Князь Лавин - Ольга Погодина

Трактат " О гулях", написанный через сто пятьдесят лет после их последнего появления во времена императора Камму, был наиболее подробным. В нем после весьма длинных и путанных рассуждений о нарушении равновесия пяти элементов вследствие преобладания человеческих пороков говорилось, что изначально гули являлись и являются существами повсеместно распространенными. "Эти существа, будучи хоть и зловредными, но в целом не опасными, обитают на любом кладбище, питаясь по преимуществу соками души умерших людей, которые, как известно, не сразу удаляются от покинутого ими тела, а растворяются в оружающем вечносущем шу постепенно. Этот, обычный гуль невидим глазу, а для магического взора представляется чем-то вроде толстого червя или слизня в ладонь длины. Даже в местах, где гули кишат в изобилии, убить человека они не могут – лишь присосаться к нему и питаться его шу, что не причинит здоровому, неослабленному порчей или проклятием человеку особенного вреда, помимо приступов головной боли и дурного расположения. И то, гуль может обрести " хозяина" только среди тех живых, в доме которых кто-то недавно умер".

Однако совсем иначе дело обстояло с гулями, которые, будто моровое поветрие, принялись распространяться во времена императора Камму. Эти гули, говорилось в трактате, ненасытны и злобны, и встреча с ними грозит человеку незащищенному немедленным умерщвлением. Такой гуль, будучи по природе своей невидим, может убивать свою жертву молниеносно, но в этом случае не может принимать ее облика, а только высасывать, питаясь шу живого тела, и оттого становиться сильнее и смертоноснее. Однако в некоторых случаях гули, преследуя свои цели, могут какое-то время сдерживать свою ненасытную жажду, находясь рядом с выбранной жертвой, высасывая из нее силы потихоньку, а потом принимать ее обличье, да так, что отличить гуля не могут и близкие люди. " Однако по некоторым косвенным признакам все же можно отличить гуля " – сообщал уважаемый Чунь Йе, – " Для такого дела надо взять каплю чистой ртути, и капнуть гулю в глаз, тогда гуль уйдет, и никогда не вернется. Еще можно отогнать гуля последом черной собаки, ощенившейся на кладбище в полночь. Однако же способы эти не слишком надежны. Самым же простым будет дать гулю напиться – потому как гуль напиться не захочет, сколько ни уговаривай, и все вплеснет вон. А сделает так он потому, вода является для гулей враждебна, хотя и не разрушает их окончательно. Человек же суть существо влажное, в которое много жидкости входит и много выходит. И если проследить хорошо, и узнать, что ближний из твоего окружения человек не испражняется, не сморкается, не пьет и не имеет собственного запаха, испаряемого с потом, остерегись гуля и покинь тот дом немедленно, не убоясь прослыть непочтительным."

Откуда и почему они возникли, нигде не говорилось. В комментариях к " Хроникам Сынь" Лу Дуя (их-то и читал в свое время господин Ито) вскользь упоминалось, подтверждая другие источники, что гуль какое-то время находится рядом с выбранной жертвой, чтобы ее копировать, а потом принимает ее обличье. Однако, чтобы поддерживать свою форму, он может также просто убивать живые существа, высасывая из них жизненные соки и превращая в серый песок в мгновение ока.

В самих " Хрониках Сынь" весьма правдиво описывалось, как пятьсот лет назад, распространившись подобно смертоносному мору из Западной Гхор, гули расплодились настолько, что формировали целые войска. Эти несметные полчища гулей, " покрывшие равнины Хэйлун подобно тучам саранчи", опустошили окрестности и напали на столицу империи, будучи абсолютно неуязвимыми для стрел, мечей, катапульт и иных орудий. " Столь страшной опасности никогда не подвергался Трижды благословенный Шафрановый Чертог, – писал хронист, – Ибо были они везде, и проникали повсюду, и не оставляли за собой ни стариков, ни младенцев, ни даже коров в своей ненасытности." Однако при этом гули были полностью истреблены с помощью заклинаний Желтого Монаха придворным магом Жуй Дэмином в правление императора Камму " с его милостивого благословления".

