Жизнь продолжается - Джуди Кристенбери

— Конечно, и я тоже поеду с вами. Ричард дал мне строжайшее указание заплатить за все ваши покупки.

— О, конечно, не за все. За свое пальто я заплачу сама и за все вещи, которые куплю для себя.

— Но строго велел...

— Ну, там посмотрим. У меня никогда не было пальто, и я не знаю, сколько оно стоит.

— Вы не хотите купить шубу? — поинтересовалась Элизабет.

— Шубу? О нет!

- Но шуба служит дольше, чем пальто. Муж купил мне норковую шубу тридцать лет назад, и она до сих пор хорошо выглядит.

Молли улыбнулась.

- Но я вернусь во Флориду, где мне никогда не понадобится шуба. И я не могу позволить себе такие расходы. Мы поедем к Таргету и найдем пальто за приемлемую цену.

— Я обычно покупаю одежду у Неймана.

— Элизабет, я думаю, у Неймана нет того, что нам надо, а вам не обязательно нас сопровождать. Мы справимся.

— О, но я хочу поехать с вами, это такое развлечение. Ричард оставил вам записку, я положила ее в карман халата, чтобы не забыть. Вот она.

Молли развернула записку. Ричард заверял, что они с матерью все оплатят. Еще он предупредил, чтобы она не давала матери уставать.

Предупреждение Молли, конечно, приняла к сведению, но платить за себя не даст. Она нашла способ, как обойти приказ.

— Ну, если вы с нами, то давайте отправимся в десять. Ведь магазины открываются в это время?

— Вроде бы. У нас почти целый час на сборы. Молли подумала, что даме маловато часа, и

улыбнулась.

Когда в заданное время они встретились внизу, на Элизабет было шикарное шерстяное пальто от известного модельера. Молли надела слаксы и хлопковый свитер — самое теплое, что у нее нашлось. На Тоби были джинсы и трикотажная рубашка, натянутая на гипс.

— Альберт обещал, что заранее согреет машину, чтобы вы не замерзли до смерти по пути в магазин, — сказала Элизабет.

— Надо будет его поблагодарить, — сказала Молли.

Элизабет направилась к выходу. — Альберт подогнал машину к дверям.

Как она и сказала, в машине было тепло. Все трое уселись сзади, и Альберт привез их к Таргету. Элизабет протянула Тоби руку.

— Держись за руку, чтобы не потеряться.

- Не бойся, бабушка, я не дам тебе потеряться.

Сначала они зашли в отдел детских товаров и купили Тоби лыжную куртку, взяв размер побольше в расчете на гипс. Элизабет добавила к ней несколько свитеров и рубашек с длинными рукавами. Потом пошли в мужскую одежду за майками для Тоби. Молли рассказала Элизабет, что пришлось одолжить майку у Ричарда.

- Тогда купим четыре, — сказала Элизабет и положила покупки в корзину. В женском отделе Элизабет решила, что Молли должна купить хорошее шерстяное пальто, которое прослужит ей многие годы. Молли не стала ей напоминать, что через месяц вернется во Флориду — пальто было уютное и подходило почти ко всем ее вещам. Она тоже добавила два свитера в свою корзину.

- Теперь пойдем за елочными игрушками? - спросила она.

- Только не здесь. Я знаю чудесный магазинчик, где есть все для Рождества.

Молли не спорила. Главное — ей удалось переубедить Элизабет, и она сама заплатила за свои вещи.

Они приехали в магазин, где сверкали елочные украшения, Тоби пришел в восторг, тем более что бабушка сказала, что он может забрать хоть все. Он рысью обежал магазин, ничего не пропуская. Но выбирал очень вдумчиво.

- Он так напоминает мне Сьюзен, — тихо сказала Элизабет, глядя, как внук выбирает игрушки.

- Он потрясающий мальчик, но лучше не слишком его баловать. Мать привила ему хорошие манеры, нельзя, чтобы ее труды пропали зря.

- Вы совершенно правы, дорогая, но пока он с вами, вы будете держать его в узде, я уверена, — улыбнулась Элизабет.

Молли подумала, что можно не трудиться напоминать ей, что она здесь только на месяц, Ричард наверняка сказал.

Они вернулись как раз к ланчу. Потом Молли предложила лечь отдохнуть час-другой перед вечерней охотой за елкой.

Пока Тоби и Элизабет спали, Молли вынула покупки и отнесла елочные игрушки в зимний сад. Они купили также подставку для елки, гирлянду, а Тоби потребовал еще и ангела, которого надо прикреплять к верхушке, — сказал, что он точно такой, как у них во Флориде. Ангел стоил дорого, но Элизабет заявила, что это прекрасная вещь для елки в ее доме.

Молли наслаждалась покупками. Не имея семьи, она обычно наряжала крошечную елочку, стоящую на столе. Она с восторгом разглядывала игрушки. Большая елка и под ней подарки — эта мысль наполняла ее радостным ожиданием, как в детстве, когда были еще живы родители. Они погибли в автокатастрофе, как и у Тоби, но в отличие от него у Молли не было родственников и детство она провела в домах приемных родителей. Никто из них не справлял Рождество так, как это было дома.

И Молли всякий раз старалась сделать Рождество особенным праздником для тех, кто ее окружал. Она уже купила подарки для пациентов больницы. Уезжая с Тоби, она передала их другой сестре, чтобы та вручила их на Рождество.

Обычно она пекла печенье для друзей по больнице и соседей. Ей будет этого не хватать. Разве что удастся уговорить Тоби печь вместе с ней.

Она улыбнулась. Вряд ли Делорес позволит им хозяйничать на кухне.

Когда Тоби проснулся, она заняла его игрой. У нее была с собой колода карт, и они столько раз сыграли в «пьяниц» и «ведьм», что и не сосчитать. В пять часов в дверь постучала Луиза: звонил Ричард, он сказал, что приедет через полчаса и не будут ли они так любезны собраться к этому времени, чтобы поехать за елкой.

— Конечно, Луиза. Вы сказали миссис Андерсон?

— Да, мадам. Она будет готова.

Молли убрала карты, взяв себе на заметку, что при первом же случае надо будет купить другие настольные игры. Тоби подвижный мальчик, нельзя, чтобы он скучал. Элизабет сказала, что в школу он пойдет после Нового года, сейчас в большинстве школ каникулы.

Тоби с трудом сдерживал возбуждение. Молли отвела его в зимний сад, чтобы он выбрал место для будущей елки. Тоби показал на угол.

— Я думаю, бабушка со мной согласится.

— Ты уверен? — с усмешкой спросила Молли.

— Она хорошая, да?

— Да. Тебе повезло.

Голубые глаза Тоби затуманились.

— Мне не повезло, потому что у меня умерли мама и папа.

Молли обняла его.

— Я понимаю, голубчик, но со мной случилось то же самое, только у меня не было бабушки, которая взяла бы меня к себе.

Ее признание живо заинтересовало Тоби.

— У тебя тоже умерли мама и папа?

— Да, когда мне было семь лет.

Тоби пылко обнял ее.

— Мне так жаль.

— Спасибо, Тоби, по это было давно. Я рассказала тебе для того, чтобы ты был признателен бабушке и дяде, что они взяли тебя. Вот почему тебе повезло.