Невменяемый колдун - Юрий Иванович

– Есть такая премия. Два года, как королевским указом объявили. Правда, премия по сравнению с сокровищницей не так велика.

– Да-а? – протянул Кремон с оптимизмом. – Ха! Была бы премия, а уж поделить мы ее всегда сумеем.

Ужин был прерван без всякого сожаления, и уже через час все находились на своих местах. Снаружи форта осатаневшие от мизерной приманки скиры устроили жуткую возню. От их движений, грызни и толчков даже мощные стены подрагивали.

Кремон устроился почти на оконечности внутреннего частокола и выглядывал из-за последнего бревна. Ведь для создания мощного Щита он должен был находиться на самом близком к нему расстоянии. А в идеале – придерживать Щит вытянутыми руками. Но это можно будет сделать чуть позже, когда звери окажутся в ловушке. До тех пор он боялся вспугнуть хотя бы одного хищника своим появлением на открытом пространстве. Скиры хорошо видели в темноте и в основном вели ночной образ жизни.

Но вот раздался скрип – и одна из створок ворот приоткрылась наружу. Это на пару мгновений заставило зверей затихнуть, но уже через минуту они один за другим стали втискиваться в неширокую щель и с грозным хрюканьем набрасываться на разбросанные куски мяса, порой кусая друг друга, отталкивая от добычи и лягаясь своими длинными ногами с внушительными копытами.

Ночное зрение помогало Эль-Митолану превосходно. Он сразу же поставил невидимый Щит и продолжал без единого движения наблюдать за все увеличивающейся стаей. Уже первые из скиров тыкались головами в незаметное для них препятствие, а в приоткрытые ворота все продолжали входить новые звери. Когда их стало одиннадцать, молодой колдун решил, что больше хищников вряд ли наберется, но ошибся в своих предположениях: в створ ворот одновременно просунулись сразу две мордочки совсем маленьких скиров. Наверное, от роду им было лишь несколько месяцев. Молодняк опасливо присмотрелся к пиршественной трапезе родителей и тоже вошел в ловушку. Больше ждать не было смысла, и Кремон пронзительно свистнул. Но совсем другим манером, чем когда предупреждал своего вороного красавца Торнадо.

В ту же секунду створка ворот закрылась – и фиксирующий стержень с грохотом вошел в паз блокировки. Теперь уже не таясь Эль-Митолан вышел на середину прохода и встал прямо перед недоумевающими звериными мордами. Затем сконцентрировался, и с его правой ладони сорвался ослепительный белый шар полуметрового диаметра. Он взлетел на пятиметровую высоту и осветил «внутренний мешок» словно солнце.

Обитатели форта никак не ожидали увидеть такое количество хищников в ловушке. Послышались удивленные возгласы и проклятия. Но уже в следующую секунду копья устремились к выбранным целям. А два лука принялись методично посылать стрелу за стрелой.

Скиры не остались на месте и не стали легкими мишенями. Они заметались по всему «мешку», но явное большинство все-таки предпочло вроде бы легкий и очевидный выход и на всей скорости устремилось на одиноко стоящего человека. Хорошо, что они не могли договориться и протаранить Щит одновременно. Может, тогда бы и опрокинули колдуна наземь. А так звери лишь сотрясали его ударами своих тел и с окровавленными мордами валились на землю. Правда, чуть погодя они вставали на свои длинные ноги, очумело трясли головами и уже с места пытались прыгать повторно, но с еще меньшим результатом. Да и обитатели форта не оставили зверям много времени на раздумья.

Через десять минут грозное хрюканье и визг полностью прекратились, а в освещенной ловушке лежало одиннадцать тел длинноногих хищников. Некоторые еще агонизировали и даже пытались подняться на ноги, но участь их была решена: стая перестала угрожать кому бы то ни было.

Уже сняв Щит, который забирал весьма много магической энергии, Кремон увидел почти рядом с собой тех самых двух молодых скиров. Они пытались забиться в щель между толстыми бревнами и жалобно повизгивали. Парень сделал несколько шагов вперед и, почти не раздумывая, метнул в них опутывающую паутину.

Когда к нему подошел радостно потирающий руки Машанэ, то даже не удивился, увидев такое милосердие.

– Мне дед рассказывал, что если выловить скира таким вот маленьким, то он вполне поддается дрессировке. Может, и мы попытаемся их приручить?

– Попытайтесь! – великодушно разрешил Кремон. – Я в последнее время такого насмотрелся, что могу поверить во что угодно.

И крепко пожал протянутую в знак благодарности руку Машанэ. Сбоку подскочили обе женщины, подхватили парня под руки и чуть ли не силой повели к дому, тоже благодаря наперебой:

– Вот спасибо!..

– Господин Эль-Митолан! Вы нас просто спасли!..

– Даже не знаем, как вас благодарить!..

– Теперь хоть жить спокойнее будет, а уж ваша новость о создании рядом деревни…

– Вот теперь мы можем на славу повеселиться и с удовольствием продолжить наш ужин!..

Но Коперрульф, устремившийся за ними следом, громко добавил:

– Ужин продолжим, но недолго.

– Почему? Ведь вся ночь впереди!

– Завтра у нас дальняя дорога, а потом еще и ночевка в глухом лесу. Надо будет всю ночь нести вахту. Мало ли что…

Они уже рассаживались за столом, когда Машанэ неожиданно предложил:

– Давайте и я с вами! А? Ведь скиров теперь бояться не стоит. Со шкурами други сами справятся. А моя силенка в любом случае вам пригодится. Да и места я там знаю досконально. И в обследовании бандитской лежки вам помогу…

Эль-Митолан и отставной капитан переглянулись, и затем более старший по возрасту и положению высказал общее сомнение:

– В форте всего одна лошадь, да и та солидного возраста. Выдержит она длинное путешествие?

Машанэ ни секунды не колебался:

– Обижаете нашу красавицу! Мы еще посмотрим, чья лошадь окажется более выносливой.

Перед самым рассветом зарядил непрекращающийся дождь, порой переходящий в настоящий ливень. Именно поэтому трое мужчин постарались выехать в путь еще в полной темноте, резонно и дальновидно предполагая, что путешествие очень замедлится из-за плохой погоды. Но и самый опытный среди них, лесник Машанэ, не мог предвидеть всех трудностей, которые встретились по дороге.

Когда маленький отряд преодолел уже почти две трети пути, тропа, по которой они передвигались, стала почти непроходимой. А когда Машанэ посетовал, что лучше бы он поехал на похасе, то даже Коперрульф, страстный поклонник лошадей, с этим согласился:

– Конечно, по такой распутице лучше всего передвигаться на более приспособленных животных.

Они в это время сделали короткий привал, для того чтобы осмотреть и подтянуть подпругу да проверить конские копыта, расположившись для этого на небольшой возвышенности, которая оказалась на удивление почти сухой. Сверху над путниками нависали ветви гигантской ели-лопатницы, дождевая вода стекала по ним чуть ли не сплошным потоком, заполняя вокруг малейшие углубления.