Тени и нити - Сергей Охотников

Абсолютный контролер Аверон сбежал из Пирамиды, как только узнал о разгроме сил Службы в квартале алхимиков. «Все случилось слишком стремительно и слишком не вовремя», – говорил он себе. Руки абсолютного контролера дрожали, а глаз подергивался, пока его воздушный паланкин не отлетел на безопасное расстояние. Аверон видел вспышку на боевой галерее и понимал, что это может означать. Происходящее казалось сном странным и нелепым: вот только вчера он строил планы будущих реформ, а сегодня созданная им государственная машина разгромлена. Теперь, потеряв все, абсолютный контролер почувствовал страх за собственную жизнь. Примитивный, убивающий волю страх. «Его ведь не было в тринадцатом году, когда мы бросили вызов могущественным чародеям», – шептал Аверон, теребя парчовую шторку паланкина.

Лишь некоторое время спустя он подумал о том, куда летит. «Прочь от Службы, быстрей–быстрей»! – что‑то в этом роде он прокричал вечно жующим губы ыжгту. Аверон глянул вниз и с удивлением обнаружил, что паланкин снижается. Какого шрада! Абсолютный контролер хотел уже хлестнуть тупоумных демонов через узы, но внезапно узнал ухоженный дворик, залитый мягким магическим светом. «Почему бы и нет»? – подумал Аверон. Ничего лучше все равно придумать не удалось бы. Гильдия колдунов, конечно, приютила бы его на несколько дней, но только для того, чтобы потом выдать и выслужиться перед новыми правителями. Сознание того, что друзей в этом мире у него нет, неприятно кольнуло абсолютного контролера. Он тяжело вздохнул и выбрался из паланкина во дворе Нармротского Оракула.

— Хозяин ждет вас в кабинете, – пролепетал слуга игноме.

«Возможно, добрый знак», – подумал Аверон и пошел по выложенной разноцветным гравием дорожке.

Подвальный этаж, где вел дела гергем, претерпел некоторые изменения: на стенах вместо строгих обоев появилась довольно веселая драпировка, коврики и диванчики в широком коридоре сверкали багрянцем и золотой нитью. При входе в кабинет как раз на одном из мебельных шедевров устроилась пожилая тучная дама, в платье черных и лиловых кружев. «Прям какая‑то адская жаба», – подумал Аверон и проскочил мимо нее. Дама пробормотала что‑то вроде: «Вечно эти молодые люди без очереди лезут», но абсолютный контролер лишь хлопнул дверью перед ее носом. Гергем стоял посреди вырубленной в камне комнаты. Демон был в своем истинном обличии. «А, может, этот облик тоже иллюзия», – подумал Аверон.

— Настоящий, – проговорил демон: – Но не будем терять времени. У меня для тебя нет ответов…

— Какого шрада, ты все это устроил?! – абсолютный контролер не ожидал, что сможет так рассвирепеть, когда лучше было бы помалкивать. Но слишком уж ярко вспыхнули в нем утраченные надежды и мертворожденные мечты. Гергем встретил Аверона непроницаемо твердым взглядом хищных багрово–красных глаз.

— Повторяю, – слова демона ложились как гири: – Тебе в сложившейся ситуации просто нечем будет расплатиться за ответы. Но для хорошо зарекомендовавшего себя оптового покупателя у меня найдется одно одолжение… – кажется, абсолютный контролер собирался что‑то сказать, но взгляд демона опять остановил его. Гергем продолжил:

— Сейчас ты выходишь из кабинета и шагаешь прямо в портал. Там, где ты окажешься, нармротские маги тебя не достанут. По крайней мере, скоро. У тебя будет время подготовить для них неприятный сюрприз. Давай, без разговоров!

Аверон замешкался, глядя на открывшуюся с легким скрипом дверь кабинета.

— Ну же, пошел! – голос демона хлестнул плетью.

Абсолютный контролер неуклюже вывалился за порог. Непроницаемо черный овал, обрамленный ярко–голубыми и зелеными огоньками, перегородил коридор. Его острый, как бритва, край рассек старушку–посетительницу. Кровь брызнула на лицо Аверона. Распоротый живот пожилой дамы исторг свое зловонное содержимое. Абсолютный контролер шагнул в магическую тьму, лишь чудом удержав перед собой закачавшийся мир. Его захватила чернота, кишащая шепотом и холодным мягкими щупальцами.

Глава 32. (День седьмой и восьмой)

В широком течении Ильд, чуть ниже Большого моста лежали несколько заросших тростником островков. Зеленые Крысы – так почему‑то они назывались. На эти клочки земли ни один ушлый Нармротский деляга внимания не обращал: то ли место это не слишком благоприятствовало вложению капитала, то ли говорить и думать об этих островках всем было как‑то необъяснимо лениво. Впрочем, летковские сторожимы знали: за стеной камыша обитают люди. Всего одна семья старая и странная, живущая только рыбой и огородом. Один лишь раз в несколько лет отшельники от правляли в город за покупками одного из своих.

Именно под одной из Зеленых Крыс укрылась башня пронзительности. «Поэтому‑то мы и не могли так долго ее найти», – говорил Мрабетмгни: «Кто мог предположить, что древние строители рискнут бороться с водами Ильд». По словам профессора, под рекой был проложен тоннель, как раз и проходящий мимо подземной башни. Добраться по нему до Стража не представлялось возможным. Источник Белого Огня сходный по природе с контролерскими жезлами, но гораздо более мощный охранял подход со стороны тоннеля. «К тому же», – говорил старик: «Этот коридор Резиг–тар чувствует, как ничто другое». Именно по нему всегда приходили люди, несли свои мысли и эмоции. «Страж просто не способен пропустить что‑то этим путем. Он узнает о нашем приближении и превратит в горстку пепла. Так что, если в башню и можно попасть, то только через остров», – заключил профессор. «Уже кое‑что», – решил специалист. Ему нравилось слушать полную восторгов речь ученого. Берток как раз начал рассказывать о том, как долго ломал голову над загадкой: откуда Страж получает Живой Свет. Может быть древние рукописи, приписывающие Резиг–тарам необходимость контакта с излучением солнца, луны и звезд, просто преувеличивали? Как бы не так! Из снов Стража профессор узнал о странном семействе издревле обитающем на одном из островов. Оказалось, что с крыши их дома под землю спускается тонкая спица небесного металла, которая и обеспечивает контакт.

— А почему нельзя было построить эту башню над землей? – поинтересовался специалист. Профессор пожевал губы, видно таким простым вопросом он за столько лет и ни разу не задался. Нашелся ученый довольно быстро:

— Во–первых, преданные Свету обитали тогда в катакомбах. Точно сказать не могу, чего им вздумалось зарыться под землю. В текстах упоминаются прилетающие из‑за Яшрета красные драконы, но это, скорей всего, какая‑нибудь аллегория. Скажем, дикари в красных одеждах… А во–вторых, да будет вам известно, башни строились исключительно на геомагнетических источниках. Так что чем ближе к земному ядру, тем больше можно было силы получить! – закончил Берток торжественно, откровенно радуясь своему неожиданному открытию.