тоже есть такие способности. — Поморщился Ирис.

— Откуда ты знаешь?

— Заметил.

— Может, обойдём дворец и пройдём через потайной ход? — предложила Рада.

Мир оглянулся на спутников. Наткнулся на ну нисколько не заинтересованное лицо тёмного эльфа. И решил.

— Обойдём. Только войдём через кухню.

Арториэль пожал плечами и подмигнул Раде. Девушка покачала головой.

Магической защиты на дворце больше не было. Никто не помешал принцу с товарищами пробраться через сад к двери кухни. Запертой. Это почему-то обрадовала Мира. Открывая дверь своим ключом, он даже улыбнулся.

Во дворце было тихо и… гулко. Звук шагов разносился по коридорам и затихал в тёмных углах. Большая часть магических светильников погасла, а оставшиеся едва мерцали зыбким дрожащим светом. Толку от них было мало.

Огромная кухня с холодными печами осталась позади.

— Куда дальше?

Мир ткнул пальцем в потолок.

— В тронный зал.

— Ты уверен?

— Моя мать там. Я чувствую.

Тар подумала, что этот жрец, или кто он там, поступает странно. Почему он не убил королеву, а остался ждать появления её сына?

«Потому что тогда Мираэль бы сбежал и начал собирать войско. А сейчас он идёт в руки жрецу сам» — отозвался Золотой Дракон. — «Из Эльнираэли вышла отличная приманка. Решимости убить себя и избавить от опасности сына ей не хватит».

«Эльфам же нельзя!» — возмутилась Тар.

«Отличное оправдание».

— Ну, и что теперь? — осведомился Арториэль, глядя на принца. Восседавший на троне жрец на миг запнулся, потёр лысину, а потом продолжил

— … несказанно рад вас видеть. И, раз уж все в сборе, приступим.

— Теперь он нас убьёт. — Ответил Мир. Смотрел он только на Эльнираэль, мирно стоящую рядом со жрецом.

— А потом будет править на пару с твоей матерью.

Жрец меж тем сделал слез с трона, освещение поярче, прошёл вокруг магического рисунка, в узловых точках которого стояли будущие жертвы. Проверял он каждую точку, не обращая внимания на разговоры и мрачные взгляды. Пошевелиться никто из них всё равно не мог.

Королева, окинув эту картину равнодушным взглядом, подошла к трону и села на ступеньку перед ним, красиво распределив складки платья.

— Кстати, а почему он оставил нам возможность разговаривать? — спросила Тар.

— Наверное, для этого ритуала нужны кричащие от боли жертвы. — Предположила Рада. — Полагаю, ему нужны наши жизни, чтобы вернуть молодость… или обрести силу… или вывести бородавки. Кто их, маньяков, знает.

— Почему Тарриэль нас сюда отправил? — тихо озвучил общую мысль Ирис. — Этот маньяк скрутил нас на пороге. Значит, ждал.

— Ты сам ответил на свой вопрос. — Отозвался принц.

Рада кашлянула. Мир покосился на её светящиеся руки и позвал Ириса.

Эльф побледнел. И громко спросил:

— Как думаете, долго это будет продолжаться? Я уже устал смотреть на этого сморщенного гоблина.

— Он жрец Солнца. — С сомнением ответил тёмный эльф.

— Да? — изумился Ирис.