Рыжий рыцарь - Андрей Белянин

– Благородный сэр, для выражения самых глубоких чувств настоящим мужчинам достаточно рукопожатия или скупых, дружеских объятий. Обильный слезоразлив и страстные поцелуи более приличествуют слабым женщинам.

– Как это верно замечено, – тонко польстил Валера, – но скажите правду, разве вам никогда не хотелось хоть ненадолго побыть женщиной? Тихой, покорной, любящей и нежной.

– Нет! – Покрасневший было рыцарь даже побледнел, представив себе такую перспективу. – Господь Бог создал меня мужчиной, и было бы непростительной глупостью оспаривать его решение. Но поклянитесь, что вы ничего не расскажете леди Илоне о моих чувствах.

– Ах, ну само собой разумеется! Зачем ей знать о наших маленьких секретах. Но прежде, в знак нашего обоюдного признания, в качестве расстановки всех точек над «i» – один поцелуй!

– Да чего же ради?! – вспылил наконец Нэд Гамильтон. – Я понимаю, что вы серьезно больны. Понимаю, что я должен проявлять кротость вкупе с терпимостью, но я не обещал леди Илоне, что буду до такой степени потакать вашим капризам!

– Что-о… как? – едва не задохнулся Валерка. – Илоночка сказала, что я болен? Вот прямо так и сказала?!

– Да, клянусь муками Спасителя! И подите вы к черту со своими поцелуями! Вдруг это заразно.

Люстрицкий свесил головушку и отпал, а Нэда спас телефонный звонок. Он видел, как это делали другие, и потому бесстрашно поднял трубку:

– Сэр Нэд Гамильтон-младший, рыцарь Святого Креста, воин из отряда…

– Так, цыц и слушай не перебивая! – жестко ответил взволнованный голос Илоны с другого конца провода. – Я в плену у Аршубанапула!

– Но…

– Не перебивай! Как дура вляпалась в засаду, теперь вот торчу тут в районе городской свалки. Он позволил мне один телефонный звонок, только для того, чтобы ты пришел сюда сам. Без коня, без оружия, без милиции… Он будет ждать тебя на закате, дорогу спросишь у моих, но раньше времени их не пугай. (Видимо, в сторону, потому глухо: «Ну что, узурпатор, доволен? Я все правильно сказала?») Нэд, приходи, пожалуйста, а? И только попробуй меня не спасти!

– Мама, у нас есть новости!

– Судя по твоему восторженному тону, новые известия достаточно приятны?

– Думаю, да! Стража у ворот обнаружила двух наших рыцарей из состава черной гвардии. Это те двое, что пропали во время последнего задания. Они были почти без сознания, но их уже привели в чувство.

– Очень интересно, – согласилась Королева. – Почему же ты не привел их сразу?

– Это было бы нарушением этикета, они ждут за дверями.

– Вот и отлично, пригласи обоих. Мы немного нарушим традиции, я выслушаю их прямо здесь, а не в тронном зале.

Валет церемонно поклонился, не часто особы королевской крови принимали рыцарей в личных покоях, но ситуация и в самом деле была необычной. Кронпринц надеялся, что с их помощью он узнает что-нибудь новое о Щуре, ибо серьезно рассчитывал на участие дворцового мага в своих далеко идущих планах. Спустя пару минут двое суровых воинов на коленях стояли перед Королевой. Их рассказ был достаточно долог, хотя суть сводилась к одному – во всем виноват этот подлый Нэд Гамильтон! Их троих бесчестно заманили в засаду, потом пленили в бою (уже обессиленных от голода и усталости) и только тогда бросили в тюрьму. Их боевой товарищ умер от пыток, а им чудом удалось бежать. Дворцовый, маг, отважный карлик Щур, посланный ее величеством им на выручку, сумел обмануть этого рыжего негодяя, успев отправить обоих героев обратно в горячо любимый Мальдорор. Сам волшебник бесстрашно прикрывал их отход и, возможно, до сих пор бьется в неравном бою с превосходящим врагом. Они не смели с ним спорить, но молят их величество дать им оружие и вновь отправить в тот же мир за головой Нэда Гамильтона. У них нет других просьб и желаний, кроме как погибнуть, но выполнить приказ Королевы.

– Ну что же… я удовлетворена вашей службой и рада вашему рвению, однако сегодня вы нужны мне здесь. Я начинаю править новым миром, и каждый меч сейчас на счету. Нэд Гамильтон, как трус и развратник, несомненно, заслуживает немедленной смерти, но… я подожду. Чем дольше месть, тем она сладостнее. Возвращайтесь к себе, отдохните и наберитесь сил, очень скоро я найду применение вашему праведному гневу.

