Сказка (Часть 1) - Татьяна Кухта

- Чем с девчонками шутить, ты бы лучше ей в глаза посмотрел, - Наири кивнула на Керин и отвернулась.

- Наири! - укоризненно воскликнула Керин. Велем озабоченно склонился над ней:

- Никак, плохо тебе?..

И застыл, упершись ладонями в колени. Потом медленно сел на траву.

- Что с тобою? - хлопнул его по плечу Гино. - Сам захворал, да?

Велем, не отводя взгляда от Керин, толкнул его локтем:

- Нет! Гляди лучше.

Гино взглянул и сам застыл. Керин не выдержала этих упорных взглядов вспыхнула, как алоцвет.

- Это да-а-а... - бормотал Велем. - Вот это шутка!

Леська смеялась в ладошку:

- А ты у ней еще меч отбирал!

- А ты знала, ведьма? - Велем погрозил ей кулаком и вновь повернулся к Керин:

- Так значит, ведомо было все? Отчего ж молчала?

- А если б не вышло? - улыбнулась Керин.

- Так ведь вышло! Еще как вышло! - он вскочил, закричал во все горло: Эгей, все сюда! Все!

- С ума сошел! - испугалась Керин, но было уже поздно. Ратма и Лаймон спешили от ручья, за ними прибежали Мирна, Флена и Гент.

Велем указал на Керин:

- Глядите на нее! Хорошенько глядите! Она - Золотоглазая!

Глава 5.

- Поумирали они там, что ли?! - Гино подхватил камень и от души саданул в ворота. Ворота отозвались железным звоном.

- Э, ты! Кончай! - стражник с походней высунулся из скважни.- Чего буянишь?

- Сони проклятые! - звонко крикнул Гино. - Зови вас!

Рядом с первым стражником появился второй:

- А ну пошли! Вот плеснем кипяточку!..

- Открывай, говорю! Мы что, зайцы - в траве ночевать?!

- А им что! Они дракона не убивали! - гаркнул Велем.

Стражник лениво зевнул:

- Не шуми, говорю. С утра откроем!

- Ага, легче дракона убить, чем до дурака достучаться! - Гино несильно пнул ворота ногой.

- Чего-чего? - страж сделал робкую попытку выпасть наружу. Второй поймал его за штаны.

- Я бы не "чегокал," а за наградой бежал.

- С какой радости?

- Так Дракон убит.

Не иначе, стражников проняло. Заскрипел ворот, лязгнули цепи, и тяжелая, окованная железом брама медленно поползла вверх.

- По чести встречают, - хмыкнул Велем.

Встречали. Шестеро стражей в кожаных, покрытых железной чешуей доспехах перегородили дорогу. Впереди, держа руку на черене меча, высоко подняв фонарь, стоял хмурый детина в кольчуге и бахтере. Повел широченными плечами, нехорошо прищурился:

- Ну?!

- Мы это, дядя Вилько! - крикнула Наири. - Гляди!

И протянула к огню руку с браслетом.

Кто-то ахнул. Вилько резко повернулся:

- Пошли. Отведу вас в Вежу. Такое Старшинам решать.

Стражники отступили. Избранные прошли сквозь кишку ворот, миновали караульный двор и через внутренние ворота вышли в город. По замощенным темным улицам отвели их к Ясеньке и вдоль пристаней к Старшинской Веже. Добудились вежевого сотника Явнута. Тот встретил гостей сурово. Да и как иначе встречать, если на дворе середина ночи, голова трещит с недосыпу и похмелья, а старшин будить не велено, пусть дракон хоть весь Ясень съест? Не будь Вилько побратимом, Явнут бы и слушать не стал. И что ему браслеты, ежли за тридцать лет из Пещеры никто живой не вернулся. А не врут - так можно и до утра обождать.

Стражу окоротил, чтобы город на уши не ставили, а Избранных велел запереть. Ох и горька доля сотника - покоя ни днем, ни ночью. Поглядеть разве из любопытства? Все в пыли, одежда грязна, изорвана, нищие какие-то, а не победители. И тут увидел меч. Невидная из себя девка держала клинок ясеньской работы - такой клинок - душа на части! Рука сама потянулась:

- Дай!

Велем и Гино шагнули вперед, заслоняя Керин. Явнут сдвинул брови.

- Нельзя, - спокойно и твердо сказал Велем. - Она этим мечом дракона убила.

Сотник с треском отправил свой меч в ножны. Согнулся от смеха. Вокруг громыхнули стражники.

- Девка? Дракона?..

- Сам ты... это самое! - фыркнула Леська.

Стражники шагнули к Керин и замерли. И сотник замер, вздохнув с хрипом. Потом схватил походню, поднес прямо к ее лицу. Керин заслонилась рукой от жара, и черный браслет полыхнул на запястье.

Впервые в жизни Явнут почувствовал сердце.

- Отведите их... как есть. И - за старшинами.

- Так ведь...

- Выполняйте!

Избранных увели. Вилько кликнул своих людей. Сотник вежи удержал его, взял за локоть, спросил вполголоса:

- Видел?

- Что? - неохотно отозвался Вилько.

- Глаза у нее какие?

