Снежный князь - Маргарита Полякова

Хм. Видимо, мы передвигались по какому-то технологическому пути, типа воздуховода. На мой взгляд, труба великовата и чрезмерно качественно сделана, но кто их знает, эти высокие технологии? Может, для развитой цивилизации создать подобное так же просто, как для нашей отштамповать деталь. Хотелось бы мне получить доступ к подобным технологиям…

Оказались мы под самым потолком. Это не слишком удобно. И не очень понятно, что делать дальше, поскольку перед нами предстал вовсе не злобный некромант (знать бы еще, как он выглядит), а его подданные. Нечто типа лаборатории и сборочного цеха одновременно.

Разумные создания, принадлежавшие когда-то к разным расам, выглядели пугающе одинаково. Абсолютно отсутствующий взгляд, механизация движений и полная отрешенность. Мда. Немудрено, что шпионов некроманта сразу же раскрывали. Эти создания не выглядят ни живыми, ни разумными. Просто машины, выполняющие довольно сложную работу – сборку других некромантских тварей.

Есть у меня такое подозрение, что подобных лабораторий несколько. Судя по тому, какое количество тварей против нас сражалось, производить их должны в промышленных масштабах. На станках, а не вручную. Или те существа, за которыми мы наблюдали, делали какую-то особо тонкую работу? Возможно.

Спрыгнуть с пятиметровой высоты и расстрелять этих работничков? Для эльфа это не проблема. Марш с Фас’селом прекрасно справились вдвоем. К счастью, изобретенное мною оружие не производит столько шума, как огнестрельное, но мы ожидали, что некромант хоть как-то отреагирует. Напрасно. Ни сирены, ни охраны, ни хоть кого-нибудь, кто стремился бы выяснить, что происходит. Как говаривала одна сказочная девочка, «все страньше и страньше».

Кстати, карта показывала, что помещение намного больше, чем мы видим. Странно. Я внимательно осмотрел стены и понял, что одна из них – явно декоративная. Иллюзия, причем, скорее всего, со звукоизолирующим эффектом. Мой голем ее в упор не видел, а вот мы чуть не обманулись. А без карты однозначно ничего не нашли бы.

Заглянув в несколько смежных помещений, мы увидели все ту же картину – попавшие под влияние некроманта разумные существа занимались сборкой более мелких тварей. Хотя как мелких… На одном из столов я медведя заметил. В принципе, перестрелять этих увлеченных работой типов было не сложно, но мы решили не размениваться по мелочам.

Похоже, Рох’хриш увлекся изменениями настолько, что на каком-то этапе перестал их полностью контролировать. И получил абсолютных марионеток. Их даже разумными назвать проблематично. И из-под контроля они выйти вряд ли смогут. Просто свободы воли не хватит. Другое дело, что подобные твари могут просто слететь с катушек и начать убивать всех подряд. Но некромант должен быть готов к такому повороту.

Кстати, если верить летописям, после своего возрождения Рох’хриш явно сдал. Во время первой войны его войска возглавляли вполне адекватные разумные существа. Они могли командовать, принимать решения в связи с меняющейся обстановкой на поле боя, и даже побеждали противников. На сей раз все было не так. Множество монстров просто перли напролом, сминая все на своем пути.

Не скажу, что командование было бездарным. Но укладывалось в определенные схемы, которые тот же Ларс мог сломать. И я ни разу не видел, чтобы войска некроманта возглавляли действительно талантливые разумные существа. Куда же делись боевые командиры Рох’хриша? Почему он не может создать новых? И с какой радости лаборатория вообще не защищена?

Мне это не нравилось. Мне это совершенно не нравилось. Легенды в один голос характеризовали Рох’хриша как опасного, предусмотрительного и весьма жестокого типа, озабоченного проблемами собственной безопасности.

Ну ладно, можно предположить, что в какой-то степени летописцы врали. Победителю свойственно преувеличивать размеры своей победы. Пусть героев не ждали в подземельях тысячи тварей. Но элементарная-то защита должна быть? А у меня уже складывается впечатление, что я на экскурсии, а не на территории врага.

Очередная лаборатория заставила меня скривиться. Кажется, мы наконец-то подобрались к чему-то действительно важному. Здесь изменяли разумных существ. Точнее, должны были изменять, поскольку работало всё как-то… неправильно.

Двое дроу колдовали над своим третьим собратом, но периодически притормаживали. Как будто давали возможность кому-то еще выполнить свою функцию. У подопытного было откочерыжено полголовы, и экспериментаторы копались в мозгах.

