Легенда о Рэндидли Гостхаунде - Puddles
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Это было одной из причин, по которой Система так сильно разочаровывала Алана. Угрозы, которые он бросал ему, были непредсказуемы. Те странные существа, которые спустились и предупредили страны Земли до прихода Системы, не остались; они предупредили, дали несколько советов, как действовать дальше, а затем ушли.
Здесь не было руководства. И Алан отчаянно нуждался в нем.
Вздохнув, он откинулся на спинку кресла из искусственной кожи. К сожалению, на самом деле он находился не в Белом доме, что тоже его раздражало. Эта часть округа Колумбия не стала частью Зоны 1. Они в основном получили множество исследовательских комплексов и военных баз вокруг юга округа Колумбия. Таким образом, это была просто копия.
Интерком Алана зажужжал. «Отец Фостер здесь, чтобы увидеть вас, мистер президент».
— Впусти ее, — проворчал Алан, ломая голову над фигурой отца Фостера. Хотя она была женщиной, она возглавляла довольно большую и растущую религиозную группу, которая настаивала на том, чтобы называть ее отцом Фостером. Они были ответвлением христианства и странно экстремальным. Но единственным способом, которым религиозные группы пережили приход Систем, было удвоение ставки, и эта группа не была исключением.
Они считали, что Система была выдумкой дьявола и что люди должны, насколько это возможно, избегать ее испорченности. Они, по крайней мере, признали необходимость «проклятия» некоторых членов Навыками и Классами для их защиты, но религия проповедовала умышленное незнание путей Системы. Люди изо всех сил старались игнорировать беды, с которыми столкнулась более обширная территория Зоны 1, и изолировали себя.
Обычно эта группа, скорее всего, была бы уничтожена рейдовым боссом. Но этот отец Фостер был особенно проницателен, и она собрала на свою сторону несколько очень могущественных классистов. По ее словам, они понесли бремя гуманитарных грехов, чтобы защитить всех. Это была великая жертва.
Алан не мог не заметить, что вся власть сосредоточена исключительно в руках нескольких влиятельных пар рук. Но было слишком поздно что-то с этим делать. Неудачное совпадение того, что это одна из немногих уцелевших христианских церквей и наличие свободной земли для беженцев, означало, что Конгресс счел хорошей идеей использовать их в качестве ресурса, облегчающего людям жизнь в Системе.
В итоге это дало группе культистов постоянный поток напуганных и одиноких людей, из которых можно было вербовать. UHF, конечно, забрал сливки в своих целях, но немало талантливых людей ушло под влияние отца Фостера. Экипаж УВЧ был талантлив, но они не знали, как распознать честность или боевое мастерство. Не этому их учили.
Через шесть месяцев после переезда Алан понял, какой ошибкой было позволить этому мелкому персонажу управлять судьбами стольких людей. Но, как и все остальное, это знание пришло слишком поздно, и Алан ничего не успел с этим поделать.
Безмятежно отец Фостер вошел в кабинет Алана. Это была женщина лет сорока с длинными светлыми волосами и фиолетовыми мешками под глазами. Сначала Алан предположил, что мешки защищают от наркомании, но более высокая жизненная сила обычно устраняла эти симптомы у всех людей. Чем дольше они настаивали, тем больше смущался Алан, но он всегда был политиком; свои неподобающие вопросы он унесет в могилу.
Отец Фостер улыбнулся Алану. «Ах, господин президент, как приятно видеть вас в добром здравии».
Мешки под ее глазами стали больше и стали более бросающимися в глаза. — Чувство взаимно, — спокойно сказал Алан, указывая на стул. Она Суббота.
Через несколько долгих секунд, пока двое оценивали друг друга, Алан осторожно заговорил: «Если меня правильно проинформировали… у вас есть жалобы на последнюю партию беженцев, которую мы отправили в ваш район?»
С легким выражением лица отец Фостер кивнул. “...Да. Я не хочу критиковать ваши методы, но… вы идете на многое, чтобы информировать людей, которых вы освобождаете, о Системе дьявола. Похвально и в вакууме ценно, но я чувствую, что это скорее вредно, чем полезно, учитывая, что они попадут в любящие объятия избранных Божьих».
Даже мягких заявлений отца Фостера было недостаточно, чтобы заставить Алана закатить глаза. — Вы просите, чтобы их прислали быстрее?
«В некотором смысле». Отец Фостер, казалось, думал об этом. По ее мнению, она, несомненно, пыталась справиться с неуклюжей реальностью общения с кем-то, кто в ее глазах был фактически язычником. «Если это оптимальный способ добиться этого, то все в порядке. Недавно было несколько случаев, когда вновь прибывшие слишком много говорили о… внешнем мире и ужасах, выпавших на долю непросвещенных. Ах, господин президент, не думайте, что мы не уважаем жертвы, которые вы приносите, чтобы защитить нас, мы бесконечно благодарны и почитаем вас за те жертвы, которые вы принесли. Но я думаю, что ваш ускоренный курс в нашем современном мире… заставляет их чувствовать, что подвергать опасности собственные души — необходимое зло, когда это не так.
Глаза Алана сверкнули. Несмотря на то, что его раздражение становилось все больше, Алан старался говорить как можно нейтральнее. В конце концов, отец Фостер был впереди растущего собрания. Почти 200 000 человек ежедневно посещали одну из ее дочерних церквей. Она не была избирателем, к которому можно было относиться легкомысленно. — Вы хотите сказать, что хотели бы, чтобы мы не предоставили им преимущества наших накопленных знаний о Системе.
“Да.”
В комнате почти на минуту воцарилась тишина, Алан обдумывал информацию. И по выражению лица отца Фостера она поняла, что уже победила.
Алан не стал бы называть группу опасным элементом, но в последние месяцы они становились чем-то гораздо более… неприятным. Их неприязнь к Системе разделяли многие люди, и эти накопленные эмоции создали связь между перемещенными лицами. Чувствовать себя небезопасно, находить утешение в Боге было историческим времяпрепровождением. Но с надвигающейся угрозой этой новой Зоны, которая казалась в высшей степени способной, Алан терял терпение.
Наконец, он сказал: «Я понимаю ваши… религиозные мотивы, но с вашей светской точки зрения, можете ли вы понять, почему я думаю, что это может быть недальновидно? Если какая-то новая грань Системы вызовет неожиданную опасность, ваши люди могут столкнуться с чем-то, о чем они не знают…
— Мы ценим вашу заботу, — прервал ее отец Фостер с легкой улыбкой на лице. Под ее глазами мешки были похожи на гнилые сливы. «Но уверяю вас, что если не в деталях, то в наших проповедях мы раскрываем общую идею. Кроме того, какой взрослый не знает зла этого мира? В
