Рыцарь - Степь - Константин Калбанов

— А кого ты думал увидеть. Конечно это я. Анна конечно порывалась приехать, да только я, ты уж извини, отчитал ее как не послушную девчонку. Нет, ну вот объясни мне, что за блажь…

— Как она? — Перебил словоохотливого купца Андрей.

— А что ей сделается то, — не моргнув глазом, спокойно продолжал тот.

— Эндрю-ю.

— А что сразу, Эндрю, — на этот раз делано возмутился он.

— Эндрю-ю.

— Слушай, а в вашем захолустье вино то есть, ну или хотя бы пиво, — это уже с хитрецой.

— Эндрю! — Уже взревел рыцарь, сжимая кулаки.

— Вот знал я, что на границе не мед, но чтобы до такой степени. Ладно не переживай, я запасливый. Пиво, оно конечно такой дороги не выдержит, скиснет, но вот вина я привез предостаточно. Три бочонка. И заметь, вам это не будет стоить ни фартинга. Вот такой я щедрый. Ничего для друга не жалко. Да чего ты улыбаешься как глупый несмышленыш. Ну да, правильно улыбаешься. Ну что язык проглотил или спросишь, кто родился.

— Как они. Здоровы, — наконец выдавил из себя Андрей.

— А чего не спрашиваешь, кто родился то.

— Да какая разница! — Хватая за плечи друга и тряся его, выкрикнул Андрей.

— Как это какая разница. За девочку ты можешь отдариться чем и попроще, а вот за сына. В общем, я хочу кольчугу.

— Сын?

— Только я хочу кольчугу не хуже твоей, а то знаешь дороги нынче…

— Эндрю! Чертяка! — Андрей сгреб купца в охапку и закружил его словно парень окрыленный первым поцелуем своей девушки. — Как будешь в Новаке, скажешь Грэгу!

— Вот еще, ждать, — Эндрю с трудом избавился от объятий подозрительно косясь по сторонам, не видел ли кто и ощупывая себя, все ли кости целы, объятия отца были весьма крепки. Вот только зря, потому как они находились посреди плаца и половина гарнизона высыпала на улицу, купеческий караван в этих местах редкость, так что равнодушных практически не осталось. А что делать если жалование то платится, а вот тратить его негде. — Я ее с Грэга уже струсил, он отчего то ни сколько не сомневался, что ты меня отдаришь тем, что я попрошу. — Отдуваясь закончил купец.

— Эндрю-ю-ю!!!

— Да, Эндрю, Эндрю. Ну что вино сразу или дашь время обустроиться.

— У меня сын родился, — во все горло вдруг закричал Андрей.

— Понятно. Начнем с вина, — как ни в чем не бывало, констатировал Эндрю.

Впрочем, счастливый папаша этого уже не слышал, так как переполняемый чувствами уже подбежал к коменданту и схватив его за плечи крутанулся с ним вокруг оси, предоставляя солдатам возможность посмотреть на редкое зрелище, улыбающегося командира. Однако этого счастливому отцу показалось мало и под раздачу попал всегда хмурый и сосредоточенный падре Томас, этого крепыша Андрей стиснул в объятиях и оторвав от земли начал кружить так же как минуту назад кружил купца.

— У меня сын родился!!!

Вопреки опасениям коменданта и остальных свидетелей происходящего, на губах инквизитора, уже давно отвыкшего от подобного вольного обращения, застыла глупая, очень даже простодушная и одобрительная улыбка. Нет, не все человеческое умерло в этом фанатике.

— Все, сбрендил.

— Что, господин Бэлтон.

Эндрю перевел взгляд на подошедшего приказчика и ухмыльнувшись в бороду панибратски хлопнул его по плечу, что для него было не свойственно. Нет он конечно не был кичливым ханжой и с людьми старался быть крайне благожелательным, если не требовалось обратное, однако в делах всегда был корректен и деловит, а сюда что не говори они приехали в том числе и по делам или даже в первую очередь, купец из каждой поездки должен вернуться с прибытком. Эндрю планировал проехать по крепостям границы и порастрясти мошну гарнизонов и приграничных поселений. Конечно такая торговля не могла приносить постоянную прибыль, поэтому то купцы и бывали на границе редко, все же рискованно, но изредка, не чаще пары раз в год прибыль приносила солидную. Ну некуда было солдатам девать свое жалование и трофеи. Опять же крестьянам, и посуда нужна, и инвентарь обновить, и родных и любимых побаловать чем, как говорится не хлебом единым, а отправляться за покупками, это же целый воинский отряд собирать, сколько народу от дел отрывать. Так что крестьяне самостоятельно в такие поездки отправлялись только осенью, на ярмарку.

