Первый среди равных - Дмитрий Светлов

— Вывести суммарные данные по вывезенной продукции за период нахождения на борту псевдоисидов. Копию на корабль и голограмму в зал.

Увидев развернувшуюся таблицу, Бома сначала вздрогнул, потом опустил глаза. Он понял, что пришелец безмолвно общается с его фабрикой.

— Почему у вас такая маленькая выработка?

— Что? Вы о чем меня спрашиваете?

— Сколько у вас массдобытчиков?

— Двадцать восемь, и они работают круглосуточно.

Вот и ответ, стараясь повысить добычу и переработку руды, клан не давал базе шанса на ремонтные работы. Износ оборудования принял необратимый характер. Пора переходить к главным вопросам.

— По каким звездным системам вы развозили свою продукцию?

— И я, и мои предки торговали на Центральной точке.

— Где находится эта точка?

— Если по прямой, то в трех днях пути, но мой транспорт всегда путает следы и заходит с другой стороны, что удлиняет дорогу на два дня.

— Вы не пускаете в систему чужие корабли?

— Конечно, иначе начнется непрерывная война. Слишком много желающих получить работоспособную фабрику.

Логично, все было мирно и спокойно, пока «Григорий» шел своей дорогой. Стоило изменить курс на базу, как последовала атака. Разумная предосторожность в мире, где на первом месте право сильного.

Сергей сменил таблицу выработки на голограмму галактики. Бома Джидер уверенно ткнул пальцем в символ, который при увеличении напоминал стопку разноцветных тарелок.

— Двести шестьдесят первый галактический транспортный узел, — последовало пояснение компьютера.

«Какая вопиющая безалаберность!» — подумал Сергей, внимательно рассматривая пройденный на «Григории» путь. Стоило увеличить голограмму, как на орбитах звезд появлялись различные объекты, а компьютер пояснял суть того или иного искусственного сооружения. Двадцать дней движения в никуда, корабль прошел мимо большого количества всевозможных баз, станций и центров. Если люди осуществляют межзвездные полеты, то, вполне естественно, используют соответствующие объекты.

Вспыхнувший свет сильно ударил по глазам. Проморгавшись, Дайфур, Нимейри и Куш оторопело смотрели на пилоны стапель-палубы, где совсем недавно стояли двадцатидвухмиллиметровые автоматы и контейнеры с тритием. Это были их боевые посты, куда они бежали для отражения вражеского десанта. Все бесследно исчезло.

— Бежим к Президенту, надо немедленно сообщить о пропаже!

— Быстрее, противник мог прорваться на фабрику с другого входа.

Бома Джидер сидел в своем кресле и равнодушно наблюдал, как в зале совета собираются члены семьи. В ответ на попытки докладов или встревоженные вопросы молча указывал рукой на ряды стульев. Не дожидаясь, пока взволнованные люди рассядутся по своим местам, встал со своего кресла:

— Братья и сестры, это был разведчик древних.

Последнее слово прокатилось по залу многоголосым эхом. Как можно сомневаться в существовании древней цивилизации, если сам живешь на созданной их руками фабрике? Но все давно свыклись с мыслью о беспричинном исчезновении предтеч. По всему космосу разбросаны всевозможные станции и заводы, у причалов стоят исправные корабли, но самих предшественников никто и никогда не видел.

— Как они выглядят?

— Я разговаривал с белокожим, но он сказал, что среди них есть и черные, и красные, и желтые.

— Что они хотели?

— Сказал, что мы неправильно эксплуатируем фабрику, производство загружено на один процент.

— Откуда узнали? Вот так просто пришли и сказали?

— Меня провели к центральному пульту, я своими глазами видел графики работы за последние семь с половиной тысяч лет.

— Ради этого они прилетели сюда с неведомого края галактики?

— Корабль летел по своим делам. Мы на них напали, вот они и решили посмотреть на самозванцев.

— Даже не стали нас наказывать?

— Ты мало просидел взаперти без света? Они без труда остановят фабрику с любой точки галактики, еще откроют шлюзы, и мы сдохнем без воздуха.

— Если древние такие добрые, попросил бы помощи, оружия или денег.

— Два плазменных автомата у нас забрали. А помощь, да, фабрика через месяц сделает нам четыре новых массдобытчика и один транспорт.

— Вот жадины! Могли бы дать и больше, им же это ничего не стоит!

