Истории Сантея - Станислав Гримайло

– Плата.

Интересно: к синему цвету руны только в некоторых местах примыкают другие цветные полоски. И если мысленно представить вид сверху, на привычный рисунок руны, другие линии потеряются под основным цветом. Выходит, на самом деле заклинания обращаются к нескольким Источникам, хоть и кажется, что к одному?

– Поставь книгу на место! – рявкнуло за спиной, и я, с перепугу, быстро развернулся, прижался спиной к стеллажу, вызвал заклинание, спасшее от Падших, но не активировал, а осмотрелся. В метре от меня застыл Смотритель, поднявший голову, отчего в глубине капюшона стали видны огромные светящиеся глаза. Нет – полыхающих злобой два ярко-зеленых ока.

Смотритель задумчиво посмотрел на протянутую к нему ладонь, в которой яркими рыжими огоньками переливается готовое к броску заклинание, и спокойно сказал:

– Книгу верни на место, молодой адепт.

Ничего себе! Вторая осмысленная фраза, а не набор каких-то дурацких слов.

– Вы можете нормально разговаривать без привычной чепухи?

– Естественно, – язвительно произнес неупокоенный, мягко двинулся к столу и принялся разливать из большого железного чайника горячий отвар в чашки. Потянуло вкусным ягодным ароматом.

– А вы не подскажете, что здесь напи…

– Книгу поставь, – перебил Смотритель, – и иди пить отвар.

Я не послушался и, прижав драгоценный томик, прошел к свободному креслу. Сел за стол и удостоился еще одного неодобрительного взгляда. А Анни-Лея уже спокойно прихлебывает отвар.

Осторожно положив на стол оплату, взял кружку. Потянул носом: малиновое варенье?

– Кожуновое, – спокойно ответил Смотритель на незаданный вопрос и опустился в кресло. Себе наливать отвар не стал.

– Выходит, смотрители не так просты, как кажется, – задумчиво высказался.

– Зачем коробить живых? – насмешливо произнес неупокоенный.

– Кем вы были в жизни?

– Не догадываешься? – Ехидства в голосе стало еще больше, и сложно поверить, что я разговариваю не с обычным человеком, а с самым что ни на есть настоящим ожившим мертвецом.

– Магом? – осторожно поинтересовался.

– Высшим, – отозвался Смотритель.

– А книги?

– Я здесь уже триста лет, – невозмутимо ответил Смотритель, – коллекцию хорошую подобрал.

– Не скажете, на каком языке…

– Тебе интересно, ты и разбирайся, только если хочешь взять книгу с собой – плати.

– Сколько? – обрадовался я.

– Книгу, – деловым тоном ответил, – только не забывай, берешь на время, вернешь.

– Договорились!

– Солнце сядет через два часа, за десять минут до этого я вас выведу, – сказал Смотритель и добавил: – Кроме отвара, у меня ничего нет.

Отхлебнув из кружки, я поинтересовался:

– Как называется это место? И как вас называть?

– Древнее Кладбище. Смотритель.

Я сглотнул. Вот же попали! Сколько историй довелось слышать об этом месте в управе… Вспомнить хотя бы ту, когда убитый своим вероломным помощником, Глава Гильдии Магов, Великий Деркомус, восстал из мертвых, выбрался из склепа, победил Смотрителя и сильно повредил Башню. Только силой целой толпы магов смогли утихомирить разбушевавшуюся нежить. А башню восстанавливали целое столетие, и за всю ее историю это был единственный раз, когда она так пострадала.

– Здесь редко кого хоронят, – завидев выражение моего лица, тихо произнес Смотритель, – мало кто из магического сословия достоин такой чести. Упокоиться рядом с легендарными магами прошлого.

– Я не чувствую никакой магии…

– Рано тебе еще, – насмешливо произнес неупокоенный, – и осторожней с рунами. Твой шарик нестабилен, напутал в линиях.

– Где? – нахмурился я. Столько с этим заклинанием работал.

Смотритель вышел из комнаты, вернулся с пергаментом и стареньким пером с чернильницей. Вздохнув, как живой, принялся рисовать руну. Анни-Лея, заскучав, прошлась по комнате, выбрала какую-то книгу и села читать. Я внимательно стал следить за действиями Смотрителя, который чуть позже принес набор цветных чернил, и на пергаменте стал вырисовываться сложный трехмерный узор…

– Вам пора, – произнес Смотритель, поставив очередной завиток, – понял, в чем твои ошибки?

– Приблизительно, – озадаченно ответил. Почему так ложатся линии, пересекаются только в этих местах, да еще и сливаются – совершенно неясно. Видимо, есть какие-то закономерности…

– Разберись с книгой, – вздохнул Смотритель, поднялся и стал убирать письменные принадлежности, – к какому выходу вас вести?

