Врата - Фредерик Пол

   В  "Голубом  Аду"  шумно,  говорить нелегко, но я рассказал, что слышал отлет. "Вернор, - ответил он, поднимая стакан. - Пусть у них будет хороший полет".  У  него  на  руке  было шесть браслетов из голубого металла хичи, каждый не толще проволоки. Они слабо позвякивали.

   - Это они? - спросил я. - По одному за каждый полет?

   Он  отпил половину своей порции. "Верно. Теперь я пойду танцевать". - Я смотрел,  как  он направился к женщине в просторном розовом сари. Не очень разговорчивый человек, это уж точно.

   С  другой стороны, при таком шуме вообще очень трудно разговаривать. Да и  не  очень  потанцуешь.  "Голубой  Ад"  в  самом  центре Врат, это часть веретенообразной  пещеры. Центробежная сила тут совсем маленькая, и весишь не   больше  двух-трех  фунтов.  Начнешь  танцевать  вальс  или  польку  и обнаружишь,    что   летишь.   Поэтому   тут   танцевали   созданные   для четырнадцатилетних  танцы,  когда совсем не касаешься партнера. Стараешься удержать   ноги   на  месте,  а  остальное  делает,  что  хочет.  Я  люблю подержаться. Но нельзя иметь все сразу. Но танцевать я люблю.

   Я   увидел   Шери   с  другой  женщиной,  старше  ее,  по-видимому,  ее сопровождающей.  Потанцевал  с ней. "Как тебе тут нравится?" - закричал я. Она  кивнула  и  что-то  крикнула  в ответ, но что именно, я не расслышал. Танцевал  с  рослой темнокожей женщиной с двумя голубыми браслетами, потом снова  с  Шери,  потом  с  девушкой,  которую подвел ко мне Дэйн Мечников; по-видимому,  хотел от нее избавиться, потом с высокой девушкой со строгим лицом  и  такими  черными густыми бровями, каких мне не приходилось видеть под женской прической. (Волосы она убрала в два конских хвоста, и он плыли за ней, когда она двигалась). У нее тоже было несколько браслетов. А между танцами я пил.

   Столы  были  рассчитаны на группы по восемь-десять человек, но никто не рассаживался по восемь или десять. Сидели, где хотели, занимали места друг друга, не беспокоясь о возвращении хозяина. За одним столом со мной сидело несколько  человек  в белых бразильских мундирах, они разговаривали друг с другом  на португальском. На какое-то время подсел человек с одной золотой серьгой  в  ухе,  но  я  не  понимал, что он говорит (Впрочем, я прекрасно понял, чего он хочет).

   Это  одна  из  основных  сложностей жизни на Вратах. И всегда так было. Врата  похожи  на  большой международный съезд, на котором испортилось все оборудование  для перевода. Постоянно слышится нечто вроде лингва франка - смесь  десятка  языков, типа "Ecoue, gospodin, eu es verruckt". [Послушай, господин,  ты  с  ума  сошел, - смесь французского, русского, латинского и немецкого.  - Прим, перев.]. Я дважды танцевал с одной бразилианкой, худой маленькой  девушкой  с орлиным носом и красивыми карими глазами, и пытался обменяться  с  ней несколькими простыми словами. Может, она и поняла меня. Один из бывших с ней мужчин хорошо говорил по-английски, он представился и представил  всех  остальных.  Ни  одного  из  имен я не запомнил. Но этого мужчину  звали  Франсиско  Эрейра.  Он  угостил  меня  выпивкой,  позволил угостить  всех  остальных,  и  тут  я  сообразил, что видел его раньше; он входил в наряд, который обыскивал нас по прибытии.

   Пока  мы  разговаривали  об  этом,  Дэйн  подошел  ко  мне и сказал: "Я собираюсь поиграть. Пока, если не хочешь идти со мной".

   Не  самое  теплое приглашение, но в "Голубом Аду" становилось все более шумно. Я потащился за ним и обнаружил первоклассное казино, совсем рядом с "Голубым  Адом",  со  столами  для  блекджека, покера, медленно движущейся рулеткой, картами, костями и с отгороженным веревкой участком для баккара. Мечников направился к столам для блекджека; он стоял, барабаня пальцами по спинке  стула,  ожидая,  пока  освободится  место. Примерно в это время он заметил, что я увязался за ним.

   - О! - Он осмотрелся. - Во что вы хотите играть?

   -  Во  все  это  я  играю,  - сказал я, немного глотая слова. И немного прихвастнув. - Может, немного в баккара.

   Он впервые вначале с уважением, а потом с насмешкой, посмотрел на меня. "Минимальная ставка пятьдесят".

