Подарок богини - Анна Джеймс

Копаясь в земле, Алекса вдруг почувствовала, что совок наткнулся на что-то твердое. Ощупывая пальцами находку, она принялась аккуратно разрыхлять почву. Вскоре поняла, что наткнулась на небольшой фонтан. Он представлял собой небольших размеров чашу, окруженную фигурками, очень походившими на птиц.

Очищая фонтан от грязи, Алекса все больше волновалась; ей казалось, что именно такое чувство испытывает археолог, обнаруживший древнее произведение искусства. Правда, ее находка оказалась всего лишь фонтаном, но ей все равно было приятно. Она решила привести его в порядок и сделать главной достопримечательностью сада.

Но не сейчас. Полдень давно миновал, наступало самое жаркое время дня, и уже давно пришло время искупаться. К тому же она несколько часов просидела на корточках, и теперь у нее ужасно ныла спина и болели ноги.

Марк выпрямился, утер пот со лба и окинул взглядом ванную. Он никак не ожидал, что у него все так хорошо получится. Конечно, здесь предстояло еще немало сделать, но все же… Он был чертовски горд собой, и лишь одно немного огорчало: на большом пальце у него появилась мозоль, а боль между лопатками начинала все больше беспокоить — было очевидно, что он совершенно не готов к такому труду.

Стоя в дверях ванной, Алекса с улыбкой смотрела на Марка, любовавшегося результатами своего труда. Чувствовалось, что он доволен собой и работа ему не в тягость. Конечно же, Марк не был профессионалом, но все-таки он с честью выдержал испытание — она не могла этого не признать.

—  Ну, что скажешь? — спросил он неожиданно.

Алекса немного смутилась. Оказывается, Марк заметил ее, но просто не подавал виду. Решив проверить качество работы, она открыла кран и спустила воду в унитазе. Потом с улыбкой взглянула на Марка:

—  Что ж, на первый взгляд неплохо. Кажется, все в порядке.

Он усмехнулся:

— Похоже, ты глазам своим не веришь, не так ли, Алекса?

— Да, верно. Не думала, что ты справишься.

— Вот видишь!.. Кое-что мне удалось. Что же касается кафеля…

— Я подумаю об этом, — кивнула Алекса.

—  В конечном итоге затраты себя оправдают, — продолжал Марк. — Да и кафель на острове не очень дорогой.

— Да, я знаю… — Алекса немного помолчала и вдруг спросила: — Ты не хочешь искупаться?

Марк рассмеялся:

—  Ведь еще нет и пяти. Все уважающие себя греки сейчас только пробуждаются после полуденного отдыха и готовы проработать еще часов шесть.

Алекса тоже засмеялась:

—  Не забывай, Марк, мы с тобой не греки.

Он утвердительно кивнул и пристально посмотрел на нее. «Может, он пытается рассмотреть очертания купальника под моей рубашкой? — подумала девушка. — Или старается понять, о чем я думаю?» Алекса невольно улыбнулась — она сама не знала, о чем думает.

— Ах, ведь у тебя, наверное, нет плавок, — сказала она вдруг.

—  Не беспокойся, я обойдусь и без них, — ответил Марк. Алекса покраснела, и он тут же добавил: — Но я могу искупаться и в шортах, они быстро высохнут. Какой вариант тебя больше устраивает?

Оставив этот вопрос без ответа, Алекса протянула ему полотенце и вышла из ванной. Марк последовал за ней.

Глава 3

Алекса стремительно шагала по каменистой тропинке, ведущей к небольшой бухте среди скал. Ее спутник старался не отставать от нее, хотя она перепрыгивала с камня на камень с проворством горной козы. Марк пытался на ходу завязать беседу, но это было не так-то просто — ему никак не удавалось приблизиться к девушке. На одном из поворотов, у выступа скалы, он наконец-то нагнал ее. Она с улыбкой покосилась на него, и Марк спросил:

—  Интересно, они все еще плодоносят? — Он указал на оливковую рощицу, мимо которой они проходили.

— Да, конечно. Но я еще ни разу не собирала урожай. Боюсь, это не так уж просто.

—  Верно, тут требуется сноровка. — Марк улыбнулся. — Берешь длинную палку и колотишь по веткам, пока оливки не упадут.

— А потом начинаешь рыскать по земле, чтобы их собрать? — Алекса рассмеялась.

—  Нет, не надо рыскать. Греки при сборе оливок расстилают под деревьями простыни.

Алекса с удивлением взглянула на Марка. Оказывается, все было очень просто, а она, как ни странно, не догадалась…

— Ты уверен, что это делается именно так? — спросила Алекса.

—  Абсолютно уверен, Я крупный специалист в этом вопросе. Известно ли тебе, что оливковые деревья живут тысячу лет? — В данный момент оливковые деревья совершенно его не интересовали, зато его очень интересовала Алекса; сейчас она смотрела на него с нескрываемым любопытством и казалась еще привлекательнее, чем прежде,

—  Неужели тысячу лет? Нет, не верю. Уверяю тебя, именно тысячу.

В этот момент Алекса оступилась, и Марк, бросившись к ней, поддержал ее. Остановившись на середине тропинки, они смотрели друг другу в глаза.

—  Но это правда, — продолжала Марк, по-прежнему удерживая ее руку. — Да, правда, и тебе придется поверить мне, — добавил он, имея в виду отнюдь не оливковые деревья.

Алекса молча высвободила руку и снова зашагала по тропинке. Правда, теперь она шла гораздо медленнее, чем прежде, и постоянно поглядывала себе под ноги.

— Теперь будет труднее идти, — сообщила она минуту спустя. — Но тут есть ступеньки, видишь?

— Давай я пойду первый, — предложил Марк.

—  Нет, я привыкла.

Девушка стала быстро спускаться по ступенькам, Марк же, стоя наверху, наблюдал за ней. Алекса двигалась легко и уверенно, и он восхищался ее ловкостью и проворством. Впрочем, еще большее восхищение вызывала ее внешность, и это даже немного удивляло… Алексу нельзя было назвать красавицей — во всяком случае, она не отличалась красотой фотомодели, — и все же он не мог отвести от нее глаз.

Внезапно она обернулась и крикнула:

—  Побежали?!

Скинув туфли и рубашку, Алекса устремилась к морю, и тотчас же Марк последовал за ней. Когда он спустился на пляж, она уже заходила в воду. В следующее мгновение она нырнула в набегающую волну и вскоре появилась на поверхности.

Марк снял рубашку, сбросил кроссовки и последовал за ней. Окунувшись, он ощутил нечто похожее на удар тока.

—  Бодрит, правда?! — крикнула Алекса.

—  Ужасно холодно, — ответил Марк.

— Привыкнешь, если будешь ходить сюда каждый день.

Алекса рассмеялась.

—  При условии, что выживу сегодня, — пробормотал Марк. Подплыв к девушке, он лег на спину и уставился в голубое небо. — Нигде в мире не найдешь такого голубого неба, как в Греции, верно?

—  И такого чистого воздуха, яркого солнца… и таких независимых людей.