Чародеи на практике - Елизавета Шумская

Перед их отъездом Грым и Златко долго перешептывались с капитаном и расстались вполне довольные друг другом.

– Что вы обсуждали? – тут же поинтересовалась Дэй, видевшая эту сцену.

– Узнавали у него, где баб подешевле снять, – быстро нашелся Грым.

Синекрылый посмотрел на закипающую подругу и рассмеялся:

– Успокойся, Дэй. Просто договаривались, где в случае чего можно их найти, как дать им знать, что они нужны нам.

– Да? – подошла к ним знахарка. – Они же наемники, мотаются по свету туда-сюда, как их можно найти, если не случайно?

– А вот не скажи, – покачал головой Грым. Ему как одному из их бывших коллег было очень все знакомо. – Обычно наемники ездят одними и теми же маршрутами. Если отряд существует уже много лет, то у него, как правило, есть какие-то более или менее регулярные заработки, постоянные клиенты, так сказать. Например, где-то по весне монстров гоняют. Часто владельцы больших поместий для этого дела нанимают подобные команды. Если лорд уже привык работать именно с ними, то к этому времени они откочевывают туда. Летом или осенью в другом месте нужна их помощь или есть наиболее вероятная возможность получить работу. Ну а между этими периодами мотаются, конечно, куда занесет. Опять же если отряд часто по одному и тому же маршруту ездит, то у него уже есть свои люди везде. Те же трактирщики для них собирают сведения, да и сообщения смогут передать. А кроме них – лекари там всякие, оружейники, кузнецы, шлюхи, в конце концов, да полно люда, с которым они постоянно контактируют. Очень редко бывает, что наемники подаются куда-то в совсем незнакомые места.

– Ну не только. – Эльф деликатно прикрыл ладошкой зевок. – Бывает, что откочевывают в сторону, если какая заварушка там началась или если на привычных маршрутах перед властями засветились в неблаговидном деле.

– Это да, – кивнул, ухмыляясь каким-то своим воспоминаниям, Грым. – Это ты верно подметил.

– Но мы в данном случае просто узнали, кому сбросить информацию на случай, если они нам понадобятся, – практично заметил Златко.

– А они могут нам понадобиться? – удивилась Ива.

– Ну мало ли, – протянул Синекрылый. – Надо думать о будущем. А в нем может что угодно произойти, так что надежные люди никогда лишними не бывают.

– А-а, – уважительно посмотрела травница на друга.

Дэй же на него глядела с величайшим подозрением.

– Только не говори, что ты опять придумал какую-то авантюру! Придушу! – наконец изрекла она.

– Да нет, – тут же поспешил откреститься Бэррин. – Нет, нет и нет! Жутко хочется хоть остаток каникул и практики провести спокойно.

– Вот именно. – В голосе гаргульи весьма явственно слышалась угроза.

Златко сделал вид, что не заметил, и очень мило улыбнулся.

Тогда этот разговор кончился ничем, но почему-то каждый из друзей подумал, что надежда на подобный исход какая-то уж больно призрачная. Наверное, это говорил в них опыт.

В этот день Ивушка спускалась к завтраку как раз в обеденное время. Надежда на плотную кормежку имела под собой реальные основания. Так и случилась. Знахарка попала на семейную трапезу, на которой присутствовали и все гости. А их было много: не только юные чародеи, но также друзья Эрила и Марвел со своими тремя старшими офицерами.

Разговор шел неспешный. Прерываемый стуком приборов о тарелки и тем особым звуком, с которым опускается на стол стакан, поставленный еще трезвой рукой. Тем не менее послушать то, что обсуждалось, было очень интересно. Особенно Иве. С некоторых пор она постоянно следила за новостями.

– Я тебе говорю, будет война! – горячился Марвел.

– Да ну тебя! Ну какая война? – не соглашался Даниэль.

