Озеро грез (ЛП) - Лиза Клейпас

- Не-а.

Алекс очень хотел поверить, что это сон. Но все казалось таким реальным: застоявшееся тепло чердачного воздуха, пыльный свет, проникающий через окна, химикаты герметика, запах которых напоминает аромат бананов.

- Как ты смотришь на то, чтобы оставить меня одного, черт возьми?! - спросил он в итоге. - Как тебе такой вариант?

Призрак посмотрел на него с раздражением.

- Я бы с удовольствием, - сказал он. - Это не моя идея – развлекаться, наблюдая, как ты напиваешься в стельку каждую ночь. Меня все это уже достало. Не могу поверить, что говорю это, но я был счастливее, когда жил здесь с Сэмом.

- Ты… - Алекс пристально посмотрел на призрака. - А Сэм зна…

- Нет, ты единственный, кто может видеть и слышать меня.

- Почему? - возмущенно спросил Алекс. - Почему я?

- Это не я выбирал. На протяжении долгих лет я находился здесь в ловушке. Даже после того как Сэм купил дом, я не мог покинуть его, как бы ни старался. А в апреле, когда ты вернулся, я выяснил, что могу следовать за тобой даже снаружи. Поначалу я испытал облегчение. Я был рад выбраться отсюда. Проблема в том, что мы словно прикованы цепями друг к другу. Я иду туда, куда идешь ты.

- Наверняка есть способ избавиться от тебя, - пробормотал Алекс, потирая лицо руками. - Лечение. Медитации. Экзорцист. Лоботомия.

- Я думаю… - начал призрак, но остановился, когда услышал шаги на лестнице.

- Ал? - послышался приглушенный голос Сэма. Как только он ступил на последнюю ступеньку на лестнице, показалась его угрюмое лицо. Он облокотился о перила.

- Что происходит?

Переводя взгляд то на Сэма, то на призрака, который стоял всего в нескольких шагах от него, Алекс чуть было не спросил брата, видит ли он его. Призрак был таким реальным, что казалось невозможным, чтобы Сэм не видел его.

- Я бы не стал, - сказал призрак, будто умел читать мысли. - Сэм не может видеть меня, а вот ты будешь выглядеть сумасшедшим. А я не горю желанием делить с тобой обитую войлоком палату.

Алекс посмотрел на Сэма.

- Ничего, - ответил он брату. - Ты зачем поднялся?

- Потому что я слышал твой голос. Я попросил тебя подождать немного, помнишь? Мой друг, Люси, отдыхает. Ты с кем так громко говорил?

- Я по мобильнику.

- Ладно, тебе, наверное, стоит уйти. Люси нужен покой и тишина.

- Сэм, у меня как раз разгар ремонта твоего чертова чердака! Почему бы тебе не предложить своей подружке вздремнуть позже, когда я все доделаю?

Сэм предупреждающе посмотрел на брата.

- Вчера ее сбила машина, когда она ехала на велосипеде. Даже у тебя должно быть хоть какое-то сочувствие к ней. Пока пострадавшая женщина пытается поправиться в моем доме…

- Ладно. Не кипятись. Я ухожу.

Алекс посмотрел на Сэма и прищурился. Его брат никогда не терял самообладание из-за женщины. И он никогда не позволял ни одной женщине оставаться у него на ночь. С ним происходило что-то необычное…

- Да он запал на нее, - сказал призрак из-за его плеча.

Алекс глянул через плечо. До того как подумал об этом, он спросил:

- Ты читаешь мои мысли?

- Что? - спросил Сэм в замешательстве.

Алекс почувствовал, как его лицо заливает краска стыда.

- Ничего.

- Ответ – нет, - сказал Сэм. - И я рад этому. Наверняка твои мысли ужаснули бы меня.

Алекс начал складывать свои инструменты.

- Ты даже не представляешь как, - грубо ответил он.

Сэм начал спускать по лестнице, но внезапно остановился.

- Еще кое-что: почему вся стена заляпана герметиком?

- Это новый метод, - огрызнулся Алекс.

- Ну да, - фыркнул Сэм и ушел.

Алекс повернулся к призраку, на губах которого играла самоуверенная и наглая ухмылка.

- Я не могу читать твои мысли, - сказал он. - Но не так уж и сложно догадаться, о чем ты думаешь. В большинстве случаев. Бывает, в твоих поступках нет никакого смысла. Например, сегодня. То, как ты вел себя с этой милой блондинкой…

- Это не твое дело.

- Да, но мне приходится наблюдать, и это раздражает. Тебя она нравится. Почему бы не поговорить с ней? В чем проблема просто…

- Мне больше нравилось, когда ты был невидимый, - сказал Алекс, отворачиваясь от призрака. - Разговор окончен.

- А что если я хочу продолжить говорить?

- Разговаривай сам с собой. Я еду домой, где я собираюсь пить до тех пор, пока ты не исчезнешь.

Призрак пожал плечами и беззаботно облокотился о стену.

- Может, исчезнешь ты, - сказал он, наблюдая, как Алекс отдирает герметик от стены.

Глава 4

- Джастина, - строго сказала Зои, - не смей больше есть их! Мне нужно не меньше двухсот штук для башни из кексов.

- Я помогаю тебе, - ответила Джастина с полным ртом, набитым кексами с розовой глазурью. С темными волосами, забранными в конский хвост, стройной фигурой, обтянутой футболкой и джинсами, она больше походила на студентку, нежели на успешную деловую женщину.

Зои насмешливо посмотрела в карие глаза ее двоюродной сестры.

- И как именно ты мне помогаешь?

- Контроль качества. Я должна убедиться, что выпечка достаточно хороша для подачи на свадебный стол.

Сухо улыбнувшись, Зои раскатала маленький круг из мягкой розовой карамели с помощью алюминиевой скалки.

- Ну, и можно ее подавать?

- Кексы ужасные! Можно я возьму еще одну штучку? Пожалуйста!

- Нет.

- Ладно, тогда я скажу тебе правду: если выбирать между этими кексами или просмотром, как Райан Гослинг и Джон Хэмм дерутся друг с другом за возможность заняться со мной сексом, я выберу твои кексы.

- Я даже еще не закончила, - сказала Зои. Я хочу покрыть каждый кекс мягкой карамелью и украсить розовыми розами, зелеными листиками и прозрачными сахарными росинками.

- Ты просто гений по части выпечки!

- Знаю, - радостно подтвердила Зои.

Когда карамель стала меньше сантиметра в толщину, она начала покрывать ею каждый кекс, обрезая ненужное лопаточкой. Она работала в мини-отеле у Джастины больше двух лет: управляла кухней, делала заказы в продовольственных магазинах. Джастина же взяла на себя финансовую сторону. Сразу после кратковременного неудачного брака Зои Джастина сделала ей предложение основать совместный бизнес. Зои, все еще «контуженная» после развода, поначалу колебалась.

- Скажи «да» и ты никогда не пожалеешь об этом, - говорила ей Джастина. - Это именно то, что ты любишь делать: вся готовка и разрабатывание меню без финансовых и юридических заморочек.

Зои одолевали сомнения.

- После всего, через что я прошла, я боюсь взять на себя какую-либо ответственность. Даже такую соблазнительную.