Игра в прятки - Черри Эдер

Осторожно ступая по вязкой земле, Делани почесала волдырь. С крон верхнего яруса вода стекала в подлесок, отчего штаны уже промокли до колен. Делани и подумать не могла, что будет так сильно тосковать по своей практичной, выложенной белым кафелем ванной с выключателем электричества.

Было темно, хоть глаз выколи. Фонарик светил только на метр вперед, и Делани не покидало ощущение, будто какие-то существа наблюдают за ней, пока она проходит мимо.

— Семь, восемь, — бормотала она себе под нос, отсчитывая белые лоскутки бинта, которые аккуратно привязала к веткам, чтобы найти обратную дорогу. — Девять, десять.

Луч выхватил из мрака ярко-желтую орхидею величиной с тарелку. Игнорируя красоту цветка, Делани отбросила его со своего пути. Вот выберется отсюда и ничуть не станет скучать по тропическому лесу. Да, цветы здесь замечательные, но в следующий раз увидеть орхидею хотелось бы в вазе.

Проклятье. Делани могла поклясться, что не уходила от палатки так далеко… Что это за звук? Остановившись, она щелкнула фонариком. Сук надломился? Ветка о ветку стукнула? Птицы молчали. Сидели у нее над головой и не шевелились. Может, здесь кто-то еще? Кто-то из людей Монтеро? Она замерла и запрокинула голову, всматриваясь в листву. Темень стояла такая, что ни зги не видно. Лист, прогнувшись под тяжестью скопившейся на нем дождевой воды, слил излишки вниз, аккурат на Делани, которая, застыв на месте, усиленно пялилась в темноту.

Папоротник сдвинулся влево. Внезапно чья-то рука сдавила горло, лишив Делани равновесия и насмерть перепугав. Она оказалась прижатой к твердому мужскому телу. «Не Кайл», — тут же определила Делани. Кем бы незнакомец ни был, он обладал более массивной фигурой.

— Отпусти меня, сукин ты сын! — Делани ударила его локтем в живот.

Противник крякнул, но не отцепился.

Она обмякла, и он ослабил хватку. Вырвавшись и отпрыгнув, Делани обрела равновесие и выбросила ногу по высокой дуге, целясь в подбородок мужчины. Движение отдалось мучительной болью в щиколотке, и Делани со свистом втянула воздух.

С быстротой молнии напавший перехватил ее ступню в нескольких сантиметрах от своего виска. Удерживая пойманную ногу, глянул на Делани, а потом чуть толкнул ее, и она с постыдным визгом шлепнулась на пятую точку.

Вот это скорость! Не успела она опомниться, как противник уже вздернул ее на ноги, притиснул к своей груди, обхватив предплечьем одной руки горло, а другой — талию, и потащил к лагерю, не обращая внимания на сопротивление.

Кайл, стоявший в круге тусклого света маленькой керосиновой лампы, поприветствовал прибывших, взяв «узи» наизготовку.

Давление на горло чуть ослабло, и Делани не упустила возможности нанести удар ногой, отчего мужчина охнул и приглушенно засмеялся.

— Твоя, что ли? — прозвучал его хриплый удивленный голос.

— Здорово, братишка. Да. — Кайл опустил оружие, и его глаза весело сверкнули. — Моя. — Потянулся, схватил Делани за руку и притянул к своему боку.

Вместо того чтобы вывернуться из его собственнической хватки, она, не сводя глаз с недавнего противника, придвинулась ближе, а потом, поведя плечом, отерла пот с лица. Ожог на ноге остро пульсировал. Делани стиснула зубы и, не обращая внимания на боль, сосредоточилась на двух мужчинах.

Боже, точная копия Кайла. Почти. Двойник был более мускулистым и выглядел чуть поцивилизованнее, хотя внешность, конечно, обманчива. По-военному коротко подстриженные темные волосы, камуфляж, тяжелые ботинки и широкая ухмылка.

— Пристрели его, — кратко скомандовала Делани Кайлу, потирая рукой место ушиба. При падении ее штаны насквозь промокли.

— Не-а, — усмехнулся Кайл. — Он из наших.

— Точно?

Делани неохотно отстранилась от Кайла, наклонилась к кофейнику на горелке и налила себе чашку кофе.

Глядя на незнакомца, свежевыбритого, со стильной стрижкой, в чистой одежде, она ощущала себя бродяжкой, только что вылезшей из мусорного бака.

— Вот черт, — охнул тот, поймав взгляд, которым Делани обменялась с Кайлом. — Да ты с ней спишь.

Она едва не поперхнулась кофе.

— Как вы смеете!

— Она — Сан-Франциско, — ровно произнес Кайл.

— Сейчас? — спросил его брат, переводя с Кайла на Делани обманчиво расслабленный взгляд. — Серьезно?

— Как смерть и налоги.

— А правила?

— Как в Бангкоке, — сухо сказал Кайл, и оба мужчины рассмеялись.

Старший Райт вопросительно посмотрел на лагерь.

— Где вторая?

— Пока не нашли. Делани, это мой брат Майкл. А это Делани Истмен.

— Вы, верно, оба посещали одну и ту же школу хороших манер, — приторным тоном произнесла она, подходя к Кайлу с чашкой дымящегося кофе.

Кайл забрал чашку, глотнул и вернул ее Делани.

— Остальные подходят? — собственнически обняв Делани за плечи, спросил он у брата.

— По пятам за мной. — Майкл извлек из своего компактного ранца кружку и направился к кофейнику на горелке. — Хочешь чашечку, Железный Дровосек? — не оборачиваясь, обратился он к еще одному мужчине, вынырнувшему из темноты.

«Боже, — подумала Делани, когда новоприбывший вышел на свет, — еще один великан».

— Не откажусь, — тихо ответил тот. Странно, но, увидев Кайла, он вздохнул с облегчением.

— Привет, старина. А ты что здесь делаешь? Думал, ты на учениях в Сьерра-Неваде. — Кайл явно не ожидал его здесь встретить. Крепко схватил за широкое плечо и обнял.

— Шутишь? — ухмыльнулся Железный Дровосек. Железный Дровосек? — Марни настояла, чтобы я посодействовал тебе здесь в завершающей части операции. Она, знаешь ли, волнуется. Кроме того, дома тебя ждет новорожденная племянница. Настоящая сказочная принцесса. Пока сам не увидишь, не поверишь. Так что мы решили помочь тебе вернуться домой в целости и сохранности.

— Приятно убедиться, что все настолько уверены в моих способностях постоять за себя, — сухо произнес Кайл. — Делани, — он втянул ее в круг света, чтобы представить: — это Джейк Долан. Друг, зять. Делани Истмен. — Без уточнений.

— Привет, — не глядя на нее, бросил зять Кайла в подтверждение знакомства. — Док, наша вера в тебя велика и незыблема. А вот насчет твоих подручных есть кое-какие сомнения.

На поляну, словно тени, выдвинулись несколько мужчин и выстроились по краю высвеченного лампой круга. В камуфляже, с раскрашенными лицами они были почти невидимыми; перемещались беззвучно, плавно и уверенно, будто хищники, преследующие добычу.

Делани уселась на брезент в дальнем конце поляны и принялась за ними наблюдать. Собравшиеся молча разделились на группы и теперь проверяли снаряжение и оружие, перебрасываясь условными фразами вроде тех, какими перекидывались Кайл и Майкл, но без намека на шутку.