Легионер. Век Траяна - Александр Старшинов

Квинт

Весна 851 года от основания Рима[115]

Эск

Вернувшись в лагерь, Приск столкнулся с Ноннием, когда тот выходил из барака пятьдесят девятой центурии. Выходя, центурион как-то странно глянул на Приска и усмехнулся совершенно глумливо. У легионера противно заныло под ребрами. Гай терпеть не мог Нонния. Но Нонния, который улыбается вот так, будто держит тебя за яйца, он по-настоящему боялся.

Приск кинулся в казарму.

В это майское утро в казарме из легионеров никого не было — все были заняты тренировками. Не было, разумеется, и Валенса, он вряд ли явится из канабы раньше отбоя. А вот опцион, как всегда, сидел в своей комнатушке и что-то царапал стилем по воску. Приск увидел Скарабея в полураскрытую дверь. Как-то не понравилась ему спина, обтянутая серой туникой, уж больно она была напряжена, будто опцион изображал старание, а не писал на самом деле. И чего это он сидит в помещении в духоте, когда можно с теми же дощечками пристроиться на воздухе. Вдруг Приск вспомнил, что у Нонния, когда тот выходил из казармы, был при себе кожаный футляр для свитков. Футляр Валенса — сомнений быть не могло. Досье, о котором говорил центурион!

— Ах ты! — Приск кинулся к опциону. — Ты что, гад! Продал записи Валенса?

— О чем ты? — Опцион глянул на Приска невинно-лживыми глазами.

— Дрянь продажная! — прошипел сквозь зубы Приск.

— Что, донесешь? — хмыкнул опцион. — А я скажу, что ты украл свитки.

Глумливая усмешка тронула губы Скарабея.

Что с него взять, Жук он и есть Жук, отслужит без проблем положенный срок, выйдет в отставку, еще богаче Валенса будет.

Приску очень хотелось его раздавить, чтоб услышать, как треснул мерзкий панцирь. Но сдержался, понял, что лишь накличет на свою голову новую беду, а до истины так и не докопается. Пусть Валенс разбирается, когда вернется. Но Валенс в тот день из канабы не вернулся.

Вечером, когда вся «славная восьмерка» собралась в бараке, Приск рассказал о странной встрече и высказал свои предположения. О соперничестве центуриона из-за девицы упоминать не стал, сказал лишь, что Нонния Валенс опасался, и, как видно, опасался не зря.

— Что он может сделать? — пожал плечами Малыш.

— Давайте, — предложил Кука, — насочиняем на него еще пять свитков полного бреда да подкинем ему — пусть читает, пока не околеет от злости!

— Точно-точно, — подхватил внезапно развеселившийся Квинт, — напишем, что он шлет каждый день сообщения за реку, а Децебал платит ему чистым золотом. Пускай попробует оправдаться.

Кажется, только Приска да Тиресия происходящее не веселило.

— Кто-нибудь сегодня идет на ночь веселиться в канабу из знакомых? — спросил Приск Тиресия. — Надобно передать записку Валенсу.

Но знакомых не нашлось — пришлось сунуть взятку караульному. Приск помчался бегом в канабу — искать своего центуриона. Нашел. Но что толку! Тот был пьян как грек, валялся в обнимку с какой-то девкой и ничего не понимал из того, что пытался втолковать ему Приск.

Легионер нацарапал на восковых табличках записку и положил поверх брошенного на пол плаща центуриона: оставалось надеяться, что Валенс к утру все-таки проспится. Хотя вряд ли… Если Валенс уходил в канабу, то непременно на несколько дней. Приск наконец понял, почему центурион с таким опытом и умением все еще командует самой младшей центурией: начальство сквозь пальцы смотрело на загулы в канабе, но не продвигало Валенса наверх.

Приск помчался в лагерь — надо было вернуться прежде, чем сменится из караула первая ночная стража.

На другой день Валенса так все и не было.

Во второй половине дня Квинт и Скирон укладывали черепицу на крыше новой мастерской, когда внизу остановился центурион Нонний.

— А ну-ка, быстро слезай сюда! — приказал центурион.

— Кто? Я? — спросил Квинт, почему-то решивший, что претензии есть именно к нему — не так кладет черепицу, недостаточно быстро кладет или еще что-то… он все время ожидал взысканий, хотя Валенс порой старался не замечать его неуклюжести.

— И ты тоже! — прикрикнул Нонний. — И ты! — указал палкой на Скирона.

Оба легионера спустились по приставной лестнице вниз.

— Слушаю, центурион! — вытянулся Скирон.

— Слу… — начал было Квинт, но не успел досказать.

Палка центуриона обрушилась на лицо Скирона — разбивая губу и выбивая зубы.

Квинт в ужасе отскочил — кровь изо рта Скирона брызнула на него.

Даже видавшие виды ветераны из центурии Нонния, что пришли с ним, ахнули.

Скирон рухнул на землю.

— За что? — потрясенно пробормотал Квинт.

— Страх — вот единственный способ держать вас в узде, скотов! — рявкнул Нонний.

Ни Квинт, ни Скирон ничего не понимали.

Нонний вновь поднял палку и ударил лежавшего Скирона. Метил по голове, удар получился по плечам.

И тут произошло нечто невероятное — безоружный Квинт сорвал с себя ремень и, намотав конец на руку, принялся хлестать Нонния, отгоняя зверя от лежащего товарища.

— Не смей! Не смей! — орал он, срываясь на визг и размахивая ремнем.

— Бунт! — заорал центурион так, будто весь лагерь поднялся против его власти. — Взять его! — приказал Нонний своим подручным.

Квинта вмиг скрутили, вывернули руки.

— К столбу! — последовал приказ.

Холодная улыбка раздвинула губы Нонния — зверь был доволен.

Квинта проволокли по мостовой и прикрутили к столбу, сорвали тунику. Денщик прибежал, принес прутья — Нонний обожал сечь лично.

Примеривался долго, облизывался, предвкушая. Нанес первый удар сильно, с оттягом. Квинт заорал.

Скирон тем временем успел прийти в себя. Зажимая разбитое лицо ладонями, кинулся искать Декстра, поскольку знал, что Валенса в лагере нет. Только Декстр мог остановить неправедную и беспричинную расправу. Скирона шатало, рот был полон крови и крошева зубов.

Возле мастерских он увидел Приска и Куку, занятых камнетесным делом — то есть они пытались справиться с долотом и молотком, азартно кололи испорченные куски мрамора в пригодную лишь для мозаичных работ крошку. «Каменотесы» в ужасе уставились на обезображенное лицо Скирона. Тот попытался что-то сказать, но не смог, лишь указал рукой в сторону, откуда в мастерские доносились вопли, перекрывая грохот молотков и зубил.

Кука догадался первый.

— Кто? — спросил, откладывая инструмент и отирая руки о старый кожаный фартук.

— Квинт, — сумел все-таки выдавить Скирон.