Путь к трону - Николай Степанов

– Под землей довольно легко заблудиться, а мне не хочется потом тратить время на поиски пропавших.

– Так вы каждого привяжете к себе?

– Считаешь, спускаться вниз стоит всем?

– Хорошо, что вы спросили. Вообще-то по короткой дорожке смогут пройти лишь трое. Монарший жезл, как говорил Глошар, защищает довольно небольшое пространство, не более двух-трех шагов вокруг себя. А проходы внизу узкие. Зачастую приходится идти гуськом.

– Смотрю, ты прекрасно знаешь здешние пещеры. Откуда? – не удержался от вопроса наследник.

– Так уж случилось, ваше высочество. Я из-за них в Адебгию и попала. Где еще соприкоснешься с магией смерти в чистом виде?

Еневра действительно покинула Шунгус для того, чтобы наведаться в гиблые лабиринты Загорья. У колдунов, специализирующихся на пасах смерти, такое паломничество могло значительно усилить могущество волшебника. Или убить его. Будучи чародейкой средней волны, она бесстрашно устремилась навстречу неизвестности и провела в катакомбах больше месяца, обнаружив много интересного в темных пещерах. Именно здесь она раздобыла маленький круглый камешек, позволивший вызвать сначала одного, а потом и другого демона магической чумы. Здесь же Еневра досконально овладела пасами пространственного перемещения, научилась отгонять от себя смертельные недуги, выборочно уничтожать память… Покидала подземелье уже совсем другая женщина, ставшая колдуньей высокой волны с завышенными амбициями.

– Значит, говоришь, три человека? – задумчиво переспросил целитель. – Кого возьмем третьим?

Тарину хотелось выяснить предпочтение регентши, чтобы сделать соответствующие выводы. Парень думал, что она назовет Зурана.

Основанием для таких предположений стало предупреждение Рангида, который подошел к наследнику непосредственно перед выступлением из Разахарда:

– В последнем разговоре с мужем Еневра рассказала о трех удавках, подаренных ей Эрмудагом. Две погубили герцога и Ярланда. Осталась еще одна, и она наверняка установлена на ком-то из нас восьмерых. Вы берете с собой Зурана, на котором может спать страшное заклятие. Учтите, если чародейка сумеет активизировать магию демона, парня не спасти.

– Я целитель, – напомнил Тарин, – должен справиться с напастью.

– Не уверен, – покачал головой старый волшебник. – Я видел, как удавка пожирала жизненную силу Ярланда. Он выглядел беспомощнее ребенка. Вряд ли вы когда-нибудь сталкивались с подобной магией.

– Хорошо, постараюсь не оставлять Зурана наедине с Еневрой, – пообещал принц.

Сейчас наследник собирался выяснить, насколько подозрения Рангида обоснованны. Однако пленница не оправдала его ожиданий, ответив:

– Берите любого, кроме Фергура. Барон может застрять в каком-нибудь особенно узком проходе, а ждать, пока он похудеет, времени нет.

Тарин окинул пристальным взглядом всех присутствующих. Самым стройным в отряде был Руам. С одной стороны, хотелось взять волшебника, и принц собирался остановить выбор на Дровкуче, но с другой… если Еневре каким-то образом удастся вырваться, будет лучше, чтобы наверху ее ждал не один Зуран. Полностью исключать удавку демона, притаившуюся на волшебнике, не стоило. А магическую мощь там, в пещерах, можно усилить и другим способом. Вместе с проводником целитель мог справиться и с тремя магами высокой волны. Опять же, если дело дойдет до пасов, самым неуязвимым является как раз сапожник.

– Руам, пойдешь со мной. Готовьте веревку, будем спускаться.

Колдовство Еневры активировало знаки, которые создали мощный выброс огня из расщелины. Нора сразу увеличилась в размерах.

– Можно заходить. Следующий залп произойдет не раньше, чем руны подзарядятся энергией. К тому времени нора опять сузится.

– Когда?

– Где-то через полчаса. Но без меня я не советую никому ни спускаться вниз, ни подниматься вверх. Здесь множество неприятных сюрпризов, господа.

Пользоваться в пещерах магическим светом Еневра не советовала, поэтому они с Руамом освещали подземелье факелами. Неприятный запах затхлости, монотонные звуки падающих с потолка капель и пугающие узоры трещин на стенах тоннеля сразу настраивали путников на осторожность.

– А вот и развилка, – объявила волшебница, добравшись до ответвления коридора. – Если у нас есть жезл, нам сюда.

Ответвление упиралось в глухую стену, и принц с недоверием посмотрел на волшебницу:

– Жезл поможет пройти сквозь камень?

– Нет, ваше высочество, он способен убрать преграду. Коснитесь артефактом вот этого камня и увидите, что получится.

Тарин размотал повязку на плече и снял четки. Еневре они показались изумрудным браслетом.

– Красивая вещица! – Темная королева не скрывала своей заинтересованности.

Единственный, кто не понял, о чем шла речь, был Руам. Он не видел ни четок, ни браслета. Сапожник наблюдал, как принц положил пустую ладонь на камень, и стенка начала отодвигаться. Молодые люди не заметили, что Еневра в это время наступила ногой на другой камень, который и запустил скрипучий механизм отпирания.

– Почему я не чувствую магических всплесков? – насторожился целитель. – Мой артефакт молчит.

– В этих пещерах есть множество мест, где любая магия сразу поглощается стенами. Вполне возможно, сигнальный камень съел заряд силы жезла без остатка. Пойдем?

– Еневра, – принц схватил дамочку за руку, – не спеши. Сначала объясни, откуда ты знаешь эту дорогу? Если она все время на замке, то…

– Прошу прощения, ваше высочество, – перебила его женщина. – Эта дверь два раза в сутки открывается самопроизвольно. Дальше тоннель со множеством ловушек, которые при большом количестве свободного времени преодолеть можно и без жезла. Но вот этот знак возле входа твой отец распознал как руну власти.

Волшебница поднесла факел к стене. Там действительно угадывался необычный рисунок. Тарин вряд ли назвал бы это руной, однако корона в центре картинки однозначно определяла верховную власть.

– И что это нам дает?

– Монарший артефакт нейтрализует все ловушки, но самое главное, он позволяет пройти последние сто шагов тоннеля.

– Ладно, идем. – Принц положил четки во внутренний карман легкой куртки.

Как и обещала вдова Ярланда, тоннель не преподнес путешественникам ни одного сюрприза. Коридор не делал крутых поворотов, не сужался до непроходимых размеров, и ни одна из ловушек, если они там были, не давала о себе знать. Продвигаясь таким образом, путники подобрались к двум выпиравшим из стен колоннам. За ними находился освещенный тоннель.

– А вот дальше, ваше высочество, нам без жезла никак не обойтись.

Свет исходил от многочисленных рунических знаков, выбитых в каменных сводах прохода. В конце этого тоннеля угадывались двери.