Посланник железного бога - Дмитрий Каполь

– Хорошо, что мы убрались из этого дворца, – Зерея покачивалась в такт движения единорога. Летний ветерок играл в ее волосах и приятно щекотал шею.

– Ты хоть по дворцу бегала, а я в каморке среди белья сидел, – пожаловался Юра и вздрогнул от воспоминаний.

– Небось, подсматривал за Милеа, – имя принцессы девушка произнесла, кривляясь.

– Да ну тебя, – обиделся Юра. – Скажи спасибо, что она не сдала нас страже, а помогла.

– А что, было за что? – полюбопытствовала Зерея.

– Ну, – пожал плечами парень, – с ее стороны нет. Но вот ее папаша и муженек… В общем, они думали, что у нас связь.

Девушка скептически хмыкнула и хлестанула коня по крупу. Опешивший от такого поворота, Юра некоторое время смотрел на ее удаляющуюся в темноте фигуру, потом ткнул пятками в бока своего единорога и помчался вслед.

Голубая Мать клонилась к горизонту, когда Зерея остановилась.

– Надо бы устроиться где-нибудь на ночлег.

– Где, – оглянулся в темноте Юра.

Кругом чернели крыши крестьянских хибарок, и колыхалось широкое море молодых колосьев.

– Если меня не подводит зрение, за этим полем есть рощица, – девушка ткнула пальцем в густую тьму. – Там можно будет поставить твой чудо-шатер и немного отдохнуть. Часа три-четыре сна нам не помешают.

Сказав это, она направила коня прямиком через поле. Вскоре из вязкой мглы начали проступать силуэты деревьев, и Юра подивился остроте зрения девушки. Привычно, словно это было вчера, он поставил палатку и поймал себя на мысли, а смог бы он это сделать с завязанными глазами? Пожалуй, что смог бы. В это время Зерея собирала растопку для костра.

Когда они уже сидели перед костром и рвали зубами холодное мясо, прихваченное Зереей с кухни, Юра задал вопрос, мучивший его весь вечер.

– Как ты узнала, что меня поймала стража, и собираются ставить клеймо?

Девушка отбросила обглоданную кость, вытерла руки о штаны и пристально посмотрела на Юру, после чего отвела взгляд в сторону костра.

– Тебя же совсем нельзя одного оставлять, ты прям как ребенок, – тихо произнесла она. – Никого не слышишь, ничего не видишь. Поперся через Северные ворота, хотя я тебя предупреждала идти через боковые. Хорошо, что я была неподалеку и смогла посмотреть, куда тебя отводят. Когда ты скрылся в Управлении Имперской Безопасности, то подумала, что твоя песенка спета. Я долго кружила вокруг, думая, как можно тебя вызволить, пока с удивлением не увидела, как вслед за тобой выходит краснорожий капитан. Я слышала его угрозы, а зная этих людей, я поняла, что он от тебя не отстанет и будет искать повод прищучить тебя.

Она замолчала и помешала угли палкой.

– Зачем ты следила за мной?

Зерея помотала головой и продолжила.

– Я с облегчением увидела, как ты без приключений добрался до дома чародея Ирдиса. Я слышала все, о чем вы говорили, – она жестом попросила Юру замолчать, как только он собрался задать очередной вопрос. – Не спрашивай меня как, я все равно не скажу. Это профессиональная тайна.

Глаза Юры округлились, но он ничего не сказал.

– С утра я уже крутилась возле дома Ирдиса. Ждала, когда ты соизволишь двинуться за покупками. Как только ты поехал, я побежала вслед за повозкой. Словно тень, я ходила за тобой по рынку. И уже вздохнула с облегчением, когда увидела тебя, выходящего из лавки с довольной улыбкой на физиономии. Если бы не этот торгаш! – Зерея хлопнула кулаком по раскрытой ладони. – Я готова была уже метнуть в него криг! Но тогда тебя арестовали бы уже за убийство, потому что этот болван указал на тебя. Помнишь бродягу, который толкнул тебя после задержания?

Юра кивнул. Девушка криво усмехнулась.

– Это была я. Мне надо было забрать ингредиенты, чтобы отдать их чародею для изготовления портала, и подумать и решить, как вытащить тебя из этой передряги. Я проводила вас до Управления и решила, что до утра тебе деваться некуда. Пришлось подкупить одного караульного, и он рассказал, что тебя обвиняют в контрабанде и попытке воровства, и завтра с утра должны отвести в суд, где заклеймят и отправят добывать склик. План твоего освобождения созрел уже по дороге в Район Чудес. Я проникла в дом Ирдиса и поговорила с ним.

– Проникла? – ужаснулся Юра.

Его напугала сама мысль о том, что в тот странный, наполненный магией дом может кто-нибудь проникнуть. И тут все его умозаключения сошлись в одну цельную картинку, словно сложный разбросанный пазл.

– Ты – Ночная Убийца, – прошептал он. Не вопросительно, утвердительно.

Зерея вздрогнула от этих слов, но ничего не ответила, лишь легко качнула головой.

– Почему ты не говорила мне об этом раньше?

– Зачем? – она посмотрела в его глаза. – Чтобы ты боялся меня? Избегал? Нас не любят и обходят стороной. Мы вне закона.

– Ты забыла, я не из твоего мира, – тихо ответил ей Юра. – И мне плевать, убийца ты или нет.

Зерея заглянула в его глаза, словно попыталась уличить во лжи, и продолжила дальше:

– Магистр Ирдис выслушал меня. Я показала ему знак Ночных Убийц, и он поверил мне. Знаешь, чародеи сами порой пользуются нашими услугами, и между нашими организациями есть отношения, которые сложно назвать дружескими, но определенная доля доверия все же есть. Я поклялась, что ты доставишь плату за портал, и отдала все необходимое для работы. Он же в свою очередь отдал мне портал в северные земли.

Она вновь помешала угли палкой.

– А как работает этот портал?

– Умеешь ты задавать глупые вопросы, – усмехнулась Зерея. – Хоть я и не чародей, но отвечу, как смогу. Все очень просто. Он привязывается к человеку к двум точкам. Первая точка – куда должен доставить. Как правило, это то место, откуда родом предмет, из которого делают портал. То есть, либо где его изготовили, либо где он долго служил по назначению. В твоем случае – это спальня принцессы, – девушка презрительно фыркнула. – Второе место – где портал был впервые использован. Значит, комната в гостинице, куда я тебя привела, спасаясь от погони. А активируется портал очень просто. После чародейских манипуляций на поверхности предмета появляется острый нарост. Достаточно уколоться об него, чтобы артефакт напитался кровью, и портал откроется.

– А если я буду, скажем, на Брошенных болотах и воспользуюсь порталом, куда я попаду?

Девушка расхохоталась от души так, что вспугнула какую-то ночную птицу. В ночи раздалось хлопанье крыльев и удивленное уханье.

– Ты точно мастер по вопросам! – Зерея вытерла проступившие на глазах слезы и ответила. – Если ты будешь в районе Брошенных болот, то окажешься в одном из двух привязанных мест. В том, которое дальше от болот.