Тихое баронство - Николай Дронт

— Я поняла.

— Где пополнять топливо?..

— Я же сказала, что поняла. Вы выиграли.

Тина неожиданно почувствовала, что стоит на цыпочках — молодой человек её обнял, чуть приподнял и сейчас целует. И при том заявляет:

— Я целую не вас. Я целую судью за проявленную честность.

Невзирая на слабое сопротивление, девушку заставили заплатить проигрыш, причём как бы не в многократном размере. Только угроза немедленно уйти остановила вымогателя.

Впрочем, парень обещал хорошенько подумать и при случае рассказать о более выгодных способах применения паровых машин. Однако для понимания ему надо бы лучше узнать возможности техники. Для того нужна дополнительная информация, которую Тина может дать, например, при следующей встрече… Скажем, в кафе…

Угроза познакомить с папой, который знает о машинах всё, не испугала парня. Он заявил:

— Что делать? Всё равно когда-нибудь придётся!

Банкет

За банкетным столом мой гильдейский гость Леонард не чинился, сам предложил сесть всем вместе и дворянам, и простолюдинам. Кушал хорошо, с большим аппетитом, вино пил с удовольствием, но, как практически все волшебники, не злоупотреблял, рассказывал забавные истории и вообще был душой компании. Невзирая на полноту, даже умудрился станцевать пару раз с жёнами офицеров.

При женщинах офицеры пили умерено, никаких “охот на тигров” или “прохождения дистанции” себе не позволяли. Зато танцевали много и с удовольствием. Благо, при гарнизоне завёлся собственный оркестр. С гордостью могу похвалиться, что он значительно лучше, чем который при Зеленоземском полку.

После десерта дамы отправились пить чай к Микаэле, а мужчины налили себе крепких напитков, закурили и начали разговаривать о нашем, мужском, сокровенном… В основном, о женщинах, но и о многом другом тоже.

После банкета до ночи осматривал подарки. Шурин вернулся из Колоний, мне достался необычный посох из огромной кости ящера. Магии в нём нет ни капли, зато много искусной резьбы и полудрагоценных каменьев. Очень красиво и эффектно. Спасибо, конечно. Но родич привёз и короб с разными разностями для его величества! С этим что делать?

В прошлый рейс был подарок для королевской четы. Вдруг они и сейчас ждут? Но как передать? Я же в опале. Пришлось вызвать эксперта. Кидор тоже затруднился ответить, однако взялся через знакомых служителей вызнать позицию государя.

Мостовые презентовали шкатулку с амулетами, хотя памятуя о заклинании, вплетённом в другое на подушке — думочке, мне как-то страшновато ими пользоваться. Кто знает, что на уме семейки некромантов. Едва ли там что-то есть, тем более плохое, однако как-то боязно. Решил отложить проверку амулетов на когда-нибудь “потом”, если найдётся время и желание потренироваться.

Леонард привёз множество редких реагентов, несколько книг по артефакторике и два сундука, которые оказались зачарованными под длительное хранение ингредиентов.

В полночь, уже по отработанной схеме накладываю Маленькую Смерть и понимаю, что человек ни мудрец, ни архимаг, да и бороду бреет. А ведь единственный компонент заклинания — волос из бороды мудреца или архимага. Хорошо, что сохранились волоски предыдущего пациента.

Клиент изменился, хотя не так, как старик — алхимик. Чуть похудел, чуть посвежел, чуть более блестящими стали волосы. Впрочем, когда утром Леонард благодарил, чувствовалось, что все его ожидания оправдались. Он уехал радостный, а на меня заботы навалились по полной.

Заявились все мои управляющие разом, а эконом с нескрываемой грустью поведал — этот год “гнилой”, урожай будет плох.

Глава 4

Совещание

— Итак, прошу коротко пояснить — кто и что теряет в “гнилой” год?

— Ваша милость, в наших местах не так плохо — неурожайный лишь один год из пяти — семи. Если совсем коротко и не вдаваясь в подробности, то доходы баронства упадут на четверть или треть, а расходы не уменьшатся.

— Ясно. Что грозит селянам? Голод?

— Не на наших землях, ваша милость. Уж себя прокормить только ленивый не сможет. Но ваши арендные платежи пропорционально снизятся и никаких лишних поборов селяне не потянут.

— Что с гарнизоном?

— Прокормим, на жалование наскребём, но никаких закупок. Им придётся обойтись запасами крепости.

— Получается, не всё так страшно, как кажется? Год пережить можно и без излишеств.

— Все управляющие недополучат долю по результатам года.

— Я тоже и существенно больше вас. Могу поднять жалование, но процент потеряете навсегда.

— Нет, ваша милость, не надо. Мы так… поставили в известность.

— А то давайте. Я помню, сколько вам за прошлый год доплатил. Как-нибудь без особых вложений можно изыскать дополнительный доход?

— Эвкалиптовый лес, ваша милость. Его можно продать на вырубку.

— А что потом с землёй делать? Сколько будет стоить рекультивация?

— Посчитаем, ваша милость. Её проведём в следующем году. По опыту, он будет обильный.

— Жду расчётов, но без моего прямого разрешения никаких продаж. Ещё идеи есть?

— Давайте на этот год разрешим селянам в Дубках собирать жёлуди вместе с отставниками. Увеличится поголовье, повысятся…

— Нет. Категорически. Разрешить мы можем, но вновь запретив, получим сильное неудовольствие.

— Пусть собирают! Денег будет больше.

— Лес один. Отставникам желудей хватает. Отставникам вместе с остальными селянами будет мало. Слова “кормовая база” слышали?

— Оно конечно так, но…

— Понимаю, вы радеете о своём кармане. Это неплохо, но не за счёт междоусобицы. Сейчас в Дубках волнения утихли. Вы хотите вновь всех взбаламутить?

— Я только предложил.

— Предложение не прошло. Ещё идеи есть?

— В башню завезли много припасов…

— Это вы хорошо придумали.

— Правда?!

— Нет, конечно. Кто вам их даст? Хотите заткнуть собственные дыры за чужой счёт?

— Но в случае крайней нужды можно надеяться?

— Надеяться можно всегда. А за затребованные припасы извольте платить. Да по ценам не прошлого, а нынешнего года. И я потом обязательно проверю — что и зачем вам было нужно, и куда оно делось. Если кто-то надеется устроить перепродажу, пусть сразу готовится оставить место.

— Ваша милость, это был только вопрос.

— Прекрасно! У меня тоже только предупреждение. Вы управители имений, складом занимается другой человек. Правда, Генрих?

— Да, ваша милость. Если будет приказ продать складские запасы, то лучшим рынком, как мне видится, станут северные и северо-западные герцогства. Там последствия недорода проявятся наиболее скверным образом. Что, несомненно, скажется на объёме закупок. И конечно нельзя торопиться с продажами. Стоит дождаться лета.

— В любом случае, я хочу остаться после Праздника Урожая с годовым запасом провианта для крепости и для моих собственных нужд.

— Ваша милость, выгодней всё продать в голодный год, ведь по статистике следующий будет обильным.

— Феофил, я ценю вас, как эконома. Но свято верю в воинский Устав, — при этом отставной капитан одобрительно кивнул. — А в армейских документах прямо указывается, что при боевой части, минимально должно иметь годовой запас провианта. Давайте, будем следовать воинской мудрости. Ведь не зря говорят, что армейские артикулы пишутся кровью нарушителей.

— Помимо