— Я говорю, узнай где проживает сэр Андрэ и тащи туда первый бочонок, остальные два к дому коменданта. Потом займись караваном, а я, ты уж извини…

— Я понял, господин Бэлтон. Не извольте беспокоиться, все будет в лучшем виде.

— Давай, я тебе полностью доверяю, — не сводя глаз с беснующегося Андрея и поглаживая бороду подвел он итог.

Возле казармы занимаемой патрульными, был устроен навес, под которым разместились очаг, на котором готовили пищу. Андрей памятуя о том, что антисанитария была бичом этого мира, решил все же ввести кое какие новшества. Его воины не готовили себе пищу самостоятельно, этим занимались по очереди мальчишки обозники. Оно конечно получалось несколько не справедливо, так как парни так же участвовали в походах и даже в боях, в качестве стрелков, но как говорится дедовщину еще никто не отменял. Зато его люди питались централизованно и одинаково. Это вызывало недоумение всего гарнизона, так как пищу здесь готовили отдельно по десяткам, да и принимали пищу кто где придется, однако в отсутствии патрульных не редко ели под их навесом, чего никогда не происходило, когда те были в крепости.

Под этим то навесом и расположились все высокопоставленные лица находящиеся в крепости. Как водится мероприятие возглавил лично комендант, что делать, как гласила старая поговорка в мире Андрея, «Если начальник не в состоянии предотвратить пьянку, он обязан ее возглавить», она была актуальна и здесь.

Вообще то, отряд Андрея уже должен был выйти в патрулирование, но ввиду вновь открывшихся обстоятельств, комендант решил отсрочить поход, но сразу же поставил в известность, что отсрочка не большая, только до следующего утра. Дело было не в том, что не имеющий своей семьи сэр Бард, не понимал каково сейчас Андрею и его вассалам, это то он как раз понимал и сам радовался за своего подчиненного от чистого сердца. Но была еще и служба, к тому же от того насколько хорошо она будет выполнена, зависят жизни не только гарнизона крепости, но и поселений, находящихся в приграничье. Андрей же и не думал обижаться, комендант и так пошел навстречу, и что самое главное, это одобрил их инквизитор, вот уж кого он думал уламывать используя все свое красноречие. Не пришлось.

Рядом с начальством расположились только дружинники Андрея, так как мало того что они были членами элитного подразделения, хотя едва ли это дало бы преимущество, все же не в походе, главное они являлись его вассалами, так что их присутствие не могло никого оскорбить. Остальные воины так же оттягивались на полную, заставляя с трудом сглатывать тягучую слюну тех, кому не повезло оказаться в карауле, однако к караульной службе в этих местах относились весьма серьезно. Не хватало только девочек, но тем то и отличалась служба в пограничных крепостях, что маркитантов со шлюхами здесь и отродясь не бывало. Есть желание, женись и тогда церковь ни словом, ни делом не станет тебя порицать, а даже наоборот, надавят на коменданта, чтобы тот выделил жилье. Однако желающих обзавестись семьей было очень мало и вся причина была в том, что места эти были крайне опасными, жене превратиться во вдову с детьми на руках или воину во вдовца здесь можно было легко, а кому это надо. Блуд же здесь был под строжайшим запретом, святое воинство как ни как. С этим Андрей был категорически не согласен. От долгого воздержания у солдат порой так мозги «закипали», что приходилось только удивляться, как командованию и инквизиторам удается удержать воинов в узде, но они справлялись. А свои взгляды Новак предпочел спрятать поглубже, чтобы не отсвечивали.

Два барашка зажаренных на вертеле оказавшись на столе, молниеносно были подвергнуты процедуре расчленения, так как с ножами никто и никогда не расставался, то и дело делалось споро.

— Дьявол, не досолили, — пьяно ухмыляясь Эндрю стал оглядываться, высматривая искомый продукт.

— Дружище Эндрю, как говорится пересол на спине, недосол на столе, — счастливый папаша протянул купцу плошку с белоснежной солью. — А нечистого поостерегись поминать, падре Томас весьма строг, как наложит епитимью, так не возрадуешься.

— Спасибо, — ухмыльнувшись поблагодарил купец, так что понять за соль ли он благодарит или за совет было не понятно.

Бэлтон посолил кусок баранины, потом сноровистым движением отделил от кости посоленное мясо и с наслаждением задвигал челюстями. Он трижды повторил эту процедуру, как вдруг остановившись отложил в сторону мясо и взяв в руки плошку с солью стал внимательно ее изучать. Он даже поднялся и продолжил более детальное изучение, подойдя к факелу. Помяв соль пальцами, он высыпал несколько крупиц себе на язык и стал причмокивать как бывалый дегустатор. Удовлетворенно кивнув своим мыслям он буквально по крупицам просеял соль между пальцами и по его виду вновь остался довольным, но в тоже время чем то озадаченным.