Деревенский инквизитор - Денис Валерьевич Куприянов

— Вот ты говоришь, что у тебя нет подходящего места для проведения и помощников. Но подумай хорошенько, Восточный лес — та ещё непролазная чаща. Вспомни, как мы с тобой блудили по ней в поисках тёмных магов и демонов. А учитывая, что там всё ещё можно найти слуг Лесного короля, которым очень хочется мести, эта локация просто идеальна для испытания твоих юных послушников.

— Места там такие, что точно ногу сломишь, — согласилась напарница. — Вот только, боюсь, что одной непроходимой чащи окажется мало. Необходимо придумать какую-то цель, задание, которое послушники должны будут выполнить.

— Вот к этому я и клоню, — ухмыльнулся Шечерун, довольно потирая руки. — Я призову демона. У меня как раз имеется один подходящий, с помощью которого проходят выпускное испытание начинающие демонологи, и для твоих целей он вполне сгодится.

— Разместить его в глуши, — тут же подхватила мысль чернокнижника Энейла. — И отправить наших юных дарований с ним разбираться. Кстати, а как его одолеть?

— Да как тебе захочется, — хохотнул волшебник. — Хирьюниль подчиняется договору, в который можно заложить любые условия. Например, скажи своим испытуемым, что чудовище можно победить, только отбив ему рога. И поверь, если у послушников это получится, демон тут же исчезнет, корчась в страшных муках. А позже он придёт ко мне и подробно распишет, как именно проходило сражение, как вели себя его противники и кого именно следует отметить как самого выдающегося бойца ну или, наоборот, как эталонного труса.

— Я передам нашему руководству о существовании такого варианта, — моментально оживилась рыжеволосая. — Возможно, кое-кто захочет взять его на вооружение. И идея с рогами мне очень понравилась, пусть это и станет главным заданием.

— Тогда я пойду в башню и поищу формулу призыва, а ты встречай своих подопечных. Что-то мне подсказывает, что шум, раздающийся сейчас за дверью, исходит именно от них, по крайней мере, эти голоса мне не знакомы.

— Я тоже слышу.

Энейла отодвинула остатки завтрака в сторону и направилась к выходу, на ходу бросив пару монет трактирщику, который вяло улыбнулся и поспешил забрать тарелки со стола. Резко распахнув дверь, инквизиторша убедилась в том, что чародей оказался прав. Четверо юных послушников действительно стояли возле трактира и вели ожесточённый спор, пытаясь разобраться, добрались они до нужной деревни или нет. Мысленно улыбнувшись, рыжеволосая сразу же направилась к ним. Экзамен на звание паладина начинался прямо здесь и сейчас!

* * *

Изначально Энейла планировала внезапно подойти к компании послушников и огорошить их своим появлением, но стоило ей сделать несколько шагов, как крайний из юнцов, высокий парень с коротко стриженными белыми волосами, неожиданно рявкнул в воздух: «Отряд, построиться!» и, повернувшись к рыжеволосой, поспешил отрапортовать:

— Госпожа экзаменатор, сводный отряд послушников южного форта поступает в Ваше полное распоряжение!

— Можете расслабиться, — отмахнулась Энейла и про себя удивилась собственной мягкости, хотя сразу списала всё на то, что её изрядно изнежила жизнь в деревне. — Мы сейчас не в нашей Цитадели, и вам лучше хорошенько отдохнуть, прежде чем приступать к экзамену. Кстати, а как ты понял, кто я такая? — обратилась она к инициативному юноше, который моментально смутился.

— Ну, Вы же часто приезжали в южный форт, — забормотал он себе под нос. — И периодически заходили на тренировочную площадку, где мы проходили обучение, и иногда даже давали уроки. Наставники нам тогда многое про Вас рассказывали.

— И что же именно? — поинтересовалась рыжеволосая.

— Вы — легендарная Энейла Рубельграк, инквизитор первой степени, — ответил белобрысый, наконец подняв голову и продемонстрировав глаза, горевшие невероятным энтузиазмом. — Вы в одиночку вырезали гнездо киганских оборотней. Вы возглавляли отряд паладинов, остановивших кровавое жертвоприношение в Зелкуте. От Ваших рук пал могущественный чернокнижник и владыка демонов Сульпун Кинтеластский. Вы — одна из троих, бросивших вызов Тёмной орде в Ависте. И я не могу не упомянуть…

— Лучше не надо, — резко перебила инквизиторша разошедшегося послушника. — Я понимаю, что тебе нравится перечислять мои деяния, но, поверь, среди них хватает и таких, которых я стыжусь до сих пор. Мне будет вполне достаточно того, что вы знаете меня по имени и званию, без углубления в послужной список. А теперь предлагаю подробно обсудить предстоящие нам дела, отойдя вон под то дерево, благо там как раз стоят столик и лавки.

Четверо послушников не стали возражать и быстро перебежали на указанное место, устроившись на одной из лавок. Энейла села напротив них, скрестила руки под подбородком и принялась внимательно рассматривать лица новоприбывших.

— Прежде чем мы начнём экзамен, хотелось бы узнать всех вас получше, — спустя несколько минут наконец произнесла рыжеволосая. — Вот, например, ты, — и она ткнула пальцем в говорливого белобрысого парня. — Зачем решил пойти в паладины?

— Меня зовут Рункан Горх, — ответил тот. — И в паладины я пошёл ради хорошего заработка.

— Что?! — искренне удивилась Энейла.

— Мой отец держит лавочку прямо у ворот южного форта, — принялся объяснять Рункан. — Я с малых лет работал в ней и каждый день видел паладинов, облачённых в дорогие одежды и швырявших золотом направо и налево. Естественно, я завидовал такой их роскошной жизни, и желание стать паладином было моей детской мечтой. Поэтому едва только я достиг подходящего возраста, поспешил записаться в добровольцы.

— А ничего, что для щегольства в золоте тебе придётся проходить через кровь, страдания и смерть? — зловещим тоном спросила инквизиторша.

— Я всё прекрасно понимаю, — ничуть не смутившись, ответил послушник. — Раз ради красивой и богатой жизни надо постоянно идти на риск, я готов принять подобный уклад. Кто знает, быть может, рано или поздно я смогу сравняться по славе и богатству даже с самим Ринуальдом Разбойником!

— А про него-то ты откуда знаешь? — изумилась Энейла.

— Так о нём же твердит весь южный форт, — обрадованно произнёс Рункан. — Ринуальда считают живой легендой, и по заслугам он ничуть не уступает даже Вам! Например, говорят, он ограбил сотню купцов, а затем из украденного золота выплавил рунный меч, которым лично сразил одного из высших демонов! А ещё…

— Ладно, хватит мне на сегодня легенд, — вновь прервала речь юноши рыжеволосая. — Давайте лучше продолжим наше знакомство. Теперь твоя очередь рассказать о себе, — добавила она, переведя взгляд на следующего послушника.

К её удивлению, это оказалась молодая девушка, высокая, широкоплечая, с довольно грубыми чертами лица и светлыми волосами, заплетёнными в тугую толстую косу. В отличие от своих товарищей, одета она была довольно богато, а на её груди на толстой цепи болтался увесистый медальон с изображением клыкастого зайца.

— Баронесса Лаша Капойская, — хриплым и слегка