Королева - Кира Касс

- Снова было плохо? - последовал вопрос от Мадлен.

- Да, но сейчас я чувствую себя намного лучше, - я не знала, должно ли мое обследование оставаться в тайне, поэтому решила, что такое объяснение будет наилучшим.

- Это хорошо, потому что ты все пропустила,- Мадлен подсела ко мне поближе и начала шептать. - Ходят слухи, что Тиа спала с Кларксоном прошлой ночью.

- Что? - у меня сжалось сердце.

- Только посмотри на нее, - Бьянка кивком головы указала на Тиа, сидящую вместе с Пешей и Морин возле окна. - Какой самодовольной она выглядит.

- Это против правил, - сказала я. - Это против закона.

- Тут сложно судить, - прошептала Бьянка. - Как думаешь, ты бы смогла отказать ему?

Я вспомнила, как он смотрел на меня прошлой ночью и как я наблюдала за его пальцами, когда он что-то настукивал по крышке стола... Да, Бьянка права - я не смогла бы сказать «нет».

- Это, действительно, правда или всего лишь слух?

После того, как он провел со мной часть ночи (не всю, конечно) и проводил меня до покоев, оставалось не так много времени до завтрака.

- Ее ответ был более чем скромен, - увлеченно продолжила Мадлен.

- Что же, это действительно не наше дело, - я взяла в руки игральные карты, небрежно разбросанные по столу, и начала тасовать.

Бьянка запрокинула голову и нарочно громко вздохнула.

- Это наше дело, - Мадлен положила свою руку на мою. - Если это действительно так, то игра переходит на новый уровень.

- Это не игра, - ответила я. - Не для меня.

Мадлен хотела сказать больше, но дверь в зал распахнулась. Королева Эбби стояла у входа, яростно оглядывая всех нас. Если у нее и был синяк то, она очень хорошо его спрятала.

- Кто из вас Тиа? - требовательно задала вопрос она. Все в зале посмотрели в сторону окна, где, застыв, сидела Тиа, бледная как полотно. - Я жду!

Тиа медленно подняла руку, и королева двинулась к ней, ее глаза убийственно сверкали. Я надеялась, что она прикажет Тиа выйти из зала следом за ней, чтобы сделать девушке хороший выговор. Однако, к несчастью, это не было запланировано.

- Ты спала с моим сыном? - спросила королева Эбби, не обращая внимания на остальных сидящих в зале.

- Ваше Величество, это слухи, - ее голос был похож на писк. Все замерли до такой степени, что я даже могла слышать дыхание Мадлен.

- Но ты не сделала ничего, чтобы их остановить!

Тиа начинала говорить, заикаясь, наверное раз пять, перебирая несколько вариантов, прежде, чем выбрать один.

- Если вы игнорируете слухи, то они постепенно исчезают. Отрицание слухов только усиливает веру в них.

- Ты отрицаешь это? Да или нет?

Ловушка.

- Нет, моя королева.

Неважно: сказала она правду или солгала - ее судьба была давно предрешена, еще до того, как она успела открыть рот. Королева Эбби схватила Тиа за волосы и потащила ее к двери.

- Ты уезжаешь из дворца. Сейчас же!

Тиа закричала от боли.

- Но только принц Кларксон может решать это, Ваше Величество, - запротестовала она. - Это правило.

- Это правило не касается шлюх! - закричала королева в ответ.

Тиа потеряла равновесие и поскользнулась, так что королева буквально тащила ее за волосы вверх. Она споткнулась, чтобы не отставать, и тогда королева Эбби вытолкнул ее на пол в коридоре.

- УБИРАЙСЯ ВОН ОТСЮДА!

Она захлопнула дверь и тут же повернулась лицом к Отобранным, оставшимся в зале. Королева Эбби долго изучала взглядом наши лица, желая убедиться, что мы осознали ее силы.

- Давайте с вами кое-что проясним, - начала она тихо, скользя между кресел и диванов, на которых сидели девушки; ее взгляд был властным и ужасающим одновременно. - Если одна из вас, маленькие замарашки, думает, что вы можете прийти в мой дом и взять мою корону, подумайте еще раз, - она остановилась напротив скопления девушек возле стены.

- И если вы думаете, что можете действовать любыми, даже самыми низменными способами и все равно в итоге оказаться на престоле, то вы крупно ошибаетесь, - она впилась пальцами в лицо Пайпер. - Я не собираюсь это терпеть! - Королева с силой отбросила лицо Пайпер, но она никак не реагировала на боль, пока королева Эбби не отошла в сторону. - Я королева. И я любима народом. Если вы хотите выйти замуж за моего сына и жить в моем доме, вы будете делать все, что я вам скажу. Послушно. С улыбкой. И молча, - она продолжила свой витиеватый путь между столами и остановилась перед Бьянкой, Мадлен, и мной. - Отныне ваша единственная задача состоит в том, чтобы демонстрировать свое умение быть леди, сидеть и улыбаться.

Ее глаза встретились с моими, когда она закончила свою речь, и я, глупая, решила, что это команда. Так что я улыбнулась. Королеве было не до смеха, и она, отстранившись, с размаха ударила меня по лицу.

Я издала стон и упала на стол, не смея больше двигаться.

- У вас есть десять минут, чтобы убраться отсюда. Обед сегодня вам подадут в ваши покои. И не дай бог я узнаю, что кто-нибудь из вас хотя бы пискнул.

Я слышала, как дверь захлопнулась, но все еще боялась пошевелиться:

- Она ушла?

- Да. Ты в порядке? - спросила Мадлен, присаживаясь напротив меня.

- Такое чувство, будто мое лицо развалилось на части, - я взяла себя в руки, но все же ощущала, как пульсирующая боль стала медленно опускаться вниз телу.

- Бог мой! - плачущим голосом произнесла Бьянка. - На твоем лице остался отпечаток удара.

- Пайпер? - позвала я. - Где Пайпер?

- Здесь, - отозвалась она сквозь слезы.

Я встала, чтобы подойти к ней, но она сама уже шла мне навстречу.

- Твое лицо в порядке? - спросила я.

- Немного болит, - она приложила руку к тому месту, куда впилась ногтями королева, и я увидела оставшийся след в форме полумесяца.

- Останется небольшой след, но, думаю, что макияж поможет скрыть это.

Она упала в мои объятия, и мы обняли друг друга.

- Что на нее нашло? - спросила Нова, озвучивая тем самым наши мысли.

- Быть может она действительно защищает свою семью, - предложила Скай.

- Сомневаюсь, что это так, - фыркнула Кордэй. – Вы же видели, как она пьет. Я почувствовала запах алкоголя, как только она вошла.