Императорский отбор, или Его строптивое счастье - Наталья Самсонова

- Мне кажется, ее придется поуговаривать,- задумчиво сощурилась волчица.

- Не придется, Милли не отступает от принятых решений,- покачала головой Хестер.

И оказалась права – Милида, размашисто осенив себя преблагим кругом, рыбкой прыгнула в окно.

- Головой вниз?! – возопила Вайолин.

Хестер же, стиснув зубы, выплетала заклятье за заклятьем, чтобы поймать подругу и при этом, случайно, не свернуть ей шею.

- Ты что делаешь-то?! – напустилась на Милли волчица, пока леди Аргеланд пыталась выдохнуть.

- Так юбки-то на голову налетят, а светить исподним я не хочу,- с достоинством ответила Милли и повернулась к Хестер,- тебе плохо?

- Я была не готова к тому, что ты полетишь вниз головой,- выдохнула Хестер. – Идем?

- Скрытно? – сверкнула глазами Вайолин.

Но леди Аргеланд покачала головой:

- Посты стражи стоят в каждом коридоре, точно так же в каждом коридоре есть слуга – все они под чарами маскировки.

- А! А! А! – с губ Вайолин сорвалось воистину звериное тявканье-вавканье. – Я думала, что схожу с ума – никого нет, а запах нет-нет да и появится! Начинаешь принюхиваться – исчезает. У-у-у-у, ироды, чуть разума не лишили!

Волчица была настолько возмущена, что утратила контроль над человеческой формой и ее верхнюю губу оттопырили клыки. Глаза же выцвели до желтизны, да и волосы стали больше походить на шерсть.

- А ты обратишься? – подалась вперед Милли.

И этот вопрос вернул Вайолин контроль над телом:

- Самое гадкое даже не то, что платье с меня свалится, нет. Самая засада в том, что панталоны останутся – видела когда-нибудь волчицу в кокетливых шелковых штанцах?

Хестер и Милли рассмеялись, а после заверили подругу, что она будет хороша и в панталончиках и без них:

- Лесную красавицу ничто не испортит!

После чего подруги, не особенно скрываясь, направились к Малом Парадному Кабинету. Причем из всех троих примерное направление было известно только Вайолин:

- Если я права, то это бывшая Бирюзовая Гостиная, которую экстренно переделали под нужды Его Императорского Величества. Чем-то ему старый парадный кабинет не угодил – не то камина не было, не то просто кто-то кого-то недопонял. Слуги шептались, а я слушала.

- Даже не знаю, благо твой слух или проклятье,- задумчиво проговорила Милли.

- Благо,- решительно проговорила волчица. – Я стала Свободной только благодаря тому, что ушки на макушке. Скажу без ложной скромности – второго такого слухача вы не найдете нигде.

Прогуливаясь по коридорам, подруги все ближе подходили к Малому Парадному Кабинету. И, когда до заветных дверей оставалось всего ничего, Милли забавной ойкнула, всплеснула руками и упала на пол!

- Ты как? – ахнула Хестер.

- Ты чего? – нахмурилась Вайолин.

- Я на кого-то наступила,- прошептала Милли и указала на свою юбку, которая, странно изогнувшись, не касалась пола. – Он не шевелится!

13.2

А после, преисполнившись храбрости, Милли, не вставая, потянулась в сторону и с удивлением добавила:

- Тепленький, странно.

Вайолин шумно фыркнула и, подойдя к Милиде, подхватила ее под мышки и поставила на ноги. После чего, сделав ловкий, резкий выпад рукой, стянула с «тепленького» маскировку.

- Слуга,- я подошла ближе,- живой.

- Опоили,- подергала носом волчица. – А вот чем…

Она обошла вокруг не молодого мужчины, затем прошла налево, принюхалась там, а после снова сделала тот резкий выпад рукой и вытащила из ниоткуда флягу:

- Вот этим. Но что забавно, обратите внимание, что фляга выполнена под стать форме. Скорее всего им их выдают, ведь слуга не может никуда отлучиться.

- Но если он пьет, то куда-то должен и писать,- растеряно проговорила Милли.

Подруги помолчали, после чего Вайолин пожала плечами:

- Очевидно, что этот момент не продумали. Не пытайся! У этой штуки долгий выход из организма.

Хестер, пытавшаяся привести слугу в себя, подняла на волчицу взгляд:

- А что это?

- Не знаю,- Вайолин чуть виновато улыбнулась,- есть вещи, которые я просто чувствую. Подарок от меня-пушистой.

Уважительно покивав, Хестер скастовала заклятье левитации и перенесла слугу в ближайший альков – чтобы больше на бедолагу никто не наступил.

- Я вот думаю, не для нас ли его усыпили? – Милли поежилась. – Чтобы мы точно вошли в Малый Парадный Кабинет.

- Это, скорее, очень удачное совпадение,- проговорила Вайолин. – Ты, вероятно, не знала, но вся прислуга дает кровную присягу Императору. Да-да, даже последняя прачка, даже Дженна, которая была устроена временно. Церемония быстрая, очень давно отработанная. Наш Ведущий перенял это от Императора.

- Но Императору-то какой вред от этого? – не сдавалась Милли.

- Сложно объяснить,- наморщила нос Вайолин,- но я была под ней, пока не стала Свободной. И я просто не могла нарушить правила и законы. Даже когда мне это было очень-очень нужно. Так и тут – никто из слуг не будет опаивать другого…

Вайолин не договорила и замерла, а после выдала глубокомысленное:

- О.

- Вот именно,- мрачно кивнула Хестер,- никто из слуг не будет так «шутить», они просто не смогут. А значит его усыпил тот, кто не давал кровной клятвы. Это может быть кто-то из невест, из их камеристок…

- Нет-нет, все, кроме невест, давали кровную присягу,- Вайолин укоризненно посмотрела на леди Аргеланд,- где вы были? Ор стоял до небес – девицы были возмущены тем, что их личные служанки и камеристки будут давать клятву.

Хестер и Милли переглянулись и в унисон произнесли:

- Я не слышала.

- Оно и видно.

Подруги замерли, глядя на резные двери Малого Парадного Кабинета. Что там может скрываться? Ради чего погибла Дженна?

«А что если Дженну убила кровная присяга? Что если девушка попала под влияние мага, но, при этом, успела что-то узнать? Что-то, что шло вразрез со всеми правилами дворца?!», внезапно осенило Хестер.

- Слушайте,- проговорила вдруг Милли,- а с чего мы вообще сюда притащились?

- Что? – Хестер недоуменно посмотрела на подругу. – С чего мы…

- Здесь должно быть море людей,- медленно кивнула Вайолин,- мы же не можем не понимать, что сейчас здесь должна собраться как минимум половина дворцовой стражи!

Именно в этот момент резные двери со скрипом приотворились и Хестер, вздрогнув, сделала первый шаг. Затем еще один и еще один. Милли и Вайолин последовали за ней.

- Они не здесь,- проговорил чей-то мягкий, вкрадчивый голос.

- Кто вы и что вам нужно? – спросила