Клан Мёртвого Кота (Dead Cats Clan) - Dark Window

— Вечер начинается там, где тянутся провода, — сказал обладатель алюминиевых глаз. — Даже от одного провода, небо темнеет. Ненамного. Почти незаметно. Чем больше проводов, тем быстрее наступают Сумерки. Их уже не остановишь. С каждой секундой провода тянутся всё дальше и дальше. Люди не могут без проводов, постепенно загоняя в них свою жизнь, и очень этим довольны. А потом провод обрывается, и жить становится незачем. Вот так.

Над его головой полыхало: "Компьютерный Клуб CyberRats". Алюминиевоглазый сделал шаг назад. Вглубь подвала. Шеренга экранов за его спиной бледно мерцала. Казалось, что свет изгибался и обволакивал фигуру, озарённую мертвенными сполохами. Контрасты чёрного и белого пропахали лицо складками усталости и печали. И Ириске вдруг до ужаса захотелось разбить все зеркала, потому что она вдруг поверила, что тоже выглядит старой и страшной.

Но такими были все из подвальчика, обернувшегося компьютерным клубом. Сумрак, мерцающие экраны, озаряющие бледные лица умирающим северным сиянием.

Двадцать компов, соединённых в сеть и подключённых к И-нету.

Ближайший пацанчик впился в экран, на котором призывно раздвигала ноги пышноволосая красотка без грамма одежды. Белели три незагорелых треугольничка: между ног и на кончиках высоких грудей. Красотка смотрела высокомерно, словно она здесь была настоящей, а не парень, руки которого чуть подрагивали. Курсор мышки, превратившийся в короткопалую пятерню, оглаживал обнажённую девицу по всем изгибам. С уголка рта зрителя, смотревшего свой собственный фильм, скатилась тонкая ниточка слюны. Его уже не было здесь, как не было и этой красавицы, знавшей, как подать себя максимально выгодно и эффектно.

Ириска повернулась к хозяину. Тот смотрел не на Ириску. Он смотрел на экран, но не на сам экран, а сквозь него. Сквозь красотку, сквозь монитор, сквозь стену. Наступал вечер. Красотки сменяли одна другую и исчезали прочь, а вечер оставался. Вечер — единственное настоящее.

На экране уже хозяйничала другая девица. Брюнетка с длинными волнистыми волосами. Она смотрела искоса, но так призывно, что пацанчик не решался кликнуть левую клавишу мыши. Ниточка слюны расширилась и покрылась маленькими шариками, словно во рту зрителя сидел маленький гномик и быстро-быстро плёл фенечку из матового бисера.

Ириска знала, что фильмы эти крутятся в голове и без всяких картинок. Если кто-то готов платить деньги за картинки, непременно найдётся и тот, который придёт за деньгами. Этот человек сейчас стоял рядом с Ириской, хотя его здесь тоже не было. Вот только был он не в сети, а в неведомых местах, где начинается вечер.

— А я видела тебя, — сказала Ириска и, не дождавшись привычного "А где?", продолжила, — в башне кошачьей королевы.

— Меня много где можно увидеть, — хозяин здешних мест не возражал, но и не поддакивал.

— Только там ты был другим, — не сдержалась девочка. — Наполовину скелет, наполовину терминатор.

— Две кости и белый череп — вот моя эмблема, — певуче прошептал парень с алюминиевыми глазищами. — Называй меня теперь — Терминатор Немо.

Ириска ничего не поняла и, чтобы не выглядеть глупо, снова уставилась в зал.

Голову следующего пацанчика венчал шлем из кожезаменителя. На экране буйствовали краски закатного неба, высились стены серо-зелёного коридора, сложенного из древних камней и со всех сторон бежали безобразные уродцы, паля красными и зелёными шарами. Этот пацанчик не сидел статуей. Дёргалась его рука, передвигавшая мышку и отчаянно молотившая пальцами по её кнопкам. Дёргался он сам, уворачиваясь от плазменных шаров. Ириска знала, что из-за шлема компьютерный мир выглядит объёмным и настоящим. Коснись рука Ириски этого геймера, он поймёт, что подлые враги коварно подобрались и сзади.

На соседнем экране извивалась асфальтированная трасса. Движения геймера были плавные. Наклон влево, затем вправо, затем ещё вправо, круто, почти под сорок пять градусов. Геймер вписывался в трассу "Формулы-1" где-то под Барселоной. Ириска пропустила момент, когда столбики ограждения смело встали поперёк пути, экран мигнул красным, а снизу вверх пролетели строчки набранных очков. Затем целёхонькая машина снова возникла на старте и, набирая скорость, понеслась к недосягаемому финишу, по пути отбрасывая на обочины машины незадачливых конкурентов.

— Компьютер отобрал дух авантюризма, — сказал хозяин. — Раньше выбранные цели были практически недостижимы, а против тебя выступал весь мир, но ты всё-таки бросал вызов и побеждал. Вот тогда и рождалось истинное упоение победой. Сейчас так делать лениво. Сейчас выбирают режим попроще. Ломаются коды, обеспечивая бессмертие, или недостающий ключ, или пополнение казны на десять тысяч золотых за ход. Победа становится лёгкой. Но маленькие победы дают маленькие чувства. И люди спешат максимально увеличить число таких побед, чтобы догнать то невыразимое чувство триумфа. Перегнать количество в качество. А в результате получают глубокий минус. Есть ещё такая замечательная кнопочка "Save Game". Люди не любят тратить время попусту, поэтому стремятся засэйвиться при каждом удобном случае.

— Разве это плохо? — осторожно спросила Ириска.

— Одна-единственная игра, пройденная собственными силами за несколько месяцев, стоит пятидесяти, проглоченных за пять минут с помощью сломанных кодов. Одна-единственная жизнь, прожитая насыщенно и ярко, стоит пятидесяти чужих, пустых и торопливых, — объяснил хозяин подвала. — Но никто не замечает грань, за которой подмена перестаёт быть явной. И начинается бесконечная гонка по навороченным играм. Каждое утро вспыхивает ожиданием, что сказка вот-вот наступит, и каждая ночь исчезает в чёрных дырах потраченного впустую времени.

Ириска оглядывала шеренгу геймеров. Кто из них сможет заменить Зингу. Да и есть ли среди них такой?

— Сеть представляется волшебной страной, для тех, кто от неё далёк, — краешком рта улыбнулся алюминиевоглазый. — Для делающих на доступе к ней бабки, сеть — это бизнес, более лёгкая дорога по жизни, чем, скажем, мешки ворочать. Ну а для тех, кто уже окунулся в её просторы, всё зависит от того, что они хотели. В сети есть всё. Цена — время, потерянное на поиски. Если неделя блуждания потрачена впустую, чувствуешь себя лосером, а если откопал и выкачал вещичку, за которой гонялся несколько лет, то — удачливым кладоискателем.

— Но эти ищут общения, которое не смогли отыскать в реале — его рука обвела кучку чатовцев. — Бегут по экрану строчки, и так легко поверить, что отыскал родственную душу. Что незнакомец, посылающий привет за приветом, заинтересовался тобой и готов немедленно избавить от всех проблем. А? Ты хотела бы избавиться от проблем?