В Осаде - Владимир Кощеев

Но и тут не все новости — толчки разрушили треть уже возведенных моими дронами шахт. Где-то предстоял лишь мелкий ремонт — в отдаленных от эпицентра местах, но в большинстве своем наша аппаратура пришла в полную негодность.

И что в итоге? За одну ночь по воле ладжара я не только ослеп, вновь лишившись своего главного преимущества, но еще и серьезно отброшен назад. Недели уйдут, чтобы заново наладить добычу и доставку, ведь идущие по конвейеру ресурсы теперь тоже не поступят на базу в срок — ленты стали металлолом.

Допив кружку отвара, раскрыл рабочие задачи. Помощник уже внес коррективы, и о запуске спутников можно забыть, как о прекрасном сне, который кончился будничной побудкой. Половина мобильных станций связи, раскиданных по поверхности, не работает, и система обороны, связанная с базой через них, также пошла коту под хвост. Кое-где дублирующиеся соединения уцелели, но это всего три процента от былой мощи.

Мэрау мы ничего не говорили, пусть возится с мелким и о плохом не думает. Но вполне очевидно, что весь северо-восточный край зоны «А» теперь свободен для врага. И я их даже не увижу. Огромная территория просто превратилась в слепую зону.

Погоревав над потраченными впустую временем и материалами, я залез в новую броню и, забрав с собой часть дронов, отправился разгребать последствия землетрясения.

То, что не удавалось починить на месте, складировалось в кузов тягача, и машина, куда мы, наконец, вложили автопилот, возвращала обломки на переработку. К счастью, мы еще не успели освоить отвоеванные пещеры должным образом, и ленты конвейера под землей уцелели. Однако теперь вместо изготовления полезных спутников износ будет идти на переработку и восстановление, которое даже не входило в планы на ближайший год.

На то, чтобы собрать все уничтоженные землетрясением машины, у нас ушла неделя безостановочной работы. Я даже не возвращался на базу для сна — засыпал в джунглях. Успокоение, пришедшее за эти мирные месяцы, как рукой смахнуло. Нервное напряжение копилось, ведь каждый час промедления грозил превратиться в пропущенное нами вторжение. А оказаться не готовым к столкновению хотелось меньше всего.

Так что к моменту, когда мы через месяц вновь закрыли систему обороны и наблюдения, я уже был на пределе. Мэрау к этому моменту уже все, естественно, знала и, хвала всем богам, даже не пыталась со мной заговорить.

Единственный плюс во всем этом — у меня имелся один готовый спутник, накоплено топливо, и мы с помощником немного переработали систему обороны. С учетом поглощения энергии щитами граддаров и крепкие доспехи джаргаров, я остановился на модели с газом. Добывать хлор мы начали еще на старте промывки морской воды. Просто применения ему не находилось. Действенность же проверилась по моей просьбе на Мэрау.

И хотя кошка была так себе колдуном, но ее постоянные практики с Дараном приносили результат. Может быть, к моменту взросления мальчишки кошка действительно сможет заявить о себе, как о граддарке.

Как бы там ни было, в ходе экспериментов мы установили интересную деталь. Щит магов пропустит даже свинцовую пулю, но значительно сожрав ее скорость. По нашим расчетам, воссозданный щит Марлеса должен был иссякнуть примерно через 10 345 попаданий. Это очень много, на самом деле, столько даже крепкий экзодоспех не выдержит. Но и, по-хорошему, кто с собой носит такой боезапас? Не эффективно и тяжело к тому же. При самом щадящем варианте это 130 кило свинца чистого веса, и это только сами пули, а ведь они сами по себе не летают, нужен порох, нужна гильза… Так что от этого варианта пришлось отказаться — загрузить в турели, а их у меня несколько сотен, такое количество свинца попросту невозможно.

А вот с хлором схватка представляется совсем иначе. Потому что газ проходил сквозь щит, будто того на самом деле и не существовало! Впервые с момента землетрясения я смог вздохнуть спокойнее. Отравы у нас заготовлено столько, что можно на несколько раз залить весь материк, было бы чем доставлять только. Но, естественно, проводить геноцид в мои планы не входило — это слишком дорого встанет по ресурсам, да и управлять беспилотниками за пределами зоны покрытия моей сети не сможем, значит, толку от них там только пшик.

Так что, начинив баллоны с хлором, я закопал обновленные турели на тех же местах, восстановил связь и поднял в воздух заправленные им же дроны. В случае необходимости маленькие помощники разыграют камикадзе, расшибаясь о волшебные щиты и окатывая колдуна, решившего, что он в безопасности, смертоносным ядом.

Радиация из обрушенных тоннелей все еще не выветрилась, активность ргоров снизилась до минимума. В какой-то момент даже возникло предположение, что их накрыло всех, но примерно на третью неделю на поверхность вылез окрепший молодняк. И, самое смешное, на этот момент у меня даже истребить их было нечем. Не гоняться же за ними по всем джунглям с пушкой наперевес?

По итогу всех мероприятий цех пришлось разобрать на реконструкцию. Даже представить сложно, как планировалось использовать их для производства на том же Марсе, где не так-то просто найти ресурсы. Не гонять же один и тот же металл через репликаторы, иначе никакой жизни не хватит для организации колонии. Впрочем, что там на Марсе, меня уже давно не касается.

Просидев еще неделю за чертежами, немного улучшили износостойкость цеха, превысив лимиты по энергопотреблению. Пришлось возиться с чертежами, собирать и запускать новую платформу. Шесть метров диаметром, сверху зафиксированы солнечные панели, снизу установлен генератор, подключенный к энергосети базы. На это занятие ушло все оставшееся время из отмеренных помощником четырех месяцев. Однако теперь можно было сказать, что я готов к встрече с джаргарами.

— Пусковая установка завершена, — отрапортовал помощник.

— Тогда поехали, — кивнул я, и уставился в дисплей.

Пока запускались двигатели, подумал, что, возможно, ума у меня после воздействия ладжара не прибавилось. Никаких заметных улучшений со мной не произошло, все оставалось по-прежнему. Но так, наверное, даже лучше. Зная собственный характер, я бы себе волосы на заднице повыдергал, переживая о допущенных ошибках.

Загорелись цифры обратного отсчета. Молча глядя в экран, постарался ни о чем не думать. На картинке вспыхнуло громоздкое металлическое чудище оторвалось от земли, и медленно, будто нехотя, потянулось в небо.

Время, кажется, застыло, растянувшись, и я успел подумать, что мы все же с помощником где-то напортачили в чертежах, так мучительно неторопливо