Терн - Ник Перумов

– Нужен, мэтр, нужен. Не обойтись никак – без алтаря магия Феникса мертва, даже если у тебя в руках его Перо.

– А как же, до…

– Просто Тёрн! – рявкнула Нэисс.

– А как же, достопочтенный Тёрн, – Кройон показал сидхе длинный язык, продемонстрировав известные познания в мимике обитателей Райлега, – как же он сумел заставить землю отдать свою добычу?

– Это совсем другая магия, – отмахнулся дхусс. – Остаточная, наведённая магия некогда святого места. Теперь она израсходована. Я просто соединил её с обычными заклинаниями школы земли. Тут справился бы любой выпускник Дир Танолли. И вообще, я ведь ещё не поблагодарил тебя, достойнейший мэтр, за спасение, – продолжал Тёрн, останавливаясь. – Ты вынес меня из ловушки, я в большом долгу. И ещё ты спас и Стайни, и Нэисс, и…

Мэтр Кройон выразительно поджал выкаченные губы, но ничего не сказал.

– Вы вообще отвечать-то собираетесь, нет? – сидха старалась держаться как ни в чём не бывало, но голос её подводил. Дрожал, несмотря на все усилия. – Нет, я не про выпихнутых землёй големов. Там, у алтаря… с кем мы сражались? Или сегодня у нас день Безответных Вопросов?

Ксарбирус едва заметно улыбнулся.

– В общем, я этого не ожидал, – смущённо признался дхусс, тщетно оглядываясь на алхимика в ожидании поддержки. – Когда я произнёс и вычертил первые такты заклятья, Перо отозвалось с неимоверной мощью. Как будто… как будто кто-то на другом плане уже давным-давно неведомой мне магией нащупал этот храм и его алтарь. Те пришлецы – они словно того и ждали, пока кто-нибудь не откроет им двери. Едва я тронул Перо – сработала поставленная в другом мире ловушка. Открылся портал.

– Да, но это оказался совсем не мой дом… – горестно вздохнул демон.

– Совершенно верно, мэтр, – кивнул Тёрн. – Наши… гм, гости явно подготовились к схватке. Они вступили в бой не рассуждая, словно проделывали это уже десятки раз. И мощь у них, надо сказать… – дхусс выразительно прицокнул языком. – Тот несчастный, схватившийся со мной… не знаю, как мне удалось выстоять. Если б не взрыв портала, он истыкал бы меня, как мясник для умягчения жёстких кусков. Мэтр Кройон спас нас всех, и, может, не только нас, швырнув огнешар.

– Я промахнулся… – со стыдом понурился мэтр.

– Неважно, о высокочтимый. Всё обернулось не так уж плохо. Могло выйти и хуже – если б, к примеру, многоуважаемого мэтра затянуло в портал, прямо в объятия ожидавших там созданий.

Демон простонал что-то на своём языке и с несколько театральным отчаянием заломил руки.

– О, ужасная судьба! Дрожь охватывает меня, недостойного, при одной мысли, что я…

– Уверяю тебя, о досточтимый мэтр, что случившееся с тобой – далеко не самое страшное, – остановил причитания демона Тёрн. – Ещё ничего не потеряно.

– Вот именно, – очевидно, медикус решил, что пора вмешаться. – Ещё ничего не потеряно. Наш путь удлинился, это так, но Держава любезно снабдила нас необходимым припасом. Нас ничто не держит в Гиалмаре. Можно смело идти на запад.

– Мэтр, а вы что думаете? Я могу лишь строить эфемерные предположения – насчёт портала и тех существ…

– Если я молчу, мой дорогой дхусс, то это значит, что я вполне согласен со сказанным. Ничего лучше твоей теории у меня нет. Собственно говоря, меня куда больше удивляет сам факт открытия портала, чем наличие каких-то там существ по другую его сторону.

– Почему, доктор?

– Потому, о любознательная сидха, что искусство открытия подобных врат «куда угодно» считается утраченным в Райлеге с уходом Семи Зверей. Потому меня так взволновали известия Стайни, что Некрополис давно уже наладил связь с планом нашего дорогого мэтра Кройона. Все усилия Державы или же чашников-солнечных, насколько мне известно, ни к чему не привели. В то время как язык демонических сущностей не является даже тщательно хранимым секретом Мастеров Смерти!..

Алхимика явно уводило куда-то в сторону.

– А это… Перо… Неужели никто не попытался выкрасть оттуда Перо, если это такой мощный артефакт? – вновь подала голос сидха, и мэтр Кройон вновь удостоил её полупрезрительным взглядом.

– Помнишь те два скелета в верхнем зале? – вместо ответа напомнил Тёрн. – Адепты Феникса умели защитить своё достояние.

– Всё равно не верю, – проворчала Нэисс. – Неужели ни Высокий Аркан, ни Мастера Некрополиса не смогли подобрать ключ к этим чарам?

– В этом, к сожалению, сомневаться не приходится, – развёл руками Тёрн. – Почти все храмы Зверей во владениях Державы или Некрополиса разграблены, но не обычными ворами, а опытными магами, действовавшими по прямому указу Высокого Аркана или Совета Мастеров.

– Все, все до единого?

– Боюсь, что да, – подтвердил Ксарбирус. – Искать нетронутые храмы Феникса в землях Державы или Некрополиса бессмысленно и опасно. Но их, храмов, хватало и в ныне диких местах. Я, например, уверен, что на Гиалмарских равнинах их было больше, чем один-единственный. Точно известно, что Фениксу поклонялись в Вольных городах, к западу от Вилосского хребта, да и ближе к горам Бурь тоже.

– А к югу, за Эстером? – поинтересовалась Нэисс.

– Туда трудно добираться. Кессерский лес на юге Гиалмара – давняя твердыня клоссов, рядом – Ринн-А-Элин, владения Среднего Колена аэлвов. Насколько я помню… они не слишком-то ладили с сидхами, хотя это ветви одной и той же расы…

– Аэлвы! – фыркнула Нэисс. – Их горстка. Себя они величают Истинно-бессмертными, Симмеаэлвэ-аэннэ, тоже мне, гордецы выискались!

– Но истиннорождённой сидхе я бы там тоже идти не посоветовал, – заметил Тёрн. – Впрочем, я тебе это уже говорил – при самом нашем знакомстве.

– Ты говорил только о троллях. И таэнгах.

– Какое это имеет значение? Дорога на юг далека и трудна. И где-то в Эстерских горах есть тайная тропа через перевал, которой сюда проникают големы Высокого Аркана…

– Кстати, о големах, – подал голос мэтр Кройон. – Не объяснят ли досточтимые мэтр Тёрн и мэтр Ксарбирус появление тех големов в храме Феникса? Они ведь явно охотились на нас.

– Эти создания чувствуют гибель себе подобных, – ответил алхимик. – Они все связаны невидимой сетью, мэтр Кройон. Я удивлён, однако, что их здесь вообще столько. Судя по вашим рассказам, за несколько дней их встретилось больше четырёх десятков. Это очень много. Полсотни боевых големов способны уничтожить армию в несколько тысяч обычных воинов…

Сидха демонстративно хмыкнула.

– Только не сидхов, – заявила она. – И не в наших лесах.

– Если Высокий Аркан решил бы воевать с сидами, – невозмутимо парировал Ксарбирус, – то ему достаточно было бы просто сжечь ваши леса, окружив их тройным кольцом тех же големов. А на открытом месте даже сидхи им не соперники.