Вилько резким движением отогнал стражу и сказал, пристально глядя в глаза побратиму:

- Я не верю в легенды. Да и тебе... лучше молчать об этом. Спокойнее.

Старшины недовольны были тем, что их побудили среди ночи. Да и тяжко было уразуметь, в чем дело, из нелепой болтовни стражников: какой-то меч, какие-то бродяги... День Жертвы прошел, можно и передохнуть перед Торгом, а тут спешка, шум невесть из-за чего. Однако не все думали так. Герсан, когда дошли вести, прибежал сам, еле одевшись, даже возка не закладывал. Как старшину, его допустили взглянуть на виновников беспокойства. Едва увидев Наири, он пришел в неистовство - то пытался упасть перед ней на колени, то благодарил Велеса за счастливое избавление. Наири, сама чуть не плача, успокаивала отца. Сошлись и другие старшины. Величавые, в тяжелых одеждах, они с неодобрением глядели на оборванцев, помешавших их сну, не спеша рассаживались по лавам. Герсан тоже сел наконец, не сводя взгляда с дочери. Остальных он будто и не видел. Стражники стали у лавы, на которой усадили Избранных, и наступила тишина. Тогда вышел вперед сотник Старшинской вежи Явнут и кратко изложил суть дела.

- Быть не может! Небывало! - загомонили старшины, разом теряя всю свою величавость. - Как это - убили? Кто убил - эти?

- С мечом в Старшинскую вежу?!

- Не они это! Врут!

- Дракона - убили? Лжа!

Радный начальник колотил посохом по каменным плитам пола, пытаясь угомонить их. Сотник Явнут, не выдержав, хохотал. Такое в этой зале творилось лишь после большого Торга, когда делили доход. Наконец радному удалось перестучать всех, и старшины один за другим утихомирились, сердито поглядывая по сторонам и оглаживая меха. Потом глава ткаческого цеха Радовит, сам похожий на веретено - длинный, с округлым брюшком - провозгласил, не вставая с места:

- Веры нашей им нет! Не бывало еще такого и не будет.

- Небось сбежали!

- А как? Помог кто?

Все взгляды обратились на Герсана. Он молчал, стискивая зубы, выкатывая круглые невидящие глаза.

- Нет, - отрезал оружейный старшина Берут. - Этак вы и меня обвините, что с чужими женами спал!

Те, с чьими спал, примолкли, поскольку Берута боялись. Но другие орали за двоих.

- Да это и не они!

- Так Герсан ведь дочку свою признал?

- И не дочка она ему! Оборотни!

- Лжа! - Герсан вскочил. Его едва удержали. - Что я, дочки собственной не знаю?

- Сами вы оборотни! - выкрикнула Леська. Стражник замахнулся было, но, глянув Велема, опустил руку.

- Раду оскорблять?! - взвизгнул старшина златокузнецов.

- Тише, почтенный Старим, тише, - пробасил Берут, - рада не обижается. Тут поважнее дела. Как докажут они, что и впрямь убили дракона?

Все замолчали. И тут, неожиданно для рады, заговорил сотник Явнут:

- Да простят мне честные старшины, что говорю, не испросив разрашения. Человек я военный, хитростям не обучен торговым, однако малым своим разумением знаю - ежели воин твердит, что убил вражеского вождя, то повинен он доставить доказательство - оружие, пояс либо еще что. Так велите этим, пусть докажут. Зуб драконий принесут, разве.

Когда сотник подал голос, радные скривились недовольно, но по мере того, как он говорил, лица их прояснялись.

- Доброе слово молвил, Явнут, - сказал Берут. - Кто-нибудь из них и пойдет. Ну вот хоть этот здоровила, - он кивнул на Велема. - Ему, видать, все нипочем.

Велем поднялся, не зная, обижаться ему на этакие слова или радоваться.

- А с ним кто? - спросил с опаской Радовит, оглядев Велема. - Сбежит ведь!

- Явнут и пойдет, - спокойно ответствовал Берут. - И еще двоих стражей возьмет.

Явнут поморщился: день в хлопотах, да еще и ночью невесть куда бегай.

- А мы здесь будем ждать, - заключил Берут. - Все!

Старшины заворчали недовольно. Герсан подошел к Беруту:

- Дозволь, почтенный, дочку домой забрать. Не сбежит она, ручаюсь, явится, как велено.

- Которая твоя? - Берут зорко оглядел Избранных. - Эта? Ну, пусть идет под твое ручательство.

Герсан подошел:

- Наири...

- Не пойду я, - перебила она. И пояснила мягче: - Одна, безо всех, не пойду. Не могу...

- Всех не пущу, - твердо сказал Берут.

Герсан вздохнул, опустил голову:

- Пусть так...

Старшины сидели тесным кругом у стен, пыхтели и потели в своих меховых уборах, но шуб не скидывали и степенства не тепяли. Старшинский круг замыкал помостом под кручеными столбами, где зевали и маялись в дубовых креслах радные. За спинами у них тоскливо стыли вежевые стражи в гербовых сагумах, с уставленными в свод бердышами. В слюдяных оконцах отражался свет походен, сажей тянуло но сине-золотым потолочным росписям. Почти позабытые Избранные маялись у двери, на краю лавки, а то и на полу. Привратники не сводили с них глаз.