Двуликие. Игра на опережение-2 - Анна Шнайдер

— И в то же время ты сейчас отличная мишень для этого самого противника.

— Да, — подтвердил Коул, чуть погладив меня по спине, отчего я сразу напряглась и нахмурилась. — В моей стратегии есть погрешность. Но ни одна стратегия не обходится без погрешностей.

— Отличная отговорка.

— Согласен.

Краем глаза я заметила, что принцесса пытается встать из-за стола и отправиться танцевать вместе с Эваном. Коул, очевидно, тоже это заметил — хмыкнул и сказал:

— Нет, Эван — не Дамир. Брат всегда брат, не смог бы принц относиться подобным образом к сестре. А Эван за Данитой ухаживает.

Я закусила губу, вспомнив Эдриана и Триш. Да, Коул, многого ты не знаешь о собственном отце…

Впрочем, насчёт Дамира и Даниты эльф всё же прав. Но говорить этого вслух я, конечно, не стала. Да и не успела бы сказать — как только принцесса со своим кавалером вышли на танцплощадку, обстановка неожиданно изменилась.

Коул и Дамир явно ждали подлянки от эльфов-наёмников, но беда пришла не оттуда. И поначалу я не поняла, что случилось. Просто пол подо мной задрожал и засветился, а следом Коул схватил меня за руку изо всех сил и, рявкнув что-то по-эльфийски — явно ругательное — потащил прочь с танцплощадки.

Но пол светился не только на танцплощадке, а повсюду в помещении бара. И ладно бы просто светился, но он ещё и нагреваться начал… Я чувствовала это даже сквозь туфли.

Не знаю, зачем я обернулась и посмотрела на сцену. Наверное, хотела узнать, что делают музыканты — тоже бегут, как мы с Коулом, или нет?

Не бежали. Даже наоборот — двое из них, выстроив перед собой искусный щит-паутину третьего уровня, держали его, и ещё двое что-то очень быстро и суетливо раскладывали на сцене, вынимая предметы прямо из своих музыкальных инструментов.

— На стол! — рявкнула на нас с Коулом подавальщица. Пять минут назад она щеголяла обворожительной улыбкой, теперь же на её лице был отнюдь не обворожительный оскал. Оборотень! — Быстро!

Я даже не успела понять, что значит «на стол» — эльф, подхватив меня на руки, вспрыгнул на один из столов. Здесь уже стояли Дамир и Дин, остальные однокурсники рассредоточились на соседних столах. И не только однокурсники — все присутствующие, в том числе и эльфы-наёмники, старались залезть куда-нибудь повыше от пола. И штурмовали щит музыкантов, словно одержимые. Швырялись заклинаниями, и разбивались о него с лёгкостью, отлетая, словно мячик от стенки. Особенно усердствовала подавальщица… хотя она явно не подавальщица.

— Что происходит? — спросила я и с удивлением услышала в своём голосе панику. — Что это?

Коул и Дамир не ответили, напряжённо рассматривая светящийся пол. Ответила Дин.

— Похоже на «сияние вора». Запрещённое заклинание. Высасывает весь резерв до смерти мага.

С соседнего стола послышался истошный визг Даниты, и мы обернулись. Вовремя — успели увидеть, как стол, на котором стояла принцесса, укутывает золотым сиянием… Примерно такое шло и от пола.

Сотрудники Тайной службы тут же отвлеклись от штурмования щита музыкантов и кинулись на бой с сиянием. Оно сразу задрожало, но не сдалось окончательно.

— Нита! — заорала Дин, вцепляясь в Дамира, чтобы не кинулся спасать сестру, забыв про пол и собственный маскарад. — Нита! ПОРТАЛ!

Я не очень поняла, о чём кричит Рональдин, но принцесса, кажется, сообразила — кивнула, зажмурилась, сжала кулаки… и растаяла тёмно-серым дымом.

Ясно. Ну конечно, её снабдили амулетом переноса. Жаль, что у остальных ничего подобного не имеется.

И сияние никуда не делось даже после исчезновения принцессы. Видимо, злоумышленники, как и Коул, думали, что Дамир должен быть где-то рядом с Данитой.

Однако наследник стоял тут, рядом с нами, и меня это изрядно беспокоило. Неужели у него нет подобного амулета?

Есть наверняка. Но тогда конец маскировке.

— Шайна! — крикнул Коул, и у меня над головой что-то просвистело, взорвавшись за спиной. — Пригнись!

Так и есть: музыканты начали швыряться поражающими огненными заклинаниями в разные стороны. Большинство из них нейтрализовывали сотрудники Тайной службы или эльфы-наёмники, но не все.

Одно из таких заклинаний попало в соседний стол, и ребятам пришлось спрыгнуть на пол — загасить огонь никак не получалось. Спрыгнуть-то они спрыгнули… И почти сразу, побледнев, упали навзничь.

— Кхаррт! — зашипел Дамир, пока знакомая нам подавальщица, связав в воздухе прочную нить, перетаскивала одного студента за другим на столы.

Нам достался Эван. Я сразу же села перед ним на колени и положила ладонь третьекурснику на грудь.

— Сердце бьётся, — сказала я, облегчённо вздохнув. — Живой.

— Это ненадолго, — обрадовал меня Коул. — Если в течение часа Эван не попадёт в лазарет, то либо Источник выгорит окончательно, либо…

Эльф запнулся, не желая продолжать, да и не нужно было — мы прекрасно поняли, что он хотел сказать.

— Попадёт, — сказал Дамир напряжённым голосом.

Тогда мы ещё не знали, что в лазарет попадём мы все…

***

Император Велдон

Целый день ждать, пока к тебе придут и отчитаются о проделанной работе — пытка даже для императоров. Нужно обладать безграничным, почти бесконечным терпением, и у Велдона оно было. Но и его терпение к вечеру начало лопаться от напряжения.

Поэтому когда наконец императору объявили, что к нему пришёл глава Тайной службы полковник Корзо, Велдон чуть не побежал ему навстречу, подпрыгивая от нетерпения. Но сдержался.

— Ваше величество, — полковник чуть склонил седовласую голову, — я с докладом.

— Слушаю.

И началось. Было бы Велдону не сорок, а двадцать лет, он бы начал грызть себе локти. А так только впивался пальцами в подлокотники кресла и сжимал зубы. В такие моменты Корзо ненадолго замолкал и смотрел на императора острым понимающим взглядом. Но ничего не говорил.

И правильно — что тут можно было сказать?

— … Мы изначально предполагали, что угроза будет исходить от тёмных эльфов, и сосредоточили внимание на них. Но всё получилось не так, как мы думали. Те музыканты… мы полагаем, что на самом деле это были эльфы под амулетами, изменяющими внешность, но поймать не удалось никого из четверых, к сожалению.

Велдон шумно вздохнул, пытаясь унять раздражение. Он надеялся, что хотя бы кого-то из этих так называемых музыкантов удастся задержать, но тщетно. Когда же у них с Эмирин появятся хоть какие-то доказательства вины того, кто играет против них? Всё зря! Ещё и студенты все в лазарете.

—