Дорога в ночь - Юлия Архарова

  Боги, и этот о том же! Дурень ушастый!

  - Да, - кивнула я, - полукровка. Но родилась и выросла я в вольном городе. Люди привили мне свои ценности и образ мышления. Я думаю о себе, как о человеке, осознаю себя им. Так ответь честно, ты ненавидишь меня?

  - Нет, - после небольшой паузы ответил эльф. - Пожалуй, что нет.

  - А если бы ты не знал, что в моих жилах течет смешанная кровь? Если бы тогда, при первой встрече, ты не думал, что я ора дэйш'ли? Ты убил бы меня, несмотря на то, что я спасла твою жизнь?

  - Эээ... нет. Ничего бы не изменилось.

  - А после того, как вы захватили корабль контрабандистов. Когда Ареин подвесил меня вверх ногами... Ты бы спокойно смотрел, как меня пытают и убивают, если бы думал, что я чистокровный человек?

  Принц задумался.

  Я молчала, ждала, что скажет ушастый. Неожиданно оказалось, что мне очень важен ответ Эрайна.

  - Думаю, и в этом случае я бы вмешался, - наконец сказал парень. - В конце концов, чувство благодарности мне не чуждо, да и ты еще при первой встрече заинтриговала меня. Другое дело, если бы ты была чистокровным человеком, то сохранить тебе жизнь вряд ли удалось. Ареин просто не стал бы меня слушать.

  - Значит, кровь, текущая в моих жилах, имеет всё-таки меньшее значение, чем я сама?

  - Да. Как ни странно, но да.

  Хм, а этот лоэльский принц не так безнадежен!

  - Так и люди все разные. Среди нас встречаются негодяи, как и среди представителей других рас. То, что арриты так ужасно поступили с вами, не значит, что все без исключения люди - сволочи и подлецы, для которых только три пути: смерть, рабское ярмо или заточение в резервации. Притом, что жизнь на вольных территориях так тяжела, законы строги, а налоги обременительны, что с каждым поколением людей становится всё меньше. Навешивать на целые расы ярлыки 'добро' и 'зло' попросту глупо...

  - Ри, я с тобой как-нибудь с удовольствием побеседую на эту тему, но сейчас точно не место и не время... Аррито хэт, время! - принц буквально подскочил на месте. - И как я не подумал?! Нужно быстрее возвращаться!

  - Подожди! Что случилось?

  - Я вчера чуть не умер.

  - И что?

  - Может, ты привыкла ходить по краю смерти, а я нет. Да и покушение на жизнь принца дело серьезное. Сильно удивлюсь, если меня утром не проведает целитель в компании с Ареином, а то и вообще целая делегация врачевателей.

  Не сдерживая эмоций, я заковыристо выругалась. Почему я об этом не подумала?!

  - И если они не застанут тебя утром в кровати, то сильно удивятся, а то и вообще испугаются. Если же не найдут меня...

  - Возвращаемся. Быстро! Сейчас только девять утра, Ареин знает, что я рано не просыпаюсь. Есть шанс, что мы успеем.

  Хайдаш! Я ведь так и не увидела, где этот проклятый кулон хранится!!!

  - Эрайн, подожди!

  - Что?!

  - Я не могу так просто отсюда уйти. Я должна увидеть...

  - Что?! - повторил вопрос принц.

  - Императорскую корону! Я слышала, что она сохранилась и находится у вас в музее.

  - Нет, Ри, сейчас на это нет времени, - эльф развернулся и быстрым шагом направился в сторону выхода.

  - Но я больше не смогу сюда вернуться. Эрайн, пожалуйста!.. Хотя бы одним глазком!

  Парень остановился и обернулся, внимательно посмотрел на меня.

  - Хорошо, - вздохнул принц, - только быстро. Не отставай!

  И эльф побежал, я устремилась за ним.

  'Ну, ты и дура!' - раздался в голове ворчливый голос Ррэко.

  'Сама знаю!' - огрызнулась я.

  Принц уверенно ориентировался среди лабиринта бесчисленных витрин и колонн, а я всеми силами старалась от ушастого не отставать. Вокруг было столько всего любопытного, что я, несмотря на всю сложность моего положения, несколько раз на пару секунд замирала, а потом бросалась догонять принца. Музей был даже больше, чем мне показалось на первый взгляд, и в нём хранилось столько всего необыкновенного, чудесного и интересного, что у меня разбегались глаза. Насколько я смогла рассмотреть, большая часть экспозиции была посвящена человеческой расе. Картины, статуи, оружие, украшения, мебель, посуда... - чего здесь только не было! Эх, и наворовали же эльфы во время войны!!! Разве можно всё это великолепие даже близко сравнить с теми несколькими витринами, что относились к лоэльской истории и арритам?.. Помимо прочего, встречались витрины и полностью посвященные ургам, троллям, гномам и другим расам Срединного мира.

  Наконец, Эрайн остановился. На стене перед нами была в полный рост изображена прекрасная эльфийка, да так искусно, что казалась живой. Лоэл'лина кружилась в танце и заливисто смеялась.

  - Кто это? - спросила я. - Королева?

  - Да.

  У ног таэни в стеклянном ящике лежали императорские регалии: корона, меч и подвеска. Никакого видимого замка на этой витрине, как и на других, не было.

  Головной убор императора и его церемониальное оружие были украшены множеством драгоценных камней. Выглядели эти произведения искусства древних мастеров богато и причудливо, хотя, на мой взгляд, несколько безвкусно. Другое дело - кулон. По сравнению со своими соседями по витрине он смотрелся весьма скромно. Несмотря на то что ограненный алмаз величиной с ноготь взрослого мужчины просто по определению не мог производить такого впечатления. И не важно, что камень был каким-то загадочным кристаллом с уникальными свойствами, а не бриллиантом. Оправа камня и цепочка были, без сомнения, работой гораздо более древней, чем корона с мечом.

  'Защита на этой витрине точно такая же, как и на большинстве других, - сказал Ррэко. - Ничего серьезного. Лоэл'ли беспокоятся только о том, чтобы их экспонаты не покрывались пылью'.

  'А сигналка? Думаешь, она есть?'

  'Сомневаюсь. Любое плетение требует определенного расхода силы на своё поддержание. Лоэл'ли рациональные существа, вряд ли они стали бы вешать на каждую витрину, и тем более на каждый экспонат, сигналку. Ведь для того чтобы проникнуть в музей, нужно сначала пробраться во дворец, а чужаку это сделать попросту невозможно'.

  'А как же я?'

  'Ты, малышка, здесь оказалась не случайно и неспроста'.

  'Да уж, могла бы и не спрашивать'.

  - Налюбовалась? - спросил меня Эрайн.

  Я кивнула.

  - И как тебе корона? Понравилась?

  - Не особо. На картинках в книгах она выглядела намного более впечатляюще.

  - Тут я с тобой согласен. В жизни ничего подобного бы себе на голову не надел... Ладно, возвращаемся. Только теперь пойдем парадными коридорами. Так будет намного быстрее. Молись, чтобы по пути нам никто из моих соплеменников не встретился.

  В этот раз я спорить с Эрайном не стала, путь до апартаментов принца по парадным коридорам был в несколько раз короче. Как минимум! Ведь ходы для слуг проложены в стенах и представляют собой настоящий лабиринт.