Паладин Смерти - Михаил Александрович Атаманов

— Замолчи! Не желаю дальше слушать эти нелепицы! И хотя признаю, что поначалу меня преследовали неудачи, но я не сломалась и продолжила борьбу с грозными врагами, которые отняли у меня и моего рода всё! Я не смирилась и не сложила лапки, в отличие от твоего друга Серого Ворона и всех остальных покинувших меня предателей! Вы твердили про божественное пророчество и про необходимость держаться вместе. Вы даже убедили меня в этом. Но сами же бросили группу и ушли! Получается, пророчество Фаэтты не сбылось! Осталось лишь двое из двенадцати описанных в пророчестве членов отряда.

— Чушь! — отмахнулся я от нелепых обвинений и домыслов. — На недавнем дне рождения Серого Ворона присутствовало шесть членов группы из двенадцати описанных в пророчестве Богини Судьбы. А если учитывать, что праздник посетили дварфы Кормящей Бездны, у которых сейчас гостит Ярик Тяжёлый, и родственники Фириата, и эльфы клана Дневной Росы, в частности отец твоей служанки Арбель, то можно сказать, что фактически в сборе сейчас девять членов отряда из двенадцати. А с тобой и Байяром и вовсе будет одиннадцать!

— Арбель… — герцогиня проговорила имя эльфийки с неприязнью, словно сплюнула. — Вот от кого, но от своей служанки я точно не ожидала ухода. А я ведь доверяла Арбель даже свои личные секреты!

— Так ты даже не знаешь, почему Арбель ушла? — делано удивился я, словно сам не узнал эту информацию случайно несколько дней назад. — В прошлом году Арбель тайно прошла обряд обручения в храме Богини Любви, и её избранником стал тёмный эльф Фириат Тёмный Соболь. Сильно подозреваю, что возникли… некоторые обстоятельства, и будущая мать вместе со своим женихом предпочли покинуть боевую группу, чтобы найти спокойное местечко. Но зато уже этой осенью на празднике урожая может произойти немыслимое: кланам светлых и тёмных эльфов будет показан ребёнок, родившийся от союза непримиримых врагов, и появление которого может остановить тысячелетнюю войну.

Камилетта замерла с открытым от удивления ртом и ничего не сказала в ответ. Похоже, я действительно открыл ей глаза на бегство длинноухой служанки, и молодая герцогиня переваривала сейчас услышанное. Поэтому я воспользовался моментом и продолжил свою речь.

— Спасти попавшего в тюрьму барона Вилля Омникафи попросила его родная сестра леди Властелина Омникафи, которая также присутствовала на большом празднике Серого Ворона. Просьба баронессы — одна из причин, по которой я и прибыл в Светлую Гавань. Вторая причина моего появления тут: просьба высшего вампира Глисса присмотреть за его неразумной подопечной, которая вляпалась в неприятности и едва избежала ареста при попытке уплыть на корабле из Светлой Гавани. Как только я узнал, где ты находишься, поспешил сюда и проделал немалый путь со Штормовых Островов, где два дня назад в Первой Столице сразился с Первосвящеником церкви Вечного Отца. И устранил его прямо в главном храме врага на глазах у сотен людей в красных мантиях, чем серьёзно ослабил позиции культистов.

Вот тут уж сидевшие тихо на лежанках бойцы не выдержали и загалдели все разом. Со всех сторон посыпались вопросы, на которые я с удовольствием отвечал, чувствуя как с каждым моим ответом испаряется изначальное недоверие и взлетает авторитет среди собравшихся.

Да, я действительно устранил второго главу культистов (я старательно избегал сейчас упоминания, что этим главой был сам Император Гестор Шестнадцатый, чтобы не шокировать слушателей). Первого главу Новой Церкви Ваалона убил Серый Ворон год назад. Тот самый предыдущий лидер нашей группы, который по мнению Камилетты «сдался и сидит сложа лапки», хотя именно Серый Ворон за прошедший с момента низложения год устранил троих ближайших родственников самозванного главы Холфорда графа Силиуса Армазо, в том числе невесту некроманта Агалиарепта кровавую магичку Зилану Армазо. Устранил более шестидесяти важных персон Новой Церкви в Зелёной Столице, Нордмарине, Светлой Гавани, Южной Столице и других крупных городах Эрафии. Спас Арбель, помог эльфам и заручился поддержкой эльфийских кланов, плюс перетянул Бога Первородных Эллинаса на нашу сторону.

Я же сам лично сделал относительно немного. Заручился поддержкой Богини Смерти Мораны, помог перетянуть на нашу сторону Богиню Магии Эльдору, Богиню Судьбы Фаэтту и Богиню Материнства Гизли, ну и убрал из числа наших врагов Бога Войны Драккера, который расторг союз с демоном Моргримом и вышел из числа его сторонников. Да и Бог Мореплавания Нилус, если так подумать, не воспользовался удобной возможностью утопить меня во время шторма и беспрепятственно пропустил водных лошадок кельпи через свои владения, что позволяет надеяться, что Нилус не настолько уж предан демону Моргриму и возможно даже стал нейтральным для нас.

Ещё я вместе с друзьями нашёл затерянный древний храм, в котором некромант Агалиарепт обрёл свою невиданную силу, и изучил его тайны. Ну и прошлой ночью убил какую-то важную шишку из Новой Церкви и отобрал у него секретные документы культистов, но это уже такие мелочи, про которые и рассказывать лишний раз стыдно. Особенно таким героям, которые живут возле самого логова врага в Светлой Гавани и ежедневно сражаются с приспешниками культа Моргрима. Судя по разграбленным телегам возле штаба, «приспешники» — это торговцы, купцы, зажиточные селяне. А прославленная лидер для оттачивания боевых навыков по вечерам и вовсе развлекает толпу, переодевшись в бесстыдную девку, чтобы никто не заподозрил в ней герцогиню.

Да, яд сарказма так и сочился из моих последних фраз, и собравшиеся это конечно поняли. Бойцы со стыдом опускали головы, страшась встречаться со мной взглядом. Высокородная леди на подначку не ответила, словно пропустила мимо ушей, но зато задала вопрос, который похоже мучал её.

— Почему древний вампир Глисс общается с тобой? Я же глава рода Кафиштенов и его госпожа!

Неудобный вопрос, но на него требовалось обстоятельно ответить, чтобы снять все недомолвки.

— Не хотелось об этом говорить, Ками, но… Пусть тебя исключили из Совета Рыцарства и лишили титула, для всех нас ты по-прежнему герцогиня и последняя из древнего рода Кафиштенов. Вот только согласно древним законам главой рода может быть только мужчина. Ты наверняка помнишь тот день, твой отец сам лично в замке Древний Брод вручил мне доспехи с гербом Кафиштенов и при большом скоплении свидетелей признал меня законным членом древнего и славного рода, пусть не по крови, но по духу.

Двое бывших слуг из замка Древний Брод тут же подтвердили мои слова — да такое событие действительно когда-то имело место.

— Так вот, по закону я тоже являюсь членом рода Кафиштенов. И потому Боги Эрафии, как и древние Императоры, признали меня главой рода Кафиштенов — как рыцаря и