Призрак - Рэд Кэррот

По правую руку медленно проходил разросшийся сад за низкой железной оградой. Молодняк активно выползал за ее пределы, обосновавшись прямо посреди дороги. Халльвега отвела взгляд от почерневшего остова деревца, застывшего безымянной могилкой прямо по центру улицы. В свое время город был прекрасен. Это было видно даже сейчас по остаткам былой роскоши. Время без должного ухода, в одиночестве, не прошло для него бесследно.

В нужном доме Акантар обнаружить не удалось. Халльвега некоторое время потопталась на пороге памятной комнаты, где в прошлом успела посидеть в углу с щедрой руки элементалистки, и отправилась дальше на поиски. Предательскую мысль о том, что Акантар могла со скуки вновь сигануть с летающего острова вниз, поспешно отгоняла прочь. Ведь может же!

К великой радости, спустя буквально десять минут поисков, стало ясно, что притащилась в мертвый город Халльвега не зря. Акантар лежала в гамаке, подвешенном в тени узкого и высокого домика с плоской крышей темно-серого цвета. Сам дом не мог похвастать чистотой. Определенно когда-то здесь был пожар. Черные разводы и полосы на стенах, что грозились развалиться и придавить безбашенную элементалистку, и лишь по какому-то недоразумению до сих пор этого не сделавшие.

Акантар дремала с закрытыми глазами, пока не различила звук шагов. Халльвега специально пыталась шуметь громче, чтобы не заставлять единственную жительницу мертвого города нервничать. Могло и прилететь.

Изумрудный глаз лениво приоткрылся, оставив своего сапфирового брата закрытым. Гостью окинули взглядом с головы до ног с ленивым интересом.

-Ты ко мне что-то зачастила, - протянула элементалистка тоном потягивающейся кошки, чья когтистая лапа находится в подозрительной близости от щуплого тельца начинающего авантюриста. – Раз не ушла сразу, значит, не ошиблась местом. Зачем я тебе понадобилась, прелесть моя?

Халльвега не стала утаивать причину для своего прихода, выпалив ту сходу.

-Уже сказала, что это невозможно, - поморщилась на ее слова Акантар. Закинула руки за голову и вытянулась во весь рост. Взгляд разноцветных глаз унесся к голубому полотну над головой. – Портал создать не сложно, вся проблема в материалах.

-Мы найдем, - осторожно произнесла Халльвега. – Пусть наш мир круто изменился со времен Войны Архэнталей, но не может такого быть, чтобы не осталось даже памяти. Может, что-то найду в архивах, если никто из ныне живущих людей не знает. Монстры ведь сохранились. Значит, можно…

-Дело не в том, что осталось, прелесть моя, - Акантар наблюдала за небольшим пушистым облаком, застрявшим ровно над ее головой. Солнце скрылось и не показывалось уже больше десяти минут. Ленивая туша в виде белого пятна не собиралась уползать в сторону, раздражая своим наличием и солнце, и элементалистку. – В прежние времена отыскать ингредиенты для создания камней портала удавалось далеко не каждому призраку. Тогда вас было много, сейчас ты одна осталась из них. К тому же еще и ребенок.

-Я уже давно не адепт, - поневоле огрызнулась Халльвега на не слишком лестный отзыв о себе. – И если слаба, с чем не спорю, то меня могут сопроводить на нужное место к нужным тварям. А там убью как-нибудь, если другим это почему-то не по силам. Да, может, не сразу, но…

-Эти твари бессмертны, - на эмоциональную вспышку человека Акантар лишь улыбнулась. За столько лет отвыкла уже. Забавные существа – люди.

-Бессмертны? – переспросила Халльвега, мгновенно утихомирив свой пыл нахлынувшими воспоминаниями.

-Да. Чтобы ты знала: для создания портала в числе прочего требуется кровь дракона, которого не берет ни одно оружие в мире. Ни ваше, людское, ни наше. Ни поранить, ни поцарапать эту тварь нельзя. Бессмертный монстр, который живет целую вечность. Раздобыть его кровь получалось лишь у считанных призраков. Каким образом – ума не приложу, но вы черти языкастые, каким-то чудом находите общий язык с тем, с кем его найти нельзя. Древние не жалуют чужое общество. Особенно терпеть не могут нас. Поедают забавы ради, стоит оказаться слишком близко. Причем порой не успеваешь сообразить, что они были рядом, как…

Акантар замолчала на полуслове, среагировав на возню у гамака. Скосила изумрудный глаз к девушке, что заглянула к ней на летающий всеми забытый остров. Туда же быстро от созерцания туч сбежал второй глаз. Акантар уставилась на алый кристалл в руках девушки. Словно бы пушистый. Как снежинка, только алая.

-Ты про эту кровь? – на всякий случай уточнила Халльвега, хотя по глазам элементалистки видела, что не ошиблась. С другой стороны сложно ошибиться после столь детального описания драконихи, с которой как-то удалось пересечься, будучи в гостях у элементалистов. Одни слова про поедание их брата чего стоят!

-Откуда она у тебя? Как?.. Ты видела Гадот Аль Фамин Та? Ты?! – Акантар рывком села в гамаке, свесила ноги и почти тут же подскочила на них. Вихрем возникла у гостьи, забрала драгоценный материал из рук. – Идем! Раз ты достала это, достанешь и другое. Прошу прощения за недоверие. Идем же, Халль!

-А?..

-Научу тебя! – раздался голос с конца улицы, где стремительно исчезала фигурка элементалистки. Акантар даже хромота не мешала нестись мимо серых пустых зданий.

Халльвега встрепенулась, когда осталась у обгоревшего дома и пустого гамака одна. Быстро заторопилась следом за элементалисткой к уже известному домику. Там Акантар хранила все ингредиенты, которые еще сохранились в мертвом городе. Там же им, судя по всему, предстояло начать творить настоящую магию.

В доме пришлось поискать хозяйку. Пока Халльвега не сообразила спуститься в подвал. Почему-то на ее памяти, да и ей самой, проще готовить зелья было либо на открытом огне, либо там, где наличие окон может помочь избавиться от последствий ошибки. А еще через них можно улизнуть, если эксперимент не задастся на корню.

Довольно пошарпанная каменная лестница с отколотыми краями, заполированными чужими ногами до блеска, привела ее в небольшое, но светлое помещение. Если бы у Халль спросили, обязательно бы ответила, что именно так в детстве представляла логово ведьм из сказок.

Алые кристаллы чуть мерцают у стен в щелях меж высоких стеллажей, заставленных всевозможными мешочками и разноцветными бутылями всех видов и размеров. Одна зеленая склянка с высоким узким горлом чадит в уголке на уровне глаз. Дым светлый, салатовый. Опасным он не выглядит, но и доверия не внушает.

Однако удивило не это, а огромный котел посреди комнаты, возле которого сейчас крутилась Акантар. Большой, темно-серый, блестящий. Он стоял на треноге, под которой уже вовсю полыхало яркое и жаркое пламя. Что любопытно, в комнате удушья от него не