   На моем счету еще оставалось шесть тысяч долларов. Я пожал плечами.

   - Пятьдесят тысяч, - добавил он.

   У  меня  перехватило  дыхание.  Он с отсутствующим видом занял место за игроком,  у  которого заканчивался запас фишек. "Можете поиграть в рулетку за  десять долларов. Но большинство начинают со ста. А вот там где-то, мне кажется,  десятидолларовый  автомат"  -  Тут  он  нырнул на освободившееся место,  и  больше  я  его не видел. Я осмотрелся и увидел, что чернобровая девушка  сидит  за тем же столом и внимательно изучает свои карты. На меня она не смотрела.

   Я  понял,  что  не могу себе позволить играть здесь. Понял также, что в сущности   и  выпивку  не  могу  себе  позволить.  Органы  равновесия  уже подсказывали  мне,  что  я слишком много выпил. И понял, что мне нужно как можно быстрее добраться до своей комнаты.

   |      Что такое Врата?

   |

   |      Врата    -   это   артефакт,   созданный   так

   |  называемыми  хичи.  Он  создан на астероиде или на

   |  ядре  кометы.  Время  его  создания неизвестно, но

   |  оно,    несомненно,    предшествует   человеческой

   |  цивилизации.

   |

   |      Внутри  Врат  среда  напоминает земную, только

   |  здесь относительно малое тяготение. (На самом деле

   |  тяготения   вообще   нет,  но  центробежная  сила,

   |  возникающая при вращении Врат, создает аналогичный

   |  эффект)..  Если  вы с Земли, первые несколько дней

   |  будете  испытывать некоторые трудности при дыхании

   |  из-за   низкого   атмосферного   давления.  Однако

   |  парциальное давление кислорода аналогично высоте в

   |  две тысячи метров на Земле и вполне достаточно для

   |  сохранения здоровья.

   |      Сильвестр Маклен - отец Врат

   |

   |      Врата   были   открыты  Сильвестром  Макленом,

   |  исследователем  туннелей  на  Венере,  который при

   |  раскопках  обнаружил  пригодный к действию корабль

   |  хичи.  Он сумел войти в этот корабль и прилетел на

   |  Врата;  сейчас этот корабль находится в доке 5-33.

   |  К  несчастью, Маклен не сумел вернуться, и хоть он

   |  дал   о   себе   знать,   взорвав   топливный  бак

   |  посадочного    аппарата,    ко   времени   прилета

   |  исследователей он был мертв.

   |

   |      Маклен был смелым и изобретательным человеком,

   |  и  табличка на доке 5-33 является данью памяти его

   |  уникальных     заслуг     перед     человечеством.

   |  Представители  различных религий в соответствующее

   |  время совершают службы.

Глава 7

   Я  на матраце, и мне не очень удобно. Физически, я имею в виду. Недавно мне сделали операцию. Вероятно, швы еще не рассосались.

   Зигфрид говорит: "Мы говорим о вашей работе, Боб".

   Скучно.  Но безопасно. Я отвечаю: "Я ненавидел свою работу. Да и кто бы не возненавидел пищевые шахты?"

   -  Но  вы  продолжали работать, Боб. Вы не пытались перейти куда-то. Вы могли бы работать, например, на морских фермах. И вы не окончили школу.

   - Хочешь сказать, что я застрял в дыре?

   - Я ничего не хочу сказать, Боб. Я спрашиваю, что вы об этом думаете.

   -  Ну,  наверно, ты прав. Я думал о переменах. Много думал, - говорю я, вспоминая,  как  это было в самом начале с Сильвией. Я помню, как мы с ней сидели январским вечером в кокпите планера - нам просто некуда больше было деться  -  и  говорили  о  будущем.  Что  мы  будем  делать.  Как  победим обстоятельства. Но, насколько я могу судить, в этом нет ничего интересного для  Зигфрида.  Я уже все рассказал Зигфриду о Сильвии, которая в конечном счете  вышла  замуж  за  акционера.  Но  мы расстались задолго до этого. - Вероятно,  -  говорю  я,  собираясь  и  пытаясь  получить  от  сеанса хоть что-нибудь за свои деньги, - у меня что-то вроде стремления к смерти.

   -  Я предпочел бы, чтобы вы не использовали психоаналитические термины, Боб.

   -  Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Я знал, что время проходит. Чем дольше  я  остаюсь  в  шахтах,  тем  труднее  мне оттуда выбраться. Но все остальное выглядело не лучше. И были компенсации. Моя девушка Сильвия. Моя мать,  пока  она  была жива. Было даже иногда забавно. Полеты на планерах. Над  холмами прекрасно, с высоты даже Вайоминг не выглядит так уж плохо, а запах нефти почти не чувствуется.