Поединок страстей - Джулия Тиммон

– Гарольд лучший из лучших, единственный и неповторимый! Поэтому-то я и устроила себе эту командировку – чтобы не потерять его!

Джошуа придвигает тарелку с густым, точно каша, супом и приступает к нему, внимательно на меня глядя.

– Стало быть, встреча с нами была лишь предлогом?

Краснею и медленно киваю.

– Вообще-то да. – Складываю перед грудью руки. – Только вы, пожалуйста, никому об этом не рассказывайте.

Джошуа смотрит на меня со всей серьезностью, будто раздумывая, может ли выполнить столь наглую просьбу. Я пугаюсь, но тут же решаю, что за возможность удержать возле себя Гарольда готова даже лишиться работы. Внезапно в глазах Джошуа вспыхивают огоньки лукавства, а на губах появляется улыбка.

– Так и быть, я вас не выдам.

– Спасибо. – Снова с облегчением вздыхаю и снимаю дурацкие темные очки. Вообще-то я никогда не ношу очков, они мне мешают, но сегодня столь необычный день, что до этой минуты я их не замечала.

Поднимаю глаза и вижу потрясение на лице Джошуа. Он смотрит на меня так, будто я сняла не очки, а лицо, обнажив вторую, совсем другую физиономию. Тут мне больше прежнего кажется, что я хорошо, хоть и недолго, его знала. Особенно глаза или нет… губы. Страшно смущаюсь и потупляюсь.

– Послушайте, а мы с вами не… – бормочет он. – Шейла Уинклер. Шейла… Шейла! Ну конечно!

Слышу нотки любовной нежности в его голосе, совершенно теряюсь, и тут голова вмиг проясняется. Джошуа! Почему я так долго вспоминала?

3

Случилось это несколько лет назад, еще до знакомства с Гарольдом. Причем не в Германии и не в Англии, а, представьте себе, в Испании. Моя мама родом с шотландского высокогорья и очень дружна с многочисленными сестрами и братьями, которые по сей день живут в родных местах, поэтому, когда я была ребенком и позднее, когда училась в колледже, мы все время ездили к родственникам – не на курорты и не в южные страны.

На юг я впервые в жизни попала благодаря Кэт. В тот год она, измученная работой и недомоганиями, уехала в Испанию на целых два месяца и заявила, что в августе будет меня ждать. Признаться, я долго колебалась. Тем летом у меня было множество трат и хлопот: мы сыграли свадьбу Дэна, моего младшего брата, принимали бесчисленных гостей из Шотландии, Лондона и Честера. Трех моих двоюродных сестер пришлось поселить у меня – в небольшой квартирке, где я тогда жила. К тому же мне с большим трудом удалось отпроситься в отпуск – хоть на дворе и стояло лето, заказы сыпались на нас как из рога изобилия.

Однако я все-таки вырвалась из водоворота весьма приятных и не очень приятных дел и вот, очень уставшая, добралась до Камбрилиса – небольшого курортного городка, сравнительно тихого, бывшего рыбацкого поселка, который Кэт выбрала для отдыха.

Первые несколько часов у меня немного гудела голова – от перелета, дорожной суеты и смены климата, – но спать я не стала, почти сразу пошла с Кэт на пляж. А вечером мы отправились гулять. Тогда-то и повстречали этого парня.

Он первый обратился к нам – отпустил какую-то безобидную шутку или о чем-то спросил, не всерьез. Признаться, я еще не совсем отошла от дороги и сначала почти не заметила, какой он из себя, не придала этому разговору никакого значения. Джошуа был с компанией более взрослых мужчин и женщин – как выяснилось позднее, родственников. На что я сразу обратила внимание, так это на мгновенно произошедшие перемены в Кэт: ее голос зазвучал куда приветливее обычного, глаза воодушевленно заблестели. Джошуа ей приглянулся сразу, в этом не могло быть сомнений.

Какое-то время мы брели по одной из тамошних улочек всей гурьбой: я немного в стороне, чуть отрешенная, околдованная ласковостью и теплом воздуха, взрослые позади, разговаривая, а Джошуа и Кэт между нами. Я лишь изредка вставляла словечко-другое в их беседу и забавлялась кокетством Кэт. Нет, она не из кривляк, то есть не из тех, кто строит глазки глупо или жеманно, просто я ее прекрасно знаю и слышала не свойственную ей чрезмерную восторженность в отдельных восклицаниях и в чем, рассказывая о себе, она немного преувеличивает.

По сути, я взглянула на Джошуа, лишь когда мы остановились на перекрестке, где ему и его родственникам предстояло свернуть.

– Встретимся завтра? – с очевидным желанием получить согласие спросил он.

Кэт, хоть весь ее вид так и кричал «да», пожала плечами и взглянула на меня. Во мне уже зарождалась влюбленность, но я старалась не подать вида.

– Можно, – пробормотала Кэт.

– Тогда дайте мне телефон, я позвоню утром и договоримся, – тотчас попросил Джошуа.

Я не взяла с собой трубку. Специально оставила ее дома, чтобы мой первый в жизни настоящий отпуск не портили бесконечными звонками знакомые и сотрудники. Кэт оживленно кивнула.

– Записывай.

Джошуа достал из кармана смятый билетик и ручку, и Кэт продиктовала ему свой номер.

Когда мы расстались, я почувствовала, что страшно взволнована. И должна выплеснуть внезапно сгустившееся в груди чувство взрывами смеха и веселья, пообщаться с новыми людьми.

– Ну, покажи, что тут по вечерам бывает интересного, – попросила я, притворяясь, что всего-навсего опьянена южной теплынью и беспечностью, которыми в курортных городках заполнен каждый уголок.

Кэт повела меня на дискотеку под открытым небом, и во мне проснулось беззаботное, непрестанно улыбающееся и открытое для общения существо, которое в обычные времена помалкивает или напоминает о себе лишь хихиканьем и шуточками. Вокруг было море загорелых мужчин, и среди них совсем юный мальчик, на вид лет шестнадцати, не больше. Очень скоро он очутился совсем рядом и танцуя не сводил с меня искренне восхищенного открытого взгляда.

Домой мы с Кэт вернулись за полночь, и мне показалось, что странные чувства к Джошуа меня оставили, однако утром я проснулась с единственной мыслью: позвонит или нет? Но Кэт я ничего не сказала.

– Интересно, объявится он сегодня? – будто угадав, что у меня на уме, пробормотала она.

– Кто? – спросила я, хоть и тотчас поняла, о ком речь.

– Ну этот Джошуа.

Я с безразличным видом – во всяком случае, стараясь выглядеть именно так – пожала плечами.

– Не знаю. Если позвонит, получится странно: он один, нас двое. Может, встретишься с ним без меня?

– Ты что?! – воскликнула Кэт. – Договаривались ведь все вместе.

– Вообще-то да. Может, додумается прихватить с собой друга? Или родственника, только бы помоложе. – Я хихикнула и заговорила о чем-то другом, а сама вплоть до полудня только и делала, что ждала, когда зазвонит телефон Кэт.

И дождалась! Джошуа не позвонил, а прислал эсэмэску. «Где встретимся и в котором часу?»