Марш напрягся, и только своевременная реакция Ларса не позволила нашему дроу вмешаться в происходящее. Ну, я его понимал. Мне тоже было бы не по себе, если бы я снежных эльфов в таком состоянии увидел. Не говоря уж о том, что всех, кто попал под влияние некроманта, требовалось убить. Из соображений гуманности. Лучше быстрая смерть, чем такое недосуществование.

Однако Ларс призывал не торопиться. Дескать, убить убогих мы еще успеем, а пока неплохо было бы закончить свою разведывательную деятельность. Ибо кажется ему, что здесь что-то не так. Похоже, не один я пришел к выводу, что некромант после своего возрождения стал каким-то неправильным.

Данный факт нервировал всех членов нашего отряда. Похоже, от встречи с Рох’хришем каждый ждал чего-то своего. Наверняка летописи каждой расы о некроманте отличались некими деталями. И этих деталей всем подряд не открывали. Полагаю, общим было понимание, что Рох’хриш хранит знания, используя которые можно будет превзойти своих соседей.

Собственно, это было главной причиной, по которой в поход отправились именно главы государств. Никто не хотел доверять наемникам правительственных тайн. Даже если наемники будут принадлежать к твоей собственной расе. Не только у снежных эльфов доступ к знаниям был ограничен. Некоторые вещи знал только князь и глава ордена. Полагаю, у остальных рас дело обстояло примерно так же.

Из общей канвы выбивались только орки, которым было по барабану, кому служить (лишь бы платили побольше), и люди, правители которых тащиться в пещеры не рискнули. Какой доступ к тайнам имел Ларс? Трудно сказать. Мог ли он искать нечто определенное? Да почему нет? Людям, несмотря на их численность, тоже пригодились бы некоторые козыри. Ларса откровенно раздражало, например, что физически он уступает даже не самым тренированным эльфам. С пятиметровой высоты, например, ему пришлось не прыгать, а спускаться.

Я даже не сомневался в том, что в случае победоносной войны Ларс встанет во главе людей. Если человеческие правители настолько глупы, что не понимают столь элементарных вещей – это их проблемы. Для того, чтобы возглавить представителей своей расы, Ларсу даже особые знания не понадобятся. Достаточно будет победы над некромантом. Сколько их было в истории, «солдатских императоров», воспользовавшихся плодами своей победы? Да не счесть. Так что у Ларса есть все шансы.

Интуиция у него, пожалуй, даже чересчур развита для человека. В этом мы смогли убедиться, увидев следующее помещение. Здесь располагалась полноценная лаборатория. Что-то булькало, шипело, переходило из одного состояния в другое и разливалось по разным емкостям. Страшно подумать, что могло бы произойти, если бы мы открыли стрельбу в соседнем помещении, а шальной снаряд попал бы в какую-нибудь взрывчатую субстанцию.

В помещении было абсолютно безлюдно. Никто не отслеживал происходящий процесс и не вносил изменений. У меня появилось подозрение, что вся система заработала случайно, и ее действия вообще никто не контролирует. Механизмы исполняют заложенные функции, но общей системы нет.

А потом я заметил и еще кое-что интересное. На одной из стен красовалась фреска, изображавшая, как люди с синей кожей поклоняются божеству с кучей рук и голов. Если учесть, что до сих пор никакого украшательства на стенах мне не попадалось, разумеется, я заинтересовался любопытным явлением. И, подойдя поближе, разглядел, что на каждой руке божества располагается узкая щель замочной скважины, замаскированная под линию ладони.

Похоже, я все-таки нашел дверь, которую открывает корона.

Делиться своим открытием не слишком хотелось, но выбора не было. Меня утешало только одно – вряд ли Ларс переживет наши приключения и сумеет воспользоваться знаниями, которые добудет. Не одни только снежные эльфы хотят его гибели. Никому не выгодно, чтобы люди вновь стали сильными и объединились в могучее государство. Могу поспорить, что наемники дроу и лесных эльфов получили схожие задания – устранить проблему сразу, как только она перестанет быть полезной.

Единственное, что меня беспокоило – Ларс наверняка подозревал, что станет мишенью. И вполне мог подготовиться к такому повороту событий. Но… будем решать проблемы по мере их возникновения. Поскольку в лаборатории-сборочном цеху мы некроманта не нашли, можно предположить, что он прячется в другом месте. Более защищенном. И загадочная дверь ведет в его логово.