Я вздрогнул. Совсем забыл о Падших! А подумать стоило раньше… Нахмурившись, прикинул, куда можно податься: в управу нельзя, к площади Единения идет много дорог, но что-то внутри советует туда не соваться. Осторожно пробраться в Академию? Там магам показать жетон и запросить охрану до Южного? Но, прикинув, как мы сейчас далеко от учебных корпусов, я отказался от этой идеи. По ночному городу ходить безопасно в принципе, но если Падшие нападут… Не отобьюсь, никак. Да и оставаться на кладбище нельзя: по ночам Спящие встают, живому на запретной территории не протянуть до утра…

– Уважаемый, – обратился к Смотрителю, – карта ближайших кварталов у вас имеется?

Неупокоенный подплыл к одному из шкафов, порылся и вернулся к столу. Развернул большую, занявшую половину столешницы, карту. «Весь Южный округ высокого!» – я удивленно окинул взглядом ценнейшую вещь. Карты в этом мире дороже свитков с заклинаниями, а магические фокусы – удовольствие не из дешевых.

Неупокоенный ткнул в маленький серый пятиугольник:

– Кладбище.

Я кивнул и присмотрелся. Странное дело – от места упокоения магов нет ни одной широкой прямой дороги, только извилистые улочки. И так густо… С грустью вспомнил о маленьком ушастом напарнике, который без всяких карт легко находит дорогу из любой трущобы.

– Две минуты, и выходим, – буднично напомнил Смотритель.

– Хорошо, – брякнул я, лихорадочно прикидывая, куда податься.

Много путей – хорошо. Падшие просто будут не в состоянии перекрыть все возможные отходы, впрочем, подобной ерундой они и заниматься не будут. Намного проще спрятаться буквально в паре десятков метров от места, куда мы двинемся. И на подходе, пока стража или маги проснутся, спокойно перехватить путников…

В Южную управу нельзя, да и далеко, площадь с Башней еще дальше. Академия? Долгий путь… А если поймать извозчика? «Шелковый путь» и ему подобные вызываются через амулеты, у меня подобного нет… Выпросить у Смотрителя? Артефактная магия такого уровня очень ненадежна, и дело не в стабильности, а в самой простой «защищенности линий», коя напрочь отсутствует. Перехватить заказ – плевое дело, и приедет удобная карета с тройкой улыбчивых наемников…

«Ворваться в ближайший богатый дом…» – подумал я, но Смотритель прервал мысль:

– Плохая идея.

Я вскинул голову:

– Здравая!

– Недооцениваешь Падших, – спокойно заключил неупокоенный и, отвечая на незаданный вопрос, продолжил: – в Академии ментальной магии не преподают.

– И любой маг может читать мысли адепта?

Смотритель заскрипел, и не сразу я понял – смеется.

– Телепатия проклятие, а не дар. Мало кто им пользуется.

Склонившись над картой, неупокоенный заговорил:

– Видишь черную кляксу Мертвого Квартала? На краю синий кирпичик – застава у Врат. Отряд стражи, два мага средней категории, пяток молодых из Гильдии и маленькая безделушка: амулет призыва. Доберетесь – Падшие не сунутся.

Я задумчиво уставился на карту. До любой другой цели путь в два раза длиннее. Три квартала запутанных улочек, час ходьбы, и мы у цели. Вполне может получиться!

– Падшие нас, кстати, уже могут и не искать. – Наконец дальнейший путь ясен, и я расслабился. Дойдем!

– Как знать, – меланхолично отозвался неупокоенный и принялся осторожно складывать карту. Я еще раз кинул глаз, запоминая точный путь, потянулся и громко произнес:

– Нам пора.

Анни-Лея закрыла книжку и грустно вздохнула. Смотритель голосом старого, уставшего человека, но наполненного жизненной мудростью, заключил:

– Не забудь вернуть…

Как все изменилось буквально за несколько часов. Слегка потемнело, над кладбищем повисла явно ощутимая настороженность. Будто что-то древнее, неизмеримо могучее и противоестественное, просыпается, еще не открыв глаза, но все окружающее уже ощущает дыхание страшной силы. Ни птиц, ни надоедливой мошкары, и даже ночные слепые создания, шуршащие в вышине, не нарушают покой этого места. Поневоле шаг ускоряется, становится все труднее дышать, и хочется сорваться на бег, дабы как можно скорее покинуть сад старых, много повидавших каменных глыб. Где-то далеко позади громко ухнуло, и посыпались мелкие камни. В предвечерней тишине звук пугающий…

– Что это? – сглотнув, поинтересовался у показывающего путь Смотрителя.

– Спящие ворочаются, – глухо отозвался тот, – сегодня у меня посиделки.