Господину Ито удалось также отыскать все упоминания о Желтом Монахе и придворном маге Жуй Дэмине.

Желтый Монах был существо легендарное, многие сомневались в его существовании, однако его почитали и в империи, и в Ургахе, где о нем было сложено не менее двух десятков различных небылиц, в основном о случаях исцеления этим монахом неизлечимых больных. По этим весьма приукрашенным свидетельствам, Желтый Монах владел даром бессмертия, обладал способностью переноситься на огромные расстояния, убивать взглядом, воскрешать мертвых и прочая и прочая. Его именовали еще Я-Лунгом, Посланником Богов, наделенным их милостью даром исполнения всех желаний. Желтый Монах пожелал знаний, полезных человечеству, и желание это исполнилось. В якобы оставшихся после него секретных свитках, позднее затерявшихся или спрятанных, содержались лекарства от всех человеческих бед.

Поскольку он жил приблизительно в то же время, что и придворный маг Жуй Дэмин, можно было предположить, что составленные им свитки были в то время более доступны. Так или иначе, в " Хрониках Сынь" далее говорилось, что Жуй Дэмин использовал при изгнании гулей " бамбуковые свитки", когда огромное войско под предводительством гуля Ики Тэно подошло к столице и штурмовало ее. Гулей невозможно было убить, и со стен на них лили воду, однако наутро они снова шли на приступ. Жуй Дэмин, " прочтя звучным голосом свитки на чужом языке", вызвал своими заклинаниями страшных, летающих по воздуху чудовищ, которые вступили в битву с гулями. И потом (совершенно непонятная фраза!) Жуй Дэмин " отворил яшмовый поток своего сердца, отчего гули стали испаряться, вспыхивая вспышками ослепительного света. Всего за несколько мгновений поле, заполненное воинами, которых невозможно было убить, опустело, и на нем остались только груды оружия, сильно оплавленного, будто побывавшего в печи".

Господин Ито вернулся к этому отрывку и перечел его еще раз. Что бы это значило? Вряд ли придворный маг смог в буквальном смысле отворить кровь своего сердца и остаться в живых (что следовало из его дальнейшего жизнеописания). Ну почему древние хронисты предпочитали писать столь напыщенно и туманно!

Господин Ито обессиленно потер воспаленные глаза и вернулся к чтению. Его все больше интересовала дальнейшая судьба мага. " Куда потом исчез свиток с сочинениями?"

Император Камму плохо отплатил великому магу за избавление мира от столь страшной опасности. Через несколько лет великого мага по нелепому наговору о связи с женщиной из Шафранового Чертога подвергли самой ужасной из древних казней, – "одеванию в шафрановые одежды". Насколько помнил господин Ито, эта казнь заключалась в том, что с приговоренного заживо снимали кожу, а затем открытые раны натирали желтым перцем, причинявшим ни с чем не сравнимые мучения, в результате которых казнимый сам сдирал с костей собственную плоть, силясь освободиться от боли. За последние сто лет казнь эта не применялась (быть может, в отсутствие для нее повода), и господину Ито она казалась чем-то из области мифологического. Однако, если принимать все найденное им за правду, следовало сделать вывод, что Жуй Дэмин все же умер под пытками, вне зависимости от того, был он виновен в предъявленных ему кощунственных обвинениях или нет. Разъяренный император приказал спалить возведенную магом башню, которую сам же и повелел ему возвести для наблюдения за звездами. Правда, сообщал летописец, вокруг смерти Жуй Дэмина еще долго ходило множество разных слухов, в том числе о том, что он выжил, и бежал в Ургах, где далее след его затерялся. Погиб ли бесценный свиток в огне или все же Жуй Дэмину каким-то немыслимым чудом удалось спастись – и спасти его? Может ли он находиться в Ургахе?