— Еще дал координаты четырех точек, это позволит нам держать более выгодные цены.

В зале поднялся гвалт. Одни благодарили древних за милосердие и помощь, большинство обвиняло в жадности и безразличии к судьбам брошенных на произвол судьбы людей.

Бома Джидер не сомневался в случайности встречи с кораблем древних, как и не сомневался в неизбежном продолжении знакомства. Они что-то ищут, и их осталось мало, следовательно, попросят помощи и щедро за это заплатят.

— Нимейри, подойди ко мне.

— Они забрали два скорострельных автомата.

— Я знаю, фабрика исполняет все их приказы. Поставь массдобытчики в доки шестнадцать — тридцать девять, остальные переоборудуй в патрульные корабли.

— Ты хочешь прекратить добычу руды?

— Во-первых, мы давно добываем пустую породу.

— Мы ходим к тем астероидам, где работали прадеды наших прадедов.

— Не спорь, лучше посмотри на это.

Правая рука, помощник и наследник Джидера взял тонкий листок, где были красиво нарисованы все астероиды.

— Что это? Где ты это взял?

— Центральный компьютер распечатал по приказу древнего. Здесь отмечена очередность разработки астероидов.

— Это надо им или нам?

— Думаю, что нам. Неожиданная встреча чем-то их заинтересовала.

— В таком случае мы должны потребовать большего. Пусть дадут еще одну фабрику, хорошее оружие и синтезаторы.

— Зачем?

— Ты смеешься? Почти все наши деньги уходят на продукты, одежду и оружие.

— На эту просьбу он ответил: «Вы начнете войну с другими кланами и погибнете, столкнувшись с более сильным врагом».

— С нами считаются на Центральной точке… Наверное, они правы, ты не спросил место сильного клана?

— Это не клан, а планеты, где люди способны выходить в космос.

— Только корабли адмирала Убанги могут садиться на планеты.

— Мы знаем только тех, кто торгует на Центральной точке номер двести шестьдесят один.

— Этот номер тебе сказал древний? Мог и обмануть.

— Компьютер показал ему номер точки, я и запомнил.

— Они полетели туда? Ты узнал их планы?

— Своих планов они не раскрыли, но Центральная точка заинтересовала, через месяц узнаем новости.

Бома Джидер собрал диспетчерский совет, где сразу начались бурные дискуссии. Одни не хотели менять многовековые традиции по добыче руды, другие не соглашались с постановкой кораблей в ремонт, третьи составляли список требований к древним.

Сергей валялся на диване в салоне отдыха экипажа. Новая встреча еще раз подчеркнула бестолковость его метаний по космосу. Вот сейчас его спасли только общие навыки морского офицера. Требуется четко разработанная методика поиска развитых цивилизаций, в первую очередь тех, которые в результате неведомого катаклизма остались в космосе. «Григорий» двадцать суток летел мимо всевозможных космических объектов, упуская шанс получить желаемую информацию. Выбранная им тактика получения информации оказалась опасной. Вход в неизвестную планетарную систему может быть закрыт патрульными кораблями. Сейчас он вышел победителем, а в следующий раз что? Нет никакой гарантии собственной безопасности, спонтанные поиски могут закончиться очередным взрывом, только уже его корабля.

Двести шестьдесят первый галактический транспортный узел поразил невероятными размерами. Он действительно выглядел, как стопка тарелок, где кромка выполняла функцию причалов, доков и пассажирских терминалов. Хотя вокруг космического монстра не было никакого движения, его исправность не вызывала сомнений. Ярко горели огни, весело перемигивались красные габариты, призывно разгорались и гасли зеленые указатели свободных терминалов.

— Запросить общий статус.

— Станция в режиме автоматической работы.

— Наличие людей?

— Тысяча двести тридцать восемь человек, из них тысяча сто восемьдесят семь проживает постоянно как беженцы.

— Сколько кораблей у причалов?

— Четыре корабля пришли для торговых операций, сорок девять бесхозных, один в особом режиме постоянной готовности.

Так, уже интересно. Значит, существует некий босс или группа лиц, которые правят станцией и не совсем уверены в собственной безопасности.

— Сколько кораблей в режиме внешнего управления?

— В данном состоянии находятся все корабли.

— Сколько из них имеет вооружение?

— На всех установлены пушки, некоторые имеют оружие неизвестного образца.