Дитя Зла (СИ) - Химченко Павел

— И что тут? — спросил Алистер, принимая в руки кожаный свёрток.

— Я думаю, мастер, что это какая–то записка или отчёт, оставленный комендантом форта в надежде на то, что кто–то вроде нас прочтёт.

Паладин развязал верёвочку и развернул свёрток, внутри обнаружились листы бумаги. Разглядев листы, он понял, что это вырванные страницы из служебного журнала, в который каждый день велись записи различной важности; здесь было только четыре листа, а сам журнал нигде не наблюдался.

Алистер распрямил первый лист и пробежался глазами по тексту, но плохое освещение не позволяло ему чётко разглядеть буквы.

— Так, наклони сюда факел, я ни черта не вижу.

Оруженосец послушно подошёл к мастеру и поднёс огонь ближе к бумаге.

Паладин начал чтение и где–то в середине листа стал читать в голос:

— … активность дикарей стала настораживать нас, ибо если раньше они не решались даже приближаться к форту, то вчера ночью они напали на деревню, что недалеко отсюда. Мы заметили их, возвращающихся с награбленным, только под утро и незамедлительно атаковали, убив пятерых; остальные смогли сбежать. Странность была и в их добыче: орудия труда, металлические изделия, одежда. По какой–то причине их не интересовали ни рабы, ни ценности, ни провизия, ни скот. — Алистер дочитал первый лист и положил его под низ, после продолжил чтение. — Мы стали отправлять гонцов в другие форты и крепости, и получали известия от таких же гонцов, которых посылали к нам — все в один голос твердили, что такие рейды от диких происходят уже почти неделю, и по всей длине границы каждая такая группа пыталась добыть орудия труда, металл и одежду. Я отправил гонца к князю Тихомиру, чтобы он прислал больше воинов для охраны границ. В свою очередь, наши егеря стали замечать особое агрессивное поведение животных. Они часто находили разорванных селян или других животных с особой жестокостью, как не убивает ни один известный зверь. Были слухи, что в лесу появилось новое чудище, но наши егеря опровергли их, говоря, что видели, как трое оленей разорвали на части волка своими зубами. Егеря убили двух из них, внутри животных не нашлось ничего такого, что могло бы оправдать такое поведение. После мы стали терять уже наших егерей — они просто не возвращались домой. Ситуацию усугубляло приближение нового тысячелетия и вся страна готовилась к празднеству, так что до границ никому особого дела и не было.

Алистер перевернул второй лист и, прочистив горло, сплюнул на пол.

— Стасик, у тебя есть вода с собой?

— Конечно, мастер! — оруженосец снял с пояса бурдюк с водой и протянул его паладину.

— Это что, вода? Ладно, давай сюда.

Паладин зубами вытащил пробку и сделал два больших глотка, каждый из которых гулко разносился по комнате. Опустив бурдюк, он протянул его обратно оруженосцу и, когда тот забрал бурдюк, вытер свои губы тыльной стороной латной перчатки.

— Так, что тут дальше?.. А, вот: я объявил состояние повышенной боевой готовности, что, конечно же, моим воинам не понравилось. Мы выставляли больше дозорных, отправляли патрули в ближайшие сёла, наши кони были постоянно запряжённые. Лес к тому моменту стоял в трёх сотнях шагов от форта, полоса земли между лесом и фортом была полностью очищена от растительности. С тех пор мы пресекли шесть попыток рейда диких, но нам донесли информацию, что всё же некоторые сёла, находящиеся под нашей защитой, были ограблены; в некоторых даже произошли убийства. В стычках с дикими мы потеряли четырёх человек убитыми и более десяти ранеными. Ни разу за все свои двадцать лет службы я не видел такой активности от диких. Пока мы отвлекались на одну группу, две другие проходили к нам в тыл, а когда они возвращались, то пока мы занимались второй группой, третья проскальзывала в лес с награбленным. Я предполагаю, что дикие готовятся к войне. У них самих нет какого–либо вменяемого оружия, но они напали на наш лесной патруль вооружённые колунами, пилами, вилами, лопатами и прочим сельским хламом. Соотношение один к трём вынудило наш патруль бежать, потеряв одного человека. Пришло известие от князя Тихомира, в нём он заявил, что глубоко озабочен возникшей проблемой, но не может сейчас выделить ни одного человека, однако после конца празднования нового тысячелетия он пообещал собрать поход на юг против диких. Поняв, что от князя помощи не дождаться и что ситуация становится критической, я отправил своих офицеров в окрестные деревни для набора рекрутов. Большинство селян отказывалось вступать в пограничное войско, ибо не верили в нашу действенность, ведь мы оказались не способны защитить их от нападения диких, что заставило их самих взяться за оружие. Мои офицеры смогли набрать только десять новобранцев да и тем лет по пятнадцать.

