Жертвы Подземья - Артемис Мантикор

— Нужно уходить, — напомнила Мероу. — Барьер не продержится вечно.

Мархи осела на пол, не в силах сдерживать слезы. Стихия тьмы, говорите? Тёмный паладин? Девушка безудержно рыдала, оплакивая подругу, не замечая ни нас, ни огненные снежинки растения.

Ранника осуждающе посмотрела на волшебницу, но Сегинус поддержал заместителя темной:

— Она права. Нужно сваливать отсюда, пока мы все не стали удобрением.

— Куда? — возразила Ранника. — Путь обратно перекрыт! Мы не выберемся обратно на верхние уровни!

— Вообще, у нас была веревка, да и мелких корней там было много. Шансы выбраться есть, — заметила Альфия.

— И сделать жертву Руты напрасной? — Мероу приподняла бровь. — Мы пришли сюда не просто так и мы с самого начала знали, что будут жертвы. Она на моем месте сказала бы так же!

— Ну, предположим, на её месте ты бы не оказалась, — хмыкнул дроу.

— Ах ты! Как ты..?! Да не виновата я в том, что получила это чертово имя! Хватит уже на меня так смотреть! Вы все ведь знаете, что этот процесс не зависит от новичков! Но я вернулась из Хрустальной Академии, чтобы и дальше путешествовать с вами! Чтобы все знали, если я найду фиал, то отдам его одному из вас!!

А я, кажется, даже знаю какой темной остроухой морде на голову упадет в таком случае халява. Не смотря на откровенно пренебрежительное отношение к влюблённой водной волшебнице.

— Мы пойдем дальше, — подтвердила мрачная Мархи. Слезы темной стихли, а в голосе по-прежнему слышались нотки ненависти. Но вместе с тем в её словах была твердость принятого решения. Поверх хрупкого сердца девушки давно выросла железная маска лидера и темного паладина.

— И мы не будем выкорчевывать эту дрянь? — удивился Терми.

— С радостью. Говори, как. — насмешливо ответила Мероу.

— Идём, — повторила Мархи. Барьеру осталось недолго.

Все переглянулись между собой, но затем послушно начали отступать от защитного заклинания. Сначала несмело, потом все быстрей и быстрей. И лишь Терми застрял у темной границы, вынуждая Альфию делать шаг назад и хватать зависшего парня за руку.

Путь оставался только один — вглубь подземелья, все дальше уходя вниз по своеобразной спиральной лестнице из сплётшихся лиан и кореньев. Местами это были ступени, местами — приходилось самым ловким прыгать и натягивать веревки для перехода. А местами — путь и вовсе было трудно описать внятными словами.

Корни, лианы, грибы, мох и лишайник. А главное, плотоядный плющ. Даже сбиваясь и окончательно теряя дыхание, один только взгляд на покрытую сладкой росой живой воды стену вызывал предательские нотки страха и колики где-то в желудке. Замечая нас, растение вновь начинало обстрел, но перестраиваться и тянуть к нам цветы было слишком долго, потому проблем уйти из-под их атак не возникало.

Баньян — какой-то такой термин или название всплыло в памяти из прошлой жизни. Огромный лес, по сути являвшийся единым древом, одним организмом. Лианой, в нашем случае. Только в отличии от обычных лиан этой штуковине опора была не нужна, и периодически растение просто начинало чернеть и расти вверх. Наверное, там, уровнем выше, названный миром плотоядным плющом монстр ловил своих жертв — животных и монстров, судя по редким встреченным нами костям.

А ведь если быть объективным, мы первые напали, отрубив лифтом ему один из отростков. Должно быть, растение не один десяток лет выращивало эту ветвь. Не одну жертву угробило в её развитие. Плотоядный плющ — естественная часть здешней экосистемы.

Кроме того, успокоившись, я вспомнил собственное пробуждение после падения, а так же исчезнувшую часть ноги. Совсем не факт, что плотоядный плющ является хищником. Вполне возможно, причиной гибели девушки было падение с высоты. Я свалился на покрытый водой мягкий мох, и то едва не погиб.

— Так просто не может быть, — тихо повторяла Мархи себе под нос. Иногда слышались всхлипы и слова не всегда удавалось разобрать с первого раза. Но девушка и не пыталась никому ничего донести. Лишь бессознательно выносила свой внутренний диалог во всеуслышание. — Это ведь даже не босс, а кусок локации.

Тёмная не могла оправиться от произошедшего. Если участь Руты ее не сломила, то она была очень близка к этому. Наблюдать такую тихую истерику в комплексе с четкими и верными указаниями, было странно. В голове промелькнуло, что я бы не отказался посмотреть на ее статы. Ее характер должен был как-то отобразиться в цифрах.

Теперь я уже был точно уверен в том, что информация в инфо полностью соответствует личности, и это не просто абстрактные значения, а реальные показатели нашего ума, воли и всего прочего. Если я еще хоть раз увижу Дрима или Ренара, этих любителей повспоминать иномирное прошлое, нужно будет узнать, вдруг они помнят свои показатели из прошлой жизни?

Да, я отвлекал себя от случившегося мыслями. Позволил им течь как придется, углубляясь в цифры характеристик, потом — просто в отвлеченные планы, граничащие с фантазиями. Варил внутри черепной коробки идеи о собственном усилении. Главное — стараться не думать о… лишнем. Все равно я уже ни в силах ничего изменить, а любой негатив напитывал пустоту.

Местность тоже располагала. Не смотря на попытки местной флоры меня убить, смотреть по сторонам все равно было достаточно занимательно, чтобы отвлечься. Атаки плюща продолжались даже спустя час пути и теперь изрядно бесили. Именно бесили, потому как издевательски медленные огненные снежинки обходились уже автоматически.

Поздравляем! Ваша ловкость повышена! Текущее значение — 8!

Ух ты! Уже как человек, но еще далек от настоящего лунного эльфа.

За сообщением от мира я не заметил, как местность вокруг принялась резко меняться. Преодолев последний десяток метров на прочной лиане, что заменила нам в последнем спуске веревку, я осмотрелся и в который раз за сегодня утратил дар речи.

Пожалуй, верней всего будет упомянуть обилие дыр в земле. Не знаю, что создало под землей такие гигантские пустоты, но растения за века под землей проделали внушительную работу, и пробили множество дыр в каменной кладке. Похоже, когда-то это место имело искусственное происхождение. Теперь же нижние уровни представляли собой островки земли, удерживаемые корнями растений с верхних островов и поддерживающие корнями острова ниже. При чем все это было зачастую скрыто в туманах растительного безумия, чьи невообразимые корни и стали той связующей нитью, всех Нижних Уровней.

У края острова, на котором располагался кровавый