Под покровом ночи - Энн Стюарт

Вот почему ему придется самому отправиться на выручку сестренки Кэссиди. Именно на это и рассчитывал генерал Скотт. Старый вояка предусмотрел все и знал наверняка: на этот раз он поквитается с Ричардом за все. Свершит правосудие сам. Однако и Ричард всерьез вознамерился прихватить старика с собой на тот свет. Все, Рубикон был перейден, и игроки разыграли начало последней и решающей шахматной партии. Смертельный гамбит. И ставкой в этой игре была жизнь.

Когда Ричард влетел в её спальню, Мабри в нескрываемом ужасе отпрянула к стене.

— У вас есть машина? — резко спросил он.

Мабри поспешно запахнула халатик на худенькой, как у ребенка груди.

— Что, простите? — пролепетала она, в отчаянии оглядываясь по сторонам.

Ричард в бешенстве схватил её за руки и встряхнул.

— У вас есть здесь своя машина, черт бы вас побрал? — вскричал он. Мне некогда возиться с арендой!

— Некогда? — эхом откликнулась Мабри. — Господи, да что с вами, Ричард? На вас просто лица нет. И зачем вам понадобилась машина?

— Чтобы добраться до генерала. Когда вы в последний раз разговаривали с ним?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — возмутилась Мабри. — Генерал Скотт и его жена увезли мою падчерицу на несколько дней в Вермонт, чтобы малышка не убивалась горем на похоронах.

— Когда они уехали? — Ричард снова встряхнул её, не в силах сдержать душившего его бешенства.

— Кажется, сегодня утром. Бога ради, Ричард, объясните, что происходит…

— Оставь её в покое, — голос Кэссиди прозвучал с почти неестественным спокойствием.

Ричард обернулся, словно ужаленный.

— Это ты сказала ему, дура безмозглая! Только ты могла проболтаться! Теперь твоя сестренка в его руках, и я не представляю, чем это кончится, если я вовремя не доберусь до него!

— Да что вы несете? — воскликнула Мабри, наконец вырываясь из его рук. — Почему вы считаете, что генерал может обидеть Франческу? Он любит её как собственную дочь!

Подступившая к самому горлу тошнота заставила Ричарда пошатнуться.

— Он таким образом поквитается со мной, — с трудом выдавил он.

— Не понимаю, — развела руками Мабри.

— Вам и не надо понимать, — огрызнулся Ричард. — Скажите наконец, где ваша машина, черт вас побери!

— В гараже на углу Семьдесят пятой улицы и Лексингтон-авеню, ответила за неё Кэссиди, снимая с гвоздика связку ключей. — Серый "шевроле"…

Не дав ей закончить, Ричард выхватил ключи из её руки и устремился к двери.

— Постой же! — выкрикнула ему вслед Кэссиди и рванулась за ним вдогонку. — Я поеду с тобой!

У входной двери Ричард приостановился, буквально на мгновение. Подбежала запыхавшаяся Кэссиди, бледная, заплаканная, с растрепанными волосами. Выглядела она насмерть перепуганной, но Ричард не питал к ней ни капли жалости.

— Если твоя сестра пострадает, — процедил он ледяным тоном, — то из-за тебя, мать твою!

Кэссиди вздрогнула, словно он её ударил.

— Я еду с тобой, — повторила она, хватая его за рукав.

— Черта с два! — Ричард даже не собирался тратить время на пререкания. Кэсси была женщина сильная и решительная, а он уже дошел до ручки…

И он её ударил. Со всего размаха. Удар пришелся точнехонько в подбородок, и Кэссиди с остекленевшим взором опрокинулась навзничь. Когда же она пришла в себя, Ричарда уже и след простыл.

Бедняга свалилась как подкошенная. В мозгу Ричарда смешались несколько картинок: изумление в её огромных глазах напуганной лани, природная грация, с которой Кэссиди осела на пол, и острое, даже жгучее сожаление, охватившее его после содеянного. Но он тут же овладел собой и, поспешно, не давая проклятой совести разыграться, выскочил из квартиры и захлопнул за собой дверь. Ему нельзя было терять времени ни на мучительные угрызения совести, ни на борьбу с самим собой, ни на что, кроме бешеной гонки на север, в Вермонт, со всей скоростью, на которую способен принадлежащий Мабри О'Рурк серый "шевроле". Как нельзя было больше отвлекаться на Кэссиди.

Ричард вскочил в первое подвернувшееся такси, хотя, вполне возможно, бегом преодолел бы расстояние до гаража и быстрее. Подкупив ошалевшего служителя гаража стопкой скомканных двадцаток, Ричард вывел машину сам. К тому времени, когда "шевроле", сияя огнями фар, вырвался на свободу, в жилах Ричарда уже вовсю кипел адреналин и ничто — ничто на свете — уже не могло остановить его.

Включая одинокую высокую женщину с копной рыжих волос, силуэт которой неожиданно нарисовался впереди, выхваченный из темноты огнями мощных фар.

Кэссиди отчетливо видела его, видела мчащуюся прямо на неё машину, но даже не шелохнулась. И Ричард не колебался. Он лучше играл в покер последний год его жизни был почти беспрерывным блефом, — и не собирался пасовать перед Кэссиди Роурки. Надавив на педаль газа, он направил автомобиль прямо на нее.

Кэссиди знала: Ричард её заметил. Быстро приближающиеся огни фар слепили её, грудь её судорожно вздымалась после сумасшедшего бега. А ведь едва не опоздала. Потеряла драгоценные секунды после того, как Ричард столь подло и неожиданно отправил её в нокдаун. Но она, даже не став раздумывать о том, что толкнуло его на этот поступок, кинулась вдогонку. Кубарем скатилась по лестнице (Ричард спустился в лифте) и выскочила на улицу как раз в тот миг, когда такси, в котором сидел Ричард, поворачивало за угол. И вот тогда Кэссиди припустила так, словно за ней черти гнались.

Слепящий свет становился все ярче и ярче, мощный мотор "шевроле" ревел как бешеный зверь, но Кэссиди было все равно. Пусть убивает её, если хочет. Тем более, что он в последние минуты выглядел так, будто вполне на это способен. Не говоря уж о том, что, как он убежден, именно она, проболтавшись генералу, поставила жизнь его детей под угрозу. Кэссиди, закрыв глаза, ждала.

Мотор оглушительно взревел. Завизжали покрышки колес. Лавиной воздуха её едва не сшибло с ног, и Кэссиди, плотно зажмурившись, приготовилась встретить смерть.

"Шевроле", скрипя тормозами, остановился рядом с ней; настолько близко, что дверная ручка чиркнула по её одежде. Боковое стекло опустилось.

— Залезай! — коротко приказал Ричард из чернеющей темноты салона.

Кэссиди открыла дверцу и забралась внутрь.

Не успела она пристегнуть ремень безопасности, как автомобиль рванул вперед и вылетел на улицу, едва не столкнувшись с грузовиком. В любое другое время от этой сумасшедшей гонки через запруженный машинами центр города у Кэссиди ушла бы душа в пятки, но сейчас ей было все равно и она сидела, безучастно глядя перед собой.