Алистер положил второй лист в конец стопки и продолжил читать:

— Еще через несколько дней наши разведчики сообщили, что в глубине леса происходит массовое скопление диких в нескольких областях, из чего мы сделали вывод, что такая организация — следствие появления у них сильного вождя или нескольких вождей, а значит, дикие задумали поход. В моём подчинении сотня, а до ближайшего форта день конного хода; пешим и все три. Также в наличии тридцать лошадей и двадцать всадников, которые постоянно патрулируют дорогу и границу леса. Стали приходить слухи о каких–то анахоретах, которые появились бог невесть откуда и проповедуют о пришествии в мир дитя божьего, о конце царствования ариев и о новой эпохе. Сам лично не видел их, но дал приказ приводить ко мне на допрос, если будут пойманы. Мои воины уже не на шутку волнуются, ибо слухи, пронизывающие пространство и время, доходят до их ушей быстрее моих приказов; риск бунта ещё низок, но боевой настрой упал. Мои офицеры выпороли уже троих за паникёрство, ещё одного пришлось отправить в вотчину князя Тихомира с осуждающей бумагой. Эта сволочь планировала переметнуться к диким с десятком мечей и двумя десятками топоров. Он попытался удрать на лошади, но наши егеря подстрелили его коня прямо в прилеске, таким образом мы потеряли одного бойца, одну лошадь, но сохранили тридцать единиц оружия. — Алистер перевернул лист. — Ночью того же дня произошло странное событие, после которого и началась катастрофа: ровно в полночь раздался оглушительный женский визг со стороны леса, который длился несколько секунд. После визга на чистом небе образовались густые тучи, закрывшие собой луну, и пошёл сильный дождь. Все были подняты по тревоге, но после этого ничего не произошло. Утром пришлось выпороть ещё двоих, стоявших в момент визга на стене; они как раз и были из новых рекрутов — никчёмные салаги. К полудню прибежали двое егерей и заявили о том, что наблюдают необычный рост леса, мол на глазах растёт. Я лично подошёл к опушке и убедился, что лес стал расти так быстро, что можно было своими глазами видеть, как из–под земли поднимается сначала тонкий стебелёк, а уже через пару минут он становился стволом деревца толщиной с палец; к концу дня на месте стебелька стояло уже двадцатилетнее дерево. Я распорядился найти дровосеков, которые полдня потратили на вырубку этих деревьев. Не помогло: деревья росли быстрее, чем их успевали вырывать или вырубать. Тогда я распорядился разлить масло и поджечь его, масла хватило, чтобы облить не больше сотни деревьев. Огонь горел несколько часов, но деревья не получали ощутимого урона, продолжая расти вверх и поднимая огонь над землёй. Огонь тух, когда внутри дерева образовывалось достаточно влаги, чтобы сводить на нет высушивание веток и листьев от жара огня, а сырые ветви не горели. На следующее утро опушка леса подобралась вплотную к нашим стенам и я объявил о срочной эвакуации.

Паладин положил третий лист под низ и начал читать последний:

— Мы собрали всё наше вооружение и снаряжение, которое могли нести на себе или в повозках; всю провизию, что ещё была годна к употреблению, также взяли. Я уже послал гонцов в окрестные деревни, чтобы оповестить их о надвигающейся беде, думаю, что в соседних фортах поступили также. У меня нет времени посылать к Тихомиру и ждать от него распоряжения, так что принятое мной решение, только мной и принято. Опасаюсь преследования со стороны диких, но егеря говорят, что пока их нет поблизости. Мы не можем подчистую вывезти всё имущество форта, поэтому берём только самое нужное. Сжечь форт также не представляется возможным, так как мы истратили всё жидкое топливо на попытку поджечь лес. Служебный журнал забираю с собой, но эти четыре листа я вырву и спрячу где–то здесь, чтобы если вдруг что со мной случится, была возможность получить информацию о последних происшествиях в форте и его районе. Надеюсь, что эта напасть не больше чем какая–то природная аномалия и великий князь, дай Боги ему выздороветь, со всем разберётся, ибо Тихомиру нет до этого никакого дела. Комендант форта Лесья́р Болто́вский.