– Какая-какая. В Центральных землях! – пояснял-передразнивал Гакхл. – Кошки опять что-то мутят!

– Я эти разговоры еще с осени слышу, – отмахивался Бэррин. – И что? Ничего. Кошки не из тех, кто воюет. Они хитрецы и стервецы, они не любят лить свою кровь в сражениях. Поверь мне, как-нибудь, прибегнув к дипломатии, договорятся. Интриги и яды – вот их оружие…

Ива вздрогнула. Впрочем, плохо ей было еще с того момента, когда она только услышала слово «Кошки!». Это напомнило ей не только ту давнюю историю с Катериной. Куда более страшными были сны, которые ее преследовали с конца осени. Они не приходили слишком часто, но раз в неделю – стабильно. И в них всегда была она. Черноволосая опасная женщина с темными, отливающими то ли красным, то ли зеленым глазами.

Сюжеты всегда были разные. Редко связанные между собой, но всегда очень яркие, полные эмоций и событий. Про Кошек говорили, что если кто и умеет жить, то это именно они. Как тогда сказал Т'ьелх? «С Кошками мир был интереснее. Жизнь – это полнота ощущений. Кошки умеют жить на острие клинка. Умеют превращать каждый миг в игру со смертью». Ива на миг отвлеклась мыслями от этого странного клана и вспомнила про своего Темного эльфа. «Где он сейчас плавает?» – подумала и вдруг сообразила, что сердечко не вздрогнуло при мысли о нем. Не было ни волнения, ни надежды. Травнице вообще вдруг показалось, что все это… Т'ьелх, Кошки… все это было в какой-то другой жизни, а может, и не с ней вовсе. Да и вообще тогда-тогда она была совсем другая. В чем-то очень наивная, а в чем-то очень озлобленная. Она ведь только вырвалась из своей деревеньки, где ей было откровенно тесно. Да, она занималась там любимым делом, но этого ей было недостаточно. И она ушла… Идти пришлось не по лепесткам роз. Сейчас, в окружении любящих и надежных друзей, под крылышком вредноватого, но все же заботливого учителя, она как-то успокоилась, стала мягче, словно жизнь начала заново узнавать. А тогда…

Кошки же явно не собирались ее оставлять в покое. Иначе с чего бы эти сны? Ива была пусть не самым опытным, но магом и отлично понимала: все это неспроста. Не какой-то бред подсознания, а чье-то целенаправленное воздействие… Или очередная шутка судьбы.

Не могут быть эти сны просто плодом воображения. Слишком много деталей, слишком странные сюжеты.

Вот к примеру сегодня…

Ива на миг прикрыла глаза и вспомнила.

Вокруг кричала и вопила толпа. Просто море людей. Оно плещется, беснуется. И в самом его центре – высокий дощатый квадрат. Как обломок скалы далеко в море. Эшафот. И палач у его края. И два столба… Руки пронзает боль от туго стянутых, впивающихся, вгрызающихся в кожу веревок. Если опустить глаза, то видно, что на тело надето красное оборчатое платье. Тело болит, ломит. В глазах жжет. И отчаяние какое-то. Слезы где-то у самых век. А слух пронзают крики, бесконечные… Вдруг одним мучительно сладостным мгновением вспыхивают рядом чьи-то глаза. Не разобрать какие – непонятен ни цвет, ни форма, ни кому принадлежат – только знаешь, что роднее этих глаз ничего быть не может, ведь они – все, что есть на свете, и ради них ничего не жалко, и горы свернуть и реки осушить, лишь бы еще раз их увидеть… Губы наполняются холодным пламенем поцелуя, и столько в нем отчаяния, боли, агонии какой-то, ярости, муки, вины… И понимаешь, что все уже кончилось. Что уже не спастись. Грядет разлука. На жизнь и на смерть. Теряешь раз и навсегда. И даже если еще будет встреча, то до нее пройдут века… Может быть, не лет, а чувств.