Когда рыцари вышли вон, Королева обернулась к сыну:

– В их словах слишком много лжи. Я надеюсь, когда наш дворцовый маг вернется, мы проверим подлинность этого рассказа.

– Что вы намерены делать, милый Нэд?!

– Я иду ее спасать. Не отвлекайте меня праздными вопросами.

– О небо, это вовсе не праздные вопросы! – взволнованный Люстрицкий с мольбой вцепился в ножны рыцарского меча. – Зачем вы его точите? Неужели всерьез решили, что этот бессовестный похититель сойдется с вами один на один, в честном бою?! Нэд, поверьте, это безрассудство! Нужно сию же минуту звонить в милицию, в ОМОН, в ФСБ, там крутые специалисты, и у них большой опыт по спасению заложников.

– Леди Илона просила, чтобы ее спас я, – твердо обрезал рыжий рыцарь. – Обращение за помощью к другим будет непростительным малодушием.

– Но он же колдун! Какой-то там жрец высшей касты, лауреат всех посвящений, с новым молодым телом и самым черным волшебством.

– Ни одна нечисть не выдержит удара доброй английской стали. Я не напрасно освятил свой меч перед походом – Аршубанапул будет повержен!

– Вы не понимаете… Нет, вы сознательно не хотите понять, чем рискуете! Я уж не говорю о том, что под угрозой ваша жизнь, но вы совершенно не думаете обо мне!

– Да… – подумав, признал Нэд, – я слишком озабочен спасением леди Илоны, чтобы думать о чем-то ином. Если египтянин согласится обменять мою голову на ее, то я пойду на это без тени сомнений.

– Ой, ну можно подумать, мне наша Илоночка совсем не дорога!

– Не называйте ее Илоночкой. Уже второй раз… она этого не любит!

– Все… у меня нет слов. – Валера закатил глаза, положил руку на сердце и сделал несколько глубоких вдохов. – Я иду с вами.

– Мне приказано быть одному, без друзей, без оружия. И даже без коня.

– Сэр Нэд Гамильтон-младший! – возвысил голос благородный сэр Люстрицкий, грозно встав перед упрямым крестоносцем. – Вы не посмеете отказать мне участвовать в самом христианском деле, которое только есть на земле, – спасении ближнего своего! Илона всегда была мне другом, сестрой и заступницей. Как я смогу смотреть ей в глаза, если откажусь прийти на помощь? И все из-за наглых условий какого-то там древнеегипетского террориста.

Вид будущего юриста был столь патетичен, что рыжий рыцарь не сразу нашел подходящие слова для отказа. Но Валера настаивал, и в конце концов молодые люди решили прибегнуть к третейскому суду в лице Ирины Юрьевны. К сожалению, той дома не оказалось, телефонную трубку подняла ее дочь:

– Ага, все ясно. Значит, так… В этом деле мама вам все равно не советчик, она принципиальный гуманист. Даже если кот что-нибудь стащит со стола, она его не лупит тапкой, а читает лекцию о любви и добронравии. С вашим жрецом это не пройдет.

– Очень жаль, – вздохнул Нэд, но в трубке буквально заорали:

– Эй, эй! Куда?! Не сметь прерывать разговор, я еще не все сказала. Короче, дело будет так – я иду с вами!

– Но это невозможно! Аршубанапул категорически запретил кому-либо… – переглянувшись, в один голос запротестовали Валера и Нэд.

Увы, слишком поздно. Телефонная трубка разразилась короткими гудками. Раскрасневшаяся от спешки Даша прибыла к друзьям приблизительно через десять минут, то есть сбежать они не успели.

– Ехала на моторе. Адресочек с телефоном у мамы в записной книжке срисовала. Итак, ваш план действий? Засада, штурм, тайная атака, усыпление противника газом, отвлекающие маневры и неожиданный бросок в десантных беретах с небес на парашютах…

– Милочка, вы перекушали американских боевиков. Мы с моим другом намерены осуществить одну небольшую прогулку с целью ознакомления с местными достопримечательностями.

– На городской свалке, – простодушно добавил Нэд.

– Просто Илона забыла ключи, а вернется поздно. – Валера упорно старался спасти положение, хотя шансов отвязаться от Дашиного участия практически не было. – Галина Сергеевна всегда очень волнуется, и поэтому мы должны ее забрать…

– У Аршубанапула, негодяй держит ее как заложницу. Но сэр Люстрицкий прав, было бы недостойно подвергать опасности еще и вашу жизнь.

– Никаких проблем, – бодро откликнулась Даша. – Я просто постою в стороночке, посмотрю, где и что, в крайнем случае, попрыгаю, как группа эмоциональной поддержки. Но вмешиваться не буду, честное слово!

– А… вы не могли бы вместе с сэром Люстрицким подождать здесь? Я только спасу леди Илону и быстренько вернусь.