Деревенский инквизитор - Денис Валерьевич Куприянов

— Хотя невыспавшаяся Лаша — это серьёзная проблема для её соперника, — съехидничал Кувал. — Помнится, на занятиях по фехтованию кто-то из наставников в шутку пообещал, что одолевший его послушник сможет проваляться в постели целые сутки, так после этого заявления наша баронесса разобралась с ним всего за два удара.

— Было бы кого одолевать, — хмуро бросила девушка. — После тренировок моих родителей все орденские мастера кажутся мне неуклюжими неумехами. Ты лучше расскажи, зачем так насмехался над наставницей? У меня вообще сложилось впечатление, будто ты знаешь, что именно она нам приготовила.

— Понятия не имею, — возразил бывший вор, показушно улыбнувшись и разведя руками. — Просто так уж совпало, что я прихватил из форта одну вещицу и внезапно выяснил, что она как раз может помочь нам сдать этот проклятый экзамен.

— Ты опять наведался в орденское хранилище? — спросил Рункан, недовольно покачав головой. — Сколько раз тебя за это пороли? Ладно, рассказывай, что на этот раз оттуда уволок?

— Ничего выдающегося. После моих прошлых визитов они так усилили охрану, что мне удалось лишь заглянуть внутрь и схватить первое, что попалось под руку. И вот чего коснулись мои пальцы, — сказал Кувал, распахнул свою сумку и вынул оттуда длинную и тонкую цепь, источавшую яркий серебристый свет.

— Да это же Цепь Вагана! — первым среагировал изумлённый Халан. — По преданию, ею можно сковать даже демонического Лорда Войны, и тот не сумеет из неё вырваться! Таких мощных артефактов по всей империи всего штук пять наберётся!

— Это настолько ценная вещь? — уточнил Рункан и даже отшатнулся от продемонстрированного артефакта.

— Была бы ценная, не стали бы класть её прямо возле запасного входа, — отмахнулся Кувал. — Честно признаться, выяснив у отца Халана, для чего она нужна и как ею пользоваться, я решил, что она мне ни в чём не пригодится и собирался вскоре продать на чёрном рынке. Но сегодня, узнав подробности задания, пришёл к мнению, что имею дело с благословением богов, которые убедили меня утащить именно эту вещь для успешного прохождения экзамена. Так что неважно, насколько сильный монстр нам уготован, используем в бою с ним эту цепочку и вернёмся к нашей рыжей стерве победителями.

— Сначала нам ещё надо найти этого монстра, — прорычала Лаша. — А пока мы просто шагаем по дороге в никуда! Я ничего не понимаю в этих ваших аномалиях, но нутром чую, что движемся мы не туда!

— Ты чуешь одно, а я вижу другое, — парировал Халан и задумчиво хмыкнул. — И я всё-таки оказался прав. Похоже, впереди нас ждёт не только аномалия, но и её хозяин. Если раньше Символ просто вибрировал, то сейчас, когда мы приблизились к цели, он начал крутиться, а это признак наличия сильного противника.

— Как считаете, кто это будет? — поинтересовался Рункан.

— Демон, кто же ещё, — отозвался Кувал. — Вся Цитадель говорит о том, что рыжая поймала крутого чернокнижника, подчинила его и сделала своим любовником, а тот послушно выполняет все её приказы. Так что, думаю, нам предстоит встреча с призванным им демоном.

— Это только слухи, — моментально возмутилась Лаша. — Да, наставница Рубельграк отличается суровостью нравов и склонна к принятию довольно радикальных решений, но я не верю, что она могла опуститься до подобной низости, ведь союз с чернокнижником противоречит всем идеям нашего ордена.

— Ладно, хватит пререкаться и строить догадки, сейчас и так всё узнаем, — отмахнулся бывший вор и поднял руку. — Мы уже довольно близко подошли к горам, и даже я начинаю ощущать впереди что-то неправильное. Хоть я и не являюсь заклинателем, но искажения магических потоков подобной мощности уловить способен. Всё-таки после того, как налазишься по всяким магическим сокровищницам, у тебя волей-неволей выработается определённая чувствительность.

— Мне кажется, мы почти достигли цели, — согласился Халан, остановился и принялся внимательно изучать дальнейший путь. — Видите, дорога подходит к подножию скалы и начинает огибать её, а прямо возле этого поворота темнеет проём, похожий на пещеру. Кажется, именно там и располагается наша аномалия.

— Добрались всего за два часа, — довольно ухмыльнулся Рункан. — Похоже, наставница Рубельграк нас недооценила.

— Вот когда найдём и повяжем монстра, тогда и поймём, насколько она нас оценила, — возразил Халан, скептически покачав головой. — Возможно, сейчас мы идём прямо в логово дракона, который с лёгкостью нас прикончит, а потом съест.

— Не паникуй, у нас же есть волшебная цепочка, которая должна удержать даже дракона, — заявил Кувал, продолжавший излучать самоуверенность. — А теперь приближаемся к пещере и действуем по обстоятельствам.

— Никаких импровизаций! — рявкнул Рункан. — Изучаем обстановку, определяемся с противником, после чего выбираем оптимальную тактику!

— Пока будем думать, демоны десять раз успеют нас сожрать, — возразил вор, ехидно ухмыльнувшись. — Но раз тебе так хочется покомандовать, то валяй.

С каждым шагом к намеченной цели юные паладины всё больше теряли свою уверенность. Они невольно замедлили ход и немного замялись, и даже обычно бойкая Лаша стала вести себя потише. Несмотря на показную браваду, каждый из них прекрасно понимал, что предстоящее испытание обязательно будет сложным.

— Отчётливо вижу пещеру! — наконец сообщил Рункан. — А возле неё кто-то стоит!

— Да, мужик какой-то, — добавила девушка, присмотревшись. — Вроде самый обычный бродяга.

— Однако от одного вида этого бродяги у меня мурашки по коже побежали, — буркнул Халан, крепко стиснув в руках Символ. — Готовьтесь к бою, похоже, впереди нас поджидает самое настоящее чудовище.

— Мне он тоже не нравится, — добавил Рункан, а Лаша молча кивнула. Зато реакция Кувала удивила всех.

— Я попробую его разозлить, и когда он погонится за мной, вы возьмёте его в оборот. А пока он будет разбираться, кого же именно ловить, я использую цепь и постараюсь его захватить, — протараторил бывший вор и резко рванул вперёд.

— Ну уж нет! — прокричала Лаша. — Твоё дело — творить грязные трюки, а встречать чудовищ грудью — это уже моя забота!

Выхватив меч, девушка в два прыжка обогнала Кувала, и не успел никто ничего понять, как она встала напротив загадочного бродяги и яростно зарычала, заставив скалы многократным эхом отразить её голос:

— Я — баронесса Лаша Капойская, воин Ордена Белого Огня, мастер клинка и гроза южных орков! Назови своё имя, чудовище, дабы я знала, что именно писать на твоём надгробии!

— Ты одна из подчинённых рыжей Энейлы? — догадался бродяга, ничуть не испугавшись направленного в его сторону меча и принявшись с каким-то лёгким недоумением рассматривать собравшихся перед ним паладинов. — Она говорила мне, что собирается давать какие-то задания своим молодым подопечным, но я и представить не мог, что она вздумает включить в