Убить эльфа - Оксана Демченко

– Что, без меня гостей взялась встречать? – мрачно покосилась она на Нору.

– Сама только что проснулась, – отозвалась та, демонстрируя исцарапанную руку. И гордо добавила: – Знакомься, это моя Кира. Правда, очень красивая?

– Нормальная, – заинтересованно буркнула рыжая. – А я Аля, Алесия и Леська, у меня много интересных вариантов имени. Я ведьма и много чего еще. Хозяйка Ревуна, горничная, глава фонда и так далее. Марша! Ты спишь?

– С чего бы это? – удивилась еще одна женщина, зевая и потягиваясь в дверях. – Я на посту. И довольна собой. Я спорила с Нэлом, что Крыса добудет ведьму.

– На романтический ужин, опять? – уточнила Нора с издевкой, устраивая Киру за столом, рядом с собой.

– Было бы с кем спорить, – счастливо вздохнула Марша. – Выигрыш, глупая ты ведьма, значения не имеет. Садитесь, пейте чай. Мы подождем, посмотрим на вас с наглым любопытством, а потом и послушаем.

Королева кивнула, придвинула чашечку и стала рассказывать. О том, как зрел Раскол, как копилось непонимание, как все рухнуло в один день, как Рахта одолел ведьм и увез ее дочерей. Потом про установку Барьера, настроения вне Альянса…

Нора слушала, не шевелясь. Впитывала сведения, иногда морщила лоб от удивления. И верила. Потому что сама уже давно полагала: вранья накопилось немало. Еще потому, что королева оказалась ведьмой и не врала, позволяя ощущать свои эмоции до самого донышка.

– Пока неясно, при чем тут вообще эльфы? – пискнула Аля, доставая варенье.

– Так я их королева, – пожала плечами Сэльви и, убрав волосы, показала ухо, самую малость отличающееся от человеческого. – Я влюбилась в Рира, и ему, бедняжечке, в общем-то ничего не оставалось, кроме как жениться. С тех пор и правлю. Вот, – она гордо одернула свой великолепный жакет, – он мне подарил на четырехсотлетие нашего брака. Конечно, неприятно жить с длинными ушами, хоть и не особенно они заметны. Да и править бессменно – та еще каторга. Зато у меня самый лучший муж на свете, замечательные дети и даже сносные подданные.

– Странная жизнь, слишком уж ответственная, – отметила Марша. – Я вполне довольна своей, человеческой. И генерал у меня замечательный. Нора, спрашивай быстрее все, что хотела! Вряд ли они надолго к нам.

– Да я так растерялась, – виновато призналась ведьма, обнимая Киру и гладя ее мягкие волосы. – Кира…

– Тогда я сама распоряжусь, по-королевски, – бодро сообщила Сэльви. – Всем по подарку – и мы отбываем. Так, Аля! Я заранее выяснила про веснушки. Вот тебе бархатная вышитая шейная повязочка с подвесочкой. Они будут гаснуть на лице и возникать крапинками золота на ней. Носи.

Алесия счастливо взвизгнула, схватила коричневую ленту и побежала ее надевать. Сэльви с улыбкой проследила за действиями этого самостоятельного ребенка. Достала из сумочки, висящей на запястье, маленькую фляжку.

– Марша! Это вам с генералом. Открыть, накапать по десять капель, плотно закрыть. Пить по вечерам и тебе и ему. Очень простая настоечка для снятия стресса и омоложения. Обмен веществ восстанавливает. Я еще чуток поколдовала – полагаю, оцените.

Адъютант серьезно кивнула и приняла подарок. Кажется, сочтя его наилучшим доказательством королевской рассудительности. И с любопытством стала ждать, что достанется Норе. Неужели мягкая малоформатная книжка «Устав корпуса ведьм»? Немыслимо… Королева хитро прищурилась:

– Читай, прямо сейчас глянь начало.

Нора недоуменно открыла первую страничку, тряхнула встрепанными волосами. Всмотрелась. Буквы словно расплылись перед глазами и снова стали четкими. Только теперь выстроились они уже в оглавление иной книги. «Общий курс магии, 1–3 круг, теория и примеры».

– Привязка по личности, – важно сообщила королева. – Это видишь только ты. Я год старалась! Стала создавать ее, едва заподозрила, что мы увидимся. Сложная вещь. Тебе хватит надолго, не обольщайся, что выглядит тоненькой. Она вся – иллюзия высшего класса. Учись. Не приведи Творец, пригодится. А ваши пособия – они только для смеха хороши. Доморощенные ведьмы их составляли, дикие, злые и малограмотные. Не обиделась?

– Нет.

– И передай привет Эрике, она-то не дикая и не злая, – велела королева. – А ты как думала? Я здесь многих знаю. Все, нам пора, да и кот явно донимает на крыше жбрыха. Вон как орет!

– Так быстро, – расстроилась Нора.

– Мы уже перебрали двадцать минут, – вздохнула королева. – Риола, прекрати всхлипывать и глотать чай! Марша, будьте так добры, расскажите ей о вашем знаменитом парикмахере, хоть немножко. Кира, тебе пять минут на общение с сестрой. Я пока что пойду посижу на крыше. Может, не зря жакетик надевала, а то все дела у него! Я что, не имею уже ни значения, ни того… власти?

Королева воинственно поправила волосы перед зеркалом и удалилась по лестнице наверх. Когда Риола закончила всхлипывать и писать письмо своему Ррыну, а Кира рассказала часть новостей и чуть-чуть насмотрелась на сестру, все население дома выбралось на крышу. Первой это сделала юркая Леська, которая успела заметить, что королева стояла у самого края не одна. Тень мелькнула и исчезла. Присмотреться не удалось совершенно.

– Ну как, Нора, – тихо спросила Сэльви, нехотя поворачиваясь к собравшимся, – не расхотелось ловить эльфов?

– Того, кто погубил Юльск, я постараюсь поймать, – серьезно пообещала ведьма.

– Береги себя. В Альянсе работает много хороших людей и моих подданных. Мы надеемся, что все закончится наилучшим образом. Старые обиды – не самое главное в жизни, – вздохнула королева, поправляя жакет. – Сейчас ты делаешь много важного и хорошего. Помогаешь людям. Это замечательно. Для этого и существуют ведьмы, по-настоящему.

– Еще один вопрос: почему вы пришли? – нахмурилась Нора. – Неужели всякий там тип может позвать саму королеву?

– Кто тебе сказал, что он «всякий там»? – обиделась Сэльви. – Он очень даже не всякий! И скажи ему – я сердита. Даже не передаю привет, потому что он нам не пишет и не дает о себе знать. Поняла?

– Не очень.

– Скажи, как велено. Потом обязательно передай привет, – подмигнула королева. – И что я вполне довольна – тоже передай.

– Теперь вообще ничего не понимаю, – призналась Нора.

– Это необязательно. Риола, давай трап.

Воздух дрогнул, над самым краем крыши стали видны полупрозрачные ступени. По ним первой ушла королева, Кира видела ее все хуже, потом Сэльви совсем растворилась в ночном небе. Следом Риола толкнула ее. Пришлось наспех прощаться и идти, точнее, ехать на лапах верного Бафа. Принцесса забралась в свою рубку последней. Села в кресло, сердито стерла слезинки и сказала, обращаясь к Ами:

– Домой!

Глава 9