Арлекин - Лорел Гамильтон

— Откуда ты это знаешь? Ты тогда лежал в больнице, стараясь не умереть.

— Узнал потом от местных копов. Их дрожь пробирала от того, как вы изрубили этого вампира. И они сказали, что вы оба очень здорово умеете разделывать тело.

— Я — законный ликвидатор вампиров, Эдуард. Это моя работа.

Он снова кивнул:

— А Олаф — почти всю свою взрослую жизнь ликвидатор в спецоперациях.

— Его работа у меня не вызывает возражений, Эдуард. Мне не нравится его хобби.

— Хобби? То, что он серийный убийца, ты называешь «хобби»?

Я пожала плечами:

— Я думаю, он сам так считает.

Эдуард улыбнулся:

— Вполне возможно, что ты права.

— Нечего лыбиться. Ты мне намекаешь, что не хотел его на эту работу брать. Так за каким хреном ты его взял?

Лицо его стало серьезным:

— Он хотел сам поехать в Сент-Луис тебя увидеть. — Эдуард четко взял голосом слово «увидеть» в кавычки. — Я ему сказал: если он к тебе близко подойдет, я его убью. Он поверил, но сказал, что если когда-нибудь ты позовешь меня на помощь снова, я беру его с собой. А если нет — он поедет сам, а после посмотрит, убью я его или нет.

— После? Это после чего?

Эдуард посмотрел на меня своими синими глазами, и даже у него я еще таких холодных глаз не видела.

— Так он что приехал, меня убивать?

— Он не убивает женщин, Анита. Он их разделывает.

Меня передернуло — я видела Олафа на месте преступления серийного убийцы. Не его собственного преступления — он тогда помогал Эдуарду и мне найти другого серийного маньяка. Но жертва была превращена в груду мяса. Редко когда мне приходилось видеть проделанные с человеком такие ужасы. Олаф смотрел на это, и на лице его было сексуальное выражение, будто ничто не могло завести его так, как лежащее на столе месиво. Он смотрел на меня и мечтал о сексе, но не просто без одежды, а представлял себе, какова я буду без кожи. Люди меня уже, как правило, напугать не могут. Но Олафа я боюсь.

Эдуард сказал:

— Анита, у тебя такой вид, будто ты призрака увидела.

— Я бы лучше увидела призрака, чем его.

Он снова улыбнулся:

— Лучше бы призрака увидела. Все время забываю, Анита, что ты не просто симпатичная мордашка.

— Лыбишься, да? А я еще и близко не кончила с тобой ругаться.

— Я не мог не пригласить Олафа на игру. Так я мог взять с него слово, что он будет за собой следить.

— Что значит «за собой следить»?

— Никаких серийных убийств на твоей территории. Точка.

— Значит, я тоже исключена из меню?

— Он рвется помочь тебе крушить твои стандартные жертвы. Вампиров. Даже поможет тебе людей убивать, если надо — так он сказал.

Я поежилась, потирая руками бицепсы, сжимаясь так, что пистолет в наплечной кобуре вдавился слегка в грудь, и от этого дискомфорта мне стало лучше. Я не беспомощная жертва. Пусть у Олафа шесть футов да тренированные мышцы — я быстрее и сильнее обычного человека из-за вампирских меток Жан-Клода. Но я все равно достаточно хорошо понимаю физические возможности, чтобы знать: Олаф очень опасен. Он псих, обученный убивать. Мне это казалось нечестным преимуществом.

— Ты думаешь, он приехал бы сам, если бы ты не дал ему слово?

— Да. — Эдуард не улыбнулся, он был серьезен абсолютно, как редко бывало. — Я бы никогда не позвал его на то дело в Нью-Мексико, если бы предвидел, что мне понадобится твоя помощь. Прошу тебя, поверь, что меньше всего на свете мне хотелось его с тобой знакомить. Я знал, что это будет катастрофа. Я только не ожидал, что ты его… очаруешь. Не знал, что на этой планете есть женщина, которая может вызвать в нем чувство, близкое к… — Он поискал слово, не нашел. — Он хочет тебе помочь в охоте и уничтожении этих вампиров.

— Не хочу я, чтобы он тут был, Эдуард.

— Знаю, но это был наилучший компромисс, которого я мог от него добиться, Анита. Я на самом деле надеялся, что его не будет в стране, что он где-нибудь настолько далеко, что к его возвращению фейерверк уже кончится. Он взял себе работу в одном ведомстве — тренировать новые антитеррористические группы инфильтрации. Работа более чем для него — он говорит на большем числе языков Ближнего Востока, чем я, — но на этой работе ему свои позывы не утолить.

— В смысле, никого не убить.

Он кивнул.

— Зачем он брал работу, которая не дает ему никого крошить?

— Потому что он знал: если он уедет из страны, то не вернется вовремя, когда я буду тебе нужен в Сент-Луисе.

Я вытаращилась на Эдуарда:

— То есть Олаф взял нежелательную работу, только чтобы быть ближе ко мне?

— Ты правильно поняла. Этот весь год с хвостиком — наверное, самый долгий период, когда он никого не убивал. Если бы меня спросили, я бы сказал, что ему столько не вытерпеть.

— Откуда ты знаешь, что не убивал?

— У него договор с нашим правительством: на американской земле он серийных убийств не совершает. Пока он этого правила придерживается, на остальное его начальство смотрит сквозь пальцы.

Я снова обхватила себя руками:

— Эдуард, я не просила Олафа быть хорошим мальчиком.

— Я знаю, Анита.

— И почему же тогда меня так пугает тот факт, что он вел себя хорошо ради шанса играть со мной в одной команде?

— Потому что ты не дура.

— Вот объясни мне, почему он ради меня идет на такие усилия — а у меня от этого мороз по коже?

— Анита, он псих. Это значит, что когда он среагирует на женщину — непредсказуемо. Ты ему нравишься так, как я никогда у него не видел. Но у него для женщин высокие требования.

— Это как?

— Это так, что когда он тебя видел почти два года назад, ты не спала с кем попало. Теперь спишь. Я несколько тревожусь, что это может изменить его мнение о тебе.

— Он убивает потаскух, — сказала я бесцветным голосом.

— Я не назвал тебя потаскухой.

— Ты сказал, что я сплю с кем попало.

— У тебя с полдюжины постоянных любовников, и только что у тебя был секс с новым. Предложи мне другую формулировку.

Я задумалась над этим, потом покачала головой и чуть не улыбнулась.

— Забитая под завязку бальная карточка. Эдуард, черт с ним: да, я сплю с целой кучей мужиков… — Это меня навело на новую мысль: — Черт, ведь Питер был в холле, пока мы тут с Донованом…

Сама почувствовала, как краснею, но ничего не могла сделать.

— Я так понимаю, что ты сильно вопишь?

Я глянула на него очень недружелюбно.

— Извини, но Питер смутился. Что еще ты хочешь от меня услышать?

— Зачем ты его привез? Скажи, какого черта ты его в эту опасную кашу втянул?

— Если коротко: потому, что у нас всего несколько часов